— Всё, что есть — всё наше, — усмехнулся красавец-богатырь. — А после свадьбы, — его взгляд стал коварным, — времени у нас будет ещё больше.

Он подхватил её за бёдра и закружил по роскошной комнате с необычным интерьером — какие-то фантастические экраны, толстые зелёные лозы, ползущие по стенам… Подробнее разглядеть было сложно — всё вокруг было как в тумане.

А могучий мужчина продолжал кружить задорно смеющуюся женщину, не отрывая взгляда от её ярко-красных глаз…

В груди разлилось тепло. Чувства той женщины привычно ощущались, будто в прямом эфире…

Но на этом моменте лучше проснуться.

Огромных усилий потребовалось вдовствующей императрице Елизавете Александровне Рюрикович, чтобы вырваться из пелены сна и распахнуть веки.

— Фух… — тяжело выдохнула императрица.

«Успела…»

Не раз за свою жизнь она видела этот странный сон. Сон, в котором сложно понять, смотришь ли ты за происходящим со стороны или же глазами необычной красноволосой женщины — Элисандры. Сон, в котором чувствуешь то же, что и Элисандра. Сперва огромную любовь к могучему мужчине Аскольду, надежду на прекрасное будущее… А затем, когда картинка меняется, отчаяние.

Пусть в этот раз императрица успела проснуться раньше, она невольно вспомнила вторую часть сна. Огонь, боль, какие-то обломки… какие-то чудища, похожие на насекомых, и…

Чувства Элисандры.

«Аскольд… где же ты? Аскольд, помоги… Скорее приходи…»

Но он не пришёл.

Вдовствующая императрица вновь тяжело вздохнула. Не лучшее начало дня. Не самый приятный сон.

Сон, который видела не только она. В юности будущая императрица много времени проводила с матерью и как-то рассказала ей об этом. Каково же было удивление Елизаветы Александровны, на тот момент великой княжны Киевской, когда мама ответила, что тоже не раз видела этот сон.

Как и бабушка…

Сон будто бы передавался из поколения в поколение по женской линии. Но не в роду — ведь девушки уходят из рода, когда выходят замуж. И не всем женщинам. Так, например, мама рассказывала, что её сёстры этот сон не видели.

«Интересно, снится ли этот сон Соне? Она единственная из нас, кто за последние пару веков может стать женой Аскольда. Хоть и совсем не похожего на того во сне»…

Вспомнив о дочери, императрица грустно улыбнулась. Елизавета Александровна знала, какую цель поставила перед собой её дочь. И с одной стороны, ей очень хотелось, чтобы появился второй, тайный, род Рюриковичей. С другой же, она не хотела, чтобы её дочь прошла через то же, что и она. Чтобы отказалась от собственных чувств ради пользы рода. Ведь много лет назад великое княжество Киевское оказалось на перепутье: продолжить гнуть свою линию и бодаться на экономическом и политическом поле с верными псами Годуновых, собирая вокруг себя аристократов, недовольных политикой тогдашнего Канцлера; или же пойти на примирение? Тогда юная Елизавета сама уговаривала родителей согласиться с предложением Канцлера и выдать её замуж за будущего (теперь уж бывшего) императора.

На тот момент великокняжеский род Аксаковых выиграл от примирения с Годуновыми, да и сейчас чувствует себя неплохо. Однако сама Елизавета Алексеевна стала птицей в золотой клетке.

Она догадывалась, на что шла. Всё-таки проклятие императорского рода выглядит очень подозрительно.

Но реальность оказалась ещё хуже, чем могла предположить юная Елизавета. Хотя её молодой муж — тогда лишь наследный цесаревич Иван Рюрикович, в общем-то, оказался интересным собеседником, да и внешне был хорош собой. Вот только стоило в разговоре коснуться темы политики империи или тем паче рода Годуновых, цесаревич, а после и император, разительно менялся. Взгляд стекленел, фразы становились односложными, безжизненными…

Если подумать, он и в своём «обычном» состоянии не был особо эмоциональным. Да, улыбался, шутил. Но…

Как-то всё было наигранно. Хотя игра его, в самом деле, была отличной. Он жил в этой игре.

Правда, за год до своей смерти император Иван внезапно изменился. Вроде бы все те же беседы на общие темы, вот только улыбка его стала более искреннее, хоть и грустной. А взгляд стал живым, но печальным. Но самое главное, в моменты их супружеской близости император шептал на ушко императрице странные вещи. Например, то, что за императрицей следят, что ее комнату прослушивают — хотя Елизавета сама об этом знала. Или о том, что он скоро умрёт. Или что он под контролем из-за артефакта Годуновых. Или же:

«Нужно найти принца Аскольда»

«Найти принца Аскольда»

«Неважно, сколько времени потребуется, найди его».

«Не знаю, кем он будет, не знаю, как его будут звать. Но он проявит себя. Таких людей в империи раньше не было».

Найти и рассказать кое-что о Годуновых. Императрица не могла в полной мере осознать, о чём говорит её муж. Но запоминала каждое слово.

Несмотря на то, что жизнь императора (а раньше цесаревича) казалась Елизавете какой-то неестественной, девушка, а потом и женщина довольно быстро начала испытывать к этому человеку тёплые чувства. К её единственному другу в стенах Кремля. К тому, от кого она родила двоих детей.

Однако в последний год жизни императора чувства к нему императрицы стали заметно сильнее.

Она верила ему.

А однажды он принёс ей выстроганный из дерева цветок. Так уж вышло, что никаких постоянных занятий у императоров Российской империи нет, вот они и занимаются различным досугом. Елизавета Алексеевна, например, вязала куклы.

На деревянном цветке была неприметная кнопка.

— Полностью покроет комнату от прослушки. Никто не заметит, — нажав на эту кнопку, тихо произнёс император. — Но кричать не стоит, человеческие уши прибор не обманет. Слушай меня, Лиза, здесь есть подобие силы, способной… будоражить людей, чтобы они шли за тобой. Понимаешь, о чём я?

— Эм… ты о Наследии Богов?

— Да, о нём. Так вот Рюриковичи им, разумеется, владеют. Я поднаторел в этом и смог убедиться в лояльности некоторых людей. Даже в Кремле есть те, кто поможет тебе скрыться от внимания Годуновых. Но эти твари… — скрипнул он зубами, — Годуновы не слепы. Они усиливают давление на меня. И вряд ли я смогу дольше сопротивляться. Все свои силы я потрачу на то, чтобы не разболтать лишнего. Ты же будешь видеть лишь пустого болвана. Форкхово дерьмо, кто-то приближается!

Император подался вперёд, всунул деревянный цветок в руку супруге и еле слышно зашептал.

— Кнопка включить-выключить. Горит красным — слабый заряд. Меняй батарейки. Мелкая служанка-недотёпа — твой главный союзник. Но не раскрой её. Остальные — девки Годуновых. Сына ты вряд ли сможешь спасти. Он уже в возрасте и попал под их контроль. Но дочь ещё можно. И обязательно найди принца Аскольда.