второе. Но, на самом деле — первое. После того, как у нас появилось ваше оружие, — мужчина сложил руки в замок перед глазами. — В общем, все пошло по наклонной.

Только усмехнувшись на предложение помощи, перфектум отрицательно покачал головой.

— Лучше скажи, где мой кулон.

— Вы ведь великий перфектум Кастимонии, сам Аделар де Маркель, вы сможете любую наклонную сделать восходящей, — слегка улыбнувшись, девушка приблизилась к нему и чуть наклонила голову, чтобы расстегнуть застёжку кулона, надёжно скрытого в декольте.

— Когда я открыла глаза здесь он снова был на мне. Мистика просто, — заметила она и протянула его мужчине. — Вам он сейчас нужнее, пожалуй.

— Нет, — взглянув на кулон, мужчина поджал губы. — Если расследование продвинется дальше, безопаснее будет, чтобы он был у тебя, а еще лучше — у Владимира. Или у кого-то из бродяг. Если его найдут, то на костер отправят уже меня.

Чуть нахмурившись, девушка взглянула на кулон в своих руках.

— Не найдут… Но сейчас ведь он может помочь вам немного подправить ваше состояние. У нас есть немного времени, затянувшийся разбор полетов с глупой истеричной бабой никого не удивит, — самокритично заметила она.

И пусть для полного излечения нужно время, но ускорить выздоровление кулон мог.

— А у проверяющего и у самого рыльце в пушку, если он якшается с этим товарищем, может удастся как-то повернуть это в вашу пользу?

— Не стоит, обойдусь, — решил перфектум. — Травмы не серьезные, само пройдет. А на счет этого… В составе делегации брат короля и будет сложно что-то доказать… — задумчиво вздохнув, мужчина постучал пальцами по подлокотнику.

Подлые стервятники думали, что он не знает о том, каких важных птиц к нему направляют, надеялись, что смогут его подставить… В целом, у них это очень хорошо могло бы получиться, если бы у Аделара не было своих людей при дворе.

— Очень сложно. А, впрочем, думаю, стоит принять подарок и пожертвовать частью замка…

Вдруг улыбнулся он, взглянув на Ингу.

— Сложно это ещё не невозможно, — отозвалась девушка, защелкнув замочек кулона на шее. — У вас уже есть план? — уточнила она.

По крайней мере крутой поворот в решении и эта улыбка на лице мужчины говорили именно об этом.

— Скажем так, наметки плана. — придирчиво осмотрев девушку, ухмыльнулся Аделар. — Повеселим наших гостей?

Огонек мрачного веселья, вспыхнувший в глазах перфектума, говорил о том, что весело, кажется, не будет никому. Разве только ему.

— Идем, сделаем высокому дворянству честь и нервы.

Удивленно взглянув на него, Инга лишь вопросительно приподняла бровь. От нее не укрылся оценивающий взгляд мужчины, но обольщаться блондинка не стала.

— Что я должна делать? — только и поинтересовалась она.

Чтобы не задумал Аделар, ей было нужно знать, как вести себя, чтобы не подставить его.

— Улыбаться и делать вид, что безумно в меня влюблена. Осилишь? — лукаво подмигнул мужчина.

Не понятно, зачем ему это нужно было, но перфектум никогда ничего не делал просто так.

На миг просто опешив, девушка недоуменно моргнула и все же кивнула.

— Осилю, не беспокойтесь, — отозвалась она, даже улыбнувшись. — Что бы вы не задумали, я вам доверяю и обещаю сделать все, чтобы не подвести.

Как бы там ни было, а она была жива, имела не худшие перспективы на будущее благодаря ему, за что была обязана. Но куда больше стоило другое. Доверие. То, что он сам может считал глупостью, но Инга воспринимала серьезно и в этом мире и в своем. Доверие стоило многого и подводить его было не в правилах девушки.

— Отлично, идем, немного шокируем наших гостей, возможно, тогда у них поубавится желания совать нос в чужие дела.

Поднявшись с места, мужчина галантно подал Инге руку и вместе с ней вышел из кабинета.

И стоило отдать должное девушке, держалась она чудесно. Нет, на шею мужчины не вешалась, едва ли кто поверил бы в то, что перфектум обратил внимание на такую дешёвую мишуру. Но чуть сжатый локоть мужчины, когда на них с ревнивой яростью взглянула Элеонор, мимолётно брошенный взгляд из-под ресниц, лёгкий румянец на щеках (ещё бы не покраснеть, вспомнить стоило как она ворвались сюда, это же от стыда сгореть), все эти дела и складывались именно в ту картину, которую нужно было изобразить. Влюбленной девушки.

И, судя по всему, картина была более чем неожиданно ведь в зале зависла тишина. Пара мелкий аристократов так и застыли, Дагон с досадой нахмурился не понимая, что это за девка и откуда она взялась, а Эллеонор… О, она казалось была готова вцепиться в волосы Инги здесь же.

Только человек в плаще тихо рассмеялся, попытавшись замаскировать смешок под кашель. Ситуация его явно позабавила.

— Дамы и господа, — едва за ним закрылась дверь, начал перфектум. — Я не хотел делать этого в такой обстановке и при таких обстоятельствах, но…

Короткий взгляд на Ингу и едва заметная улыбка.

— Позвольте представить Вам мою невесту — графиню де Шайен. И пригласить Вас на нашу свадьбу, которая состоится в день летнего солнцестояния.

И если гости перфектума удивились, изумилась или были ошарашены, Инга совершенно некультурно офигела, подняв к нему взгляд. Она, конечно, ожидала чего угодно, но… Не всего, судя по всему. Поэтому и справиться с собой, заставить себя улыбнуться удалось с трудом. Хотя все же и удалось.

— Примите наши поздравления, прекрасный выбор! — спохватившись, воскликнул Дагон, бросив быстрый взгляд на свою жену.

И не зря. Успев покраснеть и побледнеть, она вздернула голову.

— Слишком… Поспешный. Ведь есть партии и поудачнее.

При этом женщина не спускала с девушки злого взгляда.

Вот только здесь коса нашла на камень. Взгляд Инги остался спокойным. Успев справиться с удивлением, она не сказала ничего, только с лёгкой тенью улыбки выгнула левую бровь, будто говоря: «И кто лучше? Может ты? Женщина, которая приехала сюда с мужем после того, как Аделар вышвырнул тебя как побитую собачонку?».

Собственно, и половины этого Инга изображать не думала, но оскорбленное самолюбие Эллеонор дорисовало фразу и герцогиня снова покраснела от ярости. Веер затрещал в ее руках.

— Поспешный? — удивился Аделар, изогнув бровь. — Отнюдь, мы давно знакомы с графиней и, я думаю, пришло время мне, наконец, из милого сердцу друга, стать ей дорогим супругом.

Тонко улыбнувшись, мужчина взглянул на резной сундучок.

— А это, — указал он на книгу — думаю, можно считать вашим свадебным подарком нам с графиней. Что скажете, душа моя, — обернулся он к Инге. — Хорош ли экземпляр?

— О, не могу сказать. Книги ведь ценят за содержание, — улыбнулась она и, отпустив руку перфектума, шагнула к ларцу, будто намерилась