Василиса ошарашенно смотрела на Атли.

– Но это же самоубийство, – выдохнула она.

– Ты можешь уйти. Мы тебя не осудим, – понимающе улыбнулся Атли.

– Я осужу, – хмыкнул Кирши. – После трусливого побега можешь даже не надеяться на свидание.

Василиса закатила глаза.

– Во-первых, флирт сейчас неуместен, – проворчала чародейка. – Во-вторых, с мертвяками я на свидания не хожу из принципа. А в-третьих, никуда я не сбегу.

– В таком случае, можешь выбрать, куда мы сходим, когда всё закончится, – подмигнул Кирши.

Василиса хотела разозлиться, возразить, едко поставить Кирши на место, но отчего-то размякла, застеснялась и уже была готова расплыться в глупой улыбке. Дурацкое зелье!

– У нас тут труп, имейте совесть, – воскликнул Атли. Пожалуй, чуть громче, чем того требовала ситуация. – Времени нет. Нужно спрятать серп и подготовиться.

Шли часы, но Белогор всё не появлялся. Дождь набирал силу, терем окружил плотный молочный туман. Атли понёс тело Белавы в прохладный погреб, пока Кирши проверял периметр, а Василиса изучала серп в попытке разгадать его природу. Всё, что было понятно на первый взгляд, – артефакт умел впитывать магическую силу, и, вероятно, сила Всадников тоже пряталась в нём. Ни Василиса, ни Кирши, ни Атли с подобными артефактами не сталкивались.

Завёрнутая в простыню Белава пахла кровью и розами. Седые волосы будто светились в свете факелов. Лицо было испещрено морщинами. Молодость покинула покойницу вместе с магией.

Атли аккуратно положил тело на каменный пол, с трудом узнавая в хрупкой старушке властную женщину, которая легко заставила его поделиться сокровенным. Они проговорили до самого утра. И он оставил её одну.

Атли стиснул зубы и стукнул кулаком по стене. Кисть ответила ноющей болью. И это было просто чучело. Чучело, на которое не действует магия, но отлично действует грубая физическая сила оборотней. Будь он рядом…

Атли покинул погреб, оставляя в нём грусть и чувство вины. Сейчас эти эмоции будут только мешать. Белава – его урок.

Он вышел на крыльцо, чтобы проветрить голову и успокоиться. Там его уже ждал Кирши.

– Чучело пришло с западной стороны леса, – начал он. – Просто вошёл через заднюю калитку, убил двух часовых на подходе к дому. И троих – внутри. Выжили трое. Одного я отправил в гарнизон с вестями, остальных расставил у выходов.

– Странно, – пожал плечами Атли. – Раньше Белогор действовал аккуратнее.

– Предыдущие жертвы не особо пытались защищаться, – ответил Кирши. – С Мирой выпил чаю, заболтал Аргорада. Подозреваю, Беремир тоже крепости вокруг себя не строил.

– Она тебе нравится? – неожиданно для себя спросил Атли.

– Резко ты сменил тему, – усмехнулся Кирши. – Это имеет значение?

Атли удивленно посмотрел на друга – он же мог просто сказать: «Нет».

– Она тебе нравится, – выпалил Атли, со смехом качая головой. – Чёрт возьми, Кирши!

– Атли, – Темный устало вздохнул, – этот разговор имел бы смысл, будь у нас шанс выбраться из этой передряги живыми.

– Думаешь, его нет?

– Не хочу тебя разочаровывать, но если Белогор силён так, как я слышал, он прикончит меня прежде, чем я успею произнести его имя, – ответил Кирши.

– Чучело должно было его ослабить, – на крыльцо вышла Василиса. В руках она держала обёрнутый полотенцем серп. – Да и контролировать эту штуку сложно. Я даже дотронуться до рукояти не могу – серп тут же начинает поглощать мою магию. Так что какой-то шанс у нас, может, и есть.

– А мы можем использовать серп против Белогора? – спросил Атли.

Василиса покачала головой.

– Вряд ли. Я не понимаю, как им управлять. А если возьму в руки, то он опустошит мой резерв за минуту. – Василиса плотнее укутала артефакт в полотенце. – Даже не представляю, как Белогор от этого защищается.

Землю вспорола молния, открыв жерло портала. Появился Белогор, облачённый в такое же чёрное одеяние, что и чучело. Всё случилось так быстро, что Василиса не успела даже закричать. Невидимая сила отбросила её назад, серп вырвало из рук. Василиса влетела в дерево, ударившись спиной и затылком и едва не испустив дух. Чародейка ничком повалилась на землю, чудом удерживаясь на границе сознания.

Белогор неспешно огляделся по сторонам. Атли, обратившись в волка, бросился на чародея, но тот успел сложить печать. Атли едва увернулся от огненного потока, ринувшегося к нему. Запахло палёной шерстью, правый бок волка почернел.

Белогор снова замахнулся.

– Белогор, не двигайся! – закричал Кирши, пользуясь тем, что Атли отвлёк врага.

Тело чародея свела судорога. Огонь дождём осыпался на землю и исчез, а вытянутая в сторону волка рука задрожала.

Кирши бросился на Белогора. Молнией сверкнуло лезвие катаны, но не достигло цели. Старый чародей исчез на мгновение, тут же оказавшись за спиной Кирши. Он тяжело дышал – сопротивление давалось ему с трудом. Но, без сомнения, ему удавалось противостоять чарам Кирши.

Белогор занёс над Тёмным кулак.

– Сзади! – Василиса метнула в Белогора огненные «перья».

Белогор развернулся, взмахнул рукой, и те, увеличившись вдвое, понеслись обратно к Василисе. Чародейка повалилась на землю, спасаясь от жаркого пламени.

Атли снова прыгнул на Белогора, защищая Кирши от огня и снова выигрывая немного времени.

– Белогор! – взревел Кирши. – На колени!

Чародей закричал, упал и впился пальцами в землю.

Мощный поток воздуха окружил Белогора, свился в тугую сферу, а после с громким хлопком раскрылся, сметая всё на своём пути.

Василиса, не в силах противостоять такой мощи, кубарем покатилась по грязи, отчаянно хватаясь за землю, ломая ногти. Она зажмурилась, чтобы уберечь глаза от летящих камней и веток. Дерево над ней не выдержало, треснуло и рухнуло вниз. Василиса закричала, закрылась руками, но не почувствовала удара.

Открыла глаза: над ней нависла окровавленная волчья морда. Волк содрогнулся и закашлялся, забрызгав Василису своей кровью. Ствол скатился с его спины и упал в грязь. Атли дёрнул мордой, будто приходя в себя, и кинулся обратно на поле боя. Василиса рванула следом.

Белогор уже стоял на ногах.

– Где мой серп?! – закричал он, вскидывая руки к небу и оборачиваясь к несущемуся на него Атли. Его слова сопроводила яркая вспышка молнии. Она иглой впилась в землю прямо перед Атли.

Волк взвизгнул, а Василиса выбросила ладони вперёд, в последний момент успев захватить часть энергии молнии, чтобы защитить оборотня. Мышцы свело, позвоночник сковала острая боль, по верхней губе сбежала струйка крови. Контролировать такую мощь было практически невозможно.