— Мы не убиваем людей, — мягко улыбнулась харита, глядя на девушку, завороженно рассматривающую ее. — Мы создаем прекрасные, утешительные, волшебные сны. Это может быть новая жизнь с любимыми людьми, или вновь прожитая прежняя, или путешествие в необычный, фантастический мир. А когда сновидение подходит к концу и человек в полной мере насладился долгой иллюзией, врачи проводят эвтаназию. Врачи, не сновидящие.

— Талия — харита, — пояснил Геспер.

— Я поняла. — Хэл наконец отвела взгляд от изумительной девушки и вопросительно посмотрела на Геспера. — Но я помню, когда к нам обратились с просьбой вывести из комы пациента с расщеплением рассудка, Мэтт сказал, что, если тот захочет умереть, он поможет ему.

Лицо Талии помрачнело. Словно на яркое, солнечное небо набежала грозовая туча. Еще немного, и сверкнула бы молния.

— Мэтт?

— Это ученица Аметила, — внес ясность Геспер. — Бывшая.

Харита впилась взглядом в черную гурию. И та невольно повела плечами, словно жар янтарных глаз довольно чувствительно коснулся ее кожи.

— Хочешь заняться ее воспитанием? Превратишь своего антагониста в помощника.

— Нет! — произнесли обе девушки одновременно.

— Я не буду учить дэймоса, — холодно заявила Талия.

— Я хочу быть целителем, — поспешила смягчить свой резкий отказ Хэл.

— Вот и славно. — Харита мельком взглянула на Геспера. — Я еду в госпиталь. Если понадоблюсь, звони.

И удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

— Аметил не собирался убивать пациента, — как ни в чем не бывало продолжил эпиос разговор с того момента, когда его прервали. — Он должен был собрать всю возможную информацию о больном. И если тот действительно желал умереть — прекратить лечение и передать информацию в центр снов.

Ученица дэймоса, все еще несколько озадаченная реакцией хариты, убрала со лба растрепанные локоны и внимательно посмотрела на Геспера.

— Это ведь не просто неприятие дэймосов. Всех без исключения. Тут что-то личное, не так ли?

Целителю понравилась проницательность девушки, но он никак не прокомментировал это заявление.

— Так чего же ты хочешь от меня, Хэл?

— Я хочу помочь Мэтту. Он нуждается в моей поддержке, но у меня не хватает знаний. Вы могли бы дать мне пару уроков, целер Геспер?

«Фатум, — подумал эпиос, — который преследует меня всю жизнь. Сначала я учил ученика моего учителя. Теперь мне предлагают воспитывать ученицу ученика, которого учил ученик моего учителя».

Забавный алгоритм, как сказала бы Клио. Целитель невесело усмехнулся, раскрутив получившуюся мыслительную цепочку.

Хэл терпеливо ждала ответа, и только ее крепко сжатые пальцы выдавали, что она нервничает.

— Почему ты думаешь, что я… — «готов, хочу, собираюсь, могу, стану», — перебрал слова в уме Геспер, считая их все очень подходящими к данной ситуации, но вслух произнес: —…что ты можешь рассчитывать на обучение именно у меня?

У нее не было ответа на этот вопрос. Ей исключительно этого хотелось — о желаниях, потребностях, трудностях и намерениях Геспера юная гурия не задумывалась.

Она внимательно посмотрела на целителя и чуть расслабилась, увидев ответ в его глазах.

— Вы не будете учить меня. У вас нет времени возиться с недоучкой, бросившей своего учителя и теперь бегающей в поисках нового, получше.

Жестко, но верно. Умная девочка.

— Я действительно занят работой в Пятиглаве, Хэл. Помимо целительства. И уже много лет не имею собственных учеников. Но в центре достаточно талантливых сновидящих. Если ты считаешь, что Аметил плохо справляется или плохо справится со своей ролью учителя, и отказалась от него — мы все готовы помочь тебе. В общем классе обучения мы посмотрим, как будет проявлять себя твой талант. И когда станет ясна его степень — один из целителей выберет тебя в свои ученицы.

— А вы не боитесь, что я сейчас уйду отсюда и сделаю что-нибудь опасное, злое? — Она посмотрела на эпиоса почти с вызовом.

Все же его отказ задел ее.

— Видела когда-нибудь в своих снах крысу?

Хэл озадаченно нахмурилась, честно вспоминая.

— …Кажется, даже не одну.

— Если ты задумаешь или сделаешь что-нибудь опасное или злое, мне тут же об этом будет сообщено. И я немедленно приму меры.

Девушка улыбнулась.

«Хорошая у нее улыбка, — мельком отметил Геспер, — открытая, без жеманства и наигранного желания понравиться».

— Поняла. Не хочу отнимать ваше время, целер…

— Своим временем я распоряжаюсь сам, — оборвал ее Геспер. — Ты так и не осознала, что сделал для тебя Аметил? Он не просто стал учить девушку со способностями. Он взял на себя ответственность за дэймоса. За тебя. Учитель всегда отвечает за преступления, ошибки, просчеты ученика, намеренные или случайные. Наказывают его. Ты, конечно, знаешь об этом?

— Да, — ответила она, не глядя на эпиоса.

— Это было решение Мэтта, он волен рисковать и распоряжаться своей жизнью как считает нужным. Он посчитал важным направлять тебя и заботиться о тебе, пренебрегая возможной опасностью. Его право. Но я — не возьму ответственность за дэймоса.

— Понимаю, — вздохнула она тихо, — вы и так ответственны за слишком многих. За весь Полис, чтобы рисковать из-за меня.

Хэл замолчала, размышляя, а Геспер подумал не без легкой насмешки: «Как бы ты ни выкручивалась, как бы ни искала лазейку, путь отступления, который казался бы приемлемым и достойным, — учитель у тебя уже есть. Связь между вами существует».

Он не стал говорить этого вслух. Не имело смысла. Пока она сама не поймет и не примет, объяснения и наставления бесполезны.

Девушка посмотрела на Геспера, и в ее глазах он увидел отголосок какой-то тайной мысли.

— Можешь спрашивать, если у тебя есть вопросы.

Она выпрямилась, подавшись вперед. Но не успела задать вопрос. Коммуникатор Геспера пробудился к жизни, издав мелодичную трель сиринги. Увидев имя, появившееся на дисплее, целитель, не теряя времени, ответил.

— Целер! — зазвучал в динамике напряженный голос Нефелы. — Вы нам нужны. Срочно.

— В чем дело?

— Дэймосы… Пленные дэймосы. Они мертвы. Все, кроме гурии.

Геспер стремительно поднялся:

— Еду.

Взглянул на вскочившую с кушетки растерянную Хэл.

— Извини, нам придется закончить разговор.

— Да, целер, — тут же откликнулась девушка.

Лишних вопросов смышленая девочка не стала задавать.

Но, закрывая дверь, Геспер услышал тихое:

— Fortuna…[14]