Переполнившая эти слова тоска отлично характеризовала то, как я чувствовал себя в настоящий момент. Потерянное время, суровые мобы, практически нулевой выхлоп от фарма, сдохший питомец – все это являлось частью одной большой картины, изображавшей Фантома чрезмерно самонадеянным крабом, прыгнувшим в кастрюлю с быстро нагревающейся водой и упрямо отказывающимся ее покидать.

Еще несколько минут прошли в мучительных колебаниях, но в конце концов я махнул рукой, забрал свой камень воскрешения и отправился куда глаза глядят, время от времени поминая недобрыми словами разработчиков игры, демонов, а также гулявших поблизости волосатых орангутанов.

– Дерьмовая игра... и мир дерьмовый... и демоны...

Впрочем, спустя какое-то время принятое решение стало казаться мне довольно-таки спорным. Затем вернулся Флинт, мгновенно увеличивший герою атакующий потенциал и принесший с собой очередную порцию сомнений.

– Мог бы следующий уровень взять... если осторожно... блин, а как от этой сороконожки скроешься... отстой какой-то...

Прерывая мое сердитое брюзжание, из-за соседних камней донеслось ехидное фырканье. Осознав, что путешествие неумолимо подходит к своему финалу, я облегченно вздохнул, обернулся...

На покатой черной скале устроилась обезьянка. Когтистая, шестирукая, но довольно-таки маленькая и весьма приветливо скалящая обляпанные красной жижей клыки.

[Неразумный демон. Ранг: обычный. Уровень: [195].]

– Э... привет.

В ответ на мою удивленную реплику демон восхищенно свистнул, подпрыгнул, едва не свалившись с камня, а затем ожесточенно потряс двумя левыми руками и уставился на меня, явно ожидая какой-то встречной реакции.

– Э... хм. Ну да, ты же, типа, мозгами обделен...

Услышав эти обидные слова, обезьянка нахмурилась, опустила конечности, после чего громко свистнула.

Рядом тут же возникла еще одна многорукая тварь. Затем еще.

Раздался новый свист.

– Да ну вас на фиг, – безнадежно выдохнул я, медленно отходя назад. – Мир, ясно? Дружба народов и все такое. Козлы.

К счастью, преследовать нас с питомцем никто не захотел и совсем скоро вокруг опять наступила тишина, прерываемая лишь хрустом гальки под моими ногами.

– Хорошо еще, что хотя бы ты растешь...

На самом деле, развитие персонажа продолжало идти сразу по нескольким направлениям, но реальную пользу в данный момент приносил только Флинт и мое внимание было сконцентрировано исключительно на нем.

– Говарда бы еще... да не ори ты, дурень! Говард тоже хороший, ясно?

Оскорбленный до глубины души попугай перебрался к самому краю плеча и сердито нахохлился, всем своим видом демонстрируя презрение к розовому кальмару, а также его несознательному владельцу. Сначала я проигнорировал этот гневный перформанс, но затем, увидев неподалеку что-то вроде маленького озерца, мстительно свернул туда.

– Будешь продолжать вредничать – буду только с Говардом гулять, понял?

Пет нервно щелкнул клювом, переступил с лапы на лапу, а затем неожиданно вытянул шею и замер, испуганно таращась куда-то вдаль.

– Ты чего... о.

С другой стороны от озера, в тени нависавшей над ним скалы, дрыхла здоровенная крылатая рептилия.

Дракон.

[Хаотический дракон. Ранг: легендарный. Уровень: [1750].]

Я медленно отступил назад и спрятался за ближайшим валуном, рассматривая потенциальную жертву.

В сравнении с уничтоженным мною любителем овец рептилия казалась маленькой, чуть ли не игрушечной. Но это все равно был самый настоящий дракон. Крылатый, шипастый и наверняка смертоносный.

Убив такого, Фантом мог получить уровни, по-настоящему ценный лут, очередную карту в “драконью” коллекцию, а также необходимый для квеста артефакт.

Когда еще, спрашивается, если не сейчас?

– Не вздумай орать, – предупредил я Флинта. – Орать будем потом...

Дракона требовалось мочить. Мочить жестоко и бескомпромиссно. Как шелудивую крысу, трусливо прячущуюся в пыльных закоулках старого амбара. Жаль только, что в этом замечательном плане присутствовал крохотный изъян – спавшая ящерица была чуть больше крысы и могла размазать Фантома одним движением своего чешуйчатого хвоста.

– Ни звука, – повторил я, бесстрашно прячась среди скал. – Надо все рассчитать.

Питомец отрывисто кивнул и замер, втянув голову в плечи. Лежавший на берегу озера монстр неохотно пошевелился, всхрапнул, затем выпустил из ноздрей длинную струйку черного дыма и вернулся в царство Морфея.

– Думаем, думаем...

На самом деле, решение пришло ко мне в голову практически сразу – так как я не имел никаких шансов убить настолько жирную тварь в честном бою, следовало воспользоваться давно оправдавшим себя подходом и свалить ей на голову ближайшую скалу.

Тем более, что возможностей для этого у меня хватало.

– А если дождаться, когда Флинт... хм.

Расслышав свое имя, пет осторожно пискнул, но тут же спохватился и замолчал.

– Правильно, тихо...

Учитывая тот факт, что попугай получал уровни гораздо быстрее Говарда и уже сейчас немного обгонял его в развитии, вариант с длительным ожиданием и одним-единственным финальным ударом действительно имел право на жизнь – при самом сладком раскладе усиленная питомцем “искра” могла выдать почти двадцать пять тысяч урона за раз.

К сожалению, ни один более-менее умный дракон не стал бы терпеть неприятное заклинание в течение двух с лишним минут, а попросту дал бы горе-колдуну по шапке и положил конец всему мероприятию.

– Значит, сломаем камешек, – пробормотал я, отползая в сторону от озера. – Должно получиться...

Несмотря на свои грандиозные планы, для нначала мне пришлось решить более приземленную задачу, обеспечив Фантома безопасной зоной респауна. Мы с питомцем потратили не меньше часа на изучение окрестностей, откровенно задолбались, но в конце концов нашли идеальное место – совсем неподалеку от продолжавшей дрыхнуть ящерицы располагалась маленькая пещера, под сводами которой и улегся мой камень возрождения.

Полдела было сделано. Оставалось придумать, каким образом можно устроить врагу сладкую жизнь, не привлекая к себе его внимания.

– Интересно, отсюда он нас заметит или нет?

Выбранная позиция находилась почти в сотне метров от дракона. Я взобрался на одну из скал, спрятался за удобным выступом, после чего прицелился в основание нависшего над рептилией обелиска, разжал пальцы...

Багровая искорка унеслась вдаль, проскользнула совсем рядом с упитанным шипастым телом, а затем разбилась о темную поверхность. Расстояние оказалось слишком большим для уверенного наблюдения, но мне все равно показалось, что вниз упали какие-то обломки.