-Ты в порядке? Выглядишь обеспокоенной... - заметила подруга. Пройдя через всю комнату, она села рядом со мной на кровать.

- Да... Никак не верится, что уже через два дня все закончится. Осталось одно испытание, и... Если честно, я места себе не нахожу.

- А я уж было подумала, что ты все еще переживаешь из-за того, что сделал Виктор...

- Мы с ним все решили, - твердо ответила я, - Даже ты понимаешь, что это был фарс. Хоть духи, хоть Боги... Да что они понимают?! Я нормальной свадьбы хочу! Но-рма-льной! И предложения, как полагается! Тоже мне! Венок на голову и поцелуй! Это же бред!

- Некоторые решат, что это романтично... То, что вашу судьбу связали духи. Не каждый может этим похвастаться... - осторожно заметила Джули. Я покачала головой.

- Конечно, но не без моего ведома же! И вообще... У нас что, других тем для разговора нет? В последнее время только о Викторе и говорим...

- Ты права... Слушай, а давай я тебе зелье дам? Нервы успокоишь, в себя придешь... Уж не знаю, какое испытание нам приготовила Высшая магическая комиссия, но будет лучше, если мы будем готовы ко всему...

Я задумалась. Успокоиться мне и правда бы не помешало. К тому же нервничать на голодный желудок - то еще удовольствие.

- Хорошо... Я согласна. Давай свое зелье... - Джули хмыкнула.

- Не очень похоже на благодарность, - ворчливо заметила она, засовывая руку в сумку, и в следующий миг вынула из нее фиолетовый пузырек - помнится что-то похожее Джули пьет перед экзаменами для концентрации, и протянула его мне, - Но, учитывая все, что у тебя сейчас творится, сделаю вид, что я этого не слышала.

- Спасибо, - тут же исправилась я и осушила пузырек одним махом, после чего повернулась к подруге, - У него что, всегда такой вкус?

- Какой? - удивилась она. Я отмахнулась. Не так уж это и важно. Лишь бы помогло...

Прислушалась к своим ощущениям. Вроде ничего не изменилось. Странно. А впрочем, от мамы я знаю, что есть множество зелий, которые начинают действовать только спустя какое-то время.

Ближе к началу приема мы переоделись в вечерние платья, и нас проводили в зал. И, если бал в академии четырех королевств соответствовал моим ожиданиям, то прием у вампиров оставлял желать лучшего. Слишком чопорно, слишком официально. Как будто пришли подписывать мирный договор, а не веселиться. В общем - хуже не придумаешь.

Мне было ужасно скучно - ни прогуляться, ни потанцевать, но, что еще ужаснее - я не могла даже отвлечься на закуски, как это обычно бывало. Так и стояла, словно статуя, в углу зала, и вздыхала, желая только одного - чтобы прием закончился, угроза миновала, и я смогла вернуться в комнату - упрашивать скатерть-самобранку меня накормить.

В какой-то миг от музыки заболела голова, и я оперлась на край стола, чтобы удержать равновесие. Мне было нужно подышать свежим воздухом, но покидать, возможно, единственный безопасный уголок этой академии я не спешила.

- Тебе плохо? - Виктор оказался за моей спиной вовремя. Даже слишком. Как раз в этот момент моя рука соскользнула с поверхности стола и я бы упала, если бы он меня не подхватил, - Тали, что с тобой? Может отвести тебя в комнату? - маг выглядел обеспокоенным, но в ответ я только покачала головой. Если верить духам, мне лучше оставаться здесь.

- Все нормально, - соврала я, - Так, минутная слабость... Лучше скажи, ты нашел что-нибудь?

- Не совсем, но уже близко. Я нашел одного человека, но он никогда не помогает бесплатно. Я смогу с ним договориться, но это займет какое-то время... - я кивнула.

- Хорошо... - голова немного кружилась, а в горле было ужасно сухо - наверное побочное действие выпитого зелья. Терпеть не было никаких сил и я обратилась к Виктору, -Послушай, мне и правда нехорошо. Ты можешь наколдовать воды? Это поможет.

Маг кивнул. Подхватил с подноса пустой бокал и наполнил его до краев, после чего передал мне. Вода была такой же, какой я ее запомнила - свежей, прохладной, чистой и даже немного сладкой. На короткий миг мне стало хорошо, а затем я потеряла сознание...

В себя приходила долго. Сознание то возвращалось, то вновь ускользало, не позволяя мне толком оглядеться, чтобы хотя бы узнать где я. Мне казалось, что я упала в воду во время шторма - стоило ненадолго выплыть, чтобы сделать вдох, как меня тут же накрывало волной, и утягивало на дно. А затем меня словно вынесло на берег. Свет казался слишком ярким, звуки слишком громкими, а все тело болело так, словно я кубарем спустилась вниз по ступенькам ректорской башни. Одним словом - чувствовала я себя просто ужасно.

- Все хорошо, Тали. Ты в целительском крыле. Рядом магистры. Если слышишь меня -кивни... - попросил успокаивающий голос. Он мне был незнаком, но я все-таки кивнула. А зря. В ушах тут же зазвенело, как будто кто -то надел мне на голову кастрюлю и стучал по ней половником.

- Воды... - хрипло попросила я. И мне бы ужаснуться тому, как звучал мой голос, но в тот момент это волновало меня меньше всего. Стакан в руки мне не дали. Помогли приподняться на подушках и поили до тех пор, пока я не опустошила его. В голове немного прояснилось, и я сконцентрировала свой взгляд на ректоре. Нашем ректоре.

- Магистр?... Что вы здесь делаете?.. - удивленно спросила я и поморщилась - от разговоров горло раздирало еще сильнее, словно я его гвоздями полоскала.

- Здесь не только я. Прямо сейчас твои родители вместе с дознавателями допрашивают адепта Эльрейна...

- Виктора? - на всякий случай переспросила я, - Но зачем?.. - растерянно перевела взгляд с ректора на магистров и сделала попытку подняться. Вышло плохо. Пришлось опуститься обратно.

- Тебе лучше отдохнуть. Целители несколько часов выводили из твоего организма смертельный яд. Тебе повезло, что мы успели вовремя. Даже секунда промедления могла стоить тебе жизни. После того, как он подал тебе тот бокал, ты потеряла сознание. Пришлось действовать быстро.

- Вы думаете это он меня отравил?! - все мое спокойствие как рукой сняло, - Магистр, это не он! Это какая-то ошибка! Виктор не мог... - но ректор только с сожалением покачал головой.

- Мы стараемся пока не делать никаких выводов, но... Нам доложили, что во время приема ты больше ничего не ела и не пила. Если это правда - других вариантов нет. Адепт Эльрейн виновен...

- Что с ним будет?.. - с ужасом спросила я. Магистр вздохнул и поднялся с соседнего кресла, в котором до этого сидел. Сцепив руки в замок за спиной, он сделал шаг к окну и остановился.

- Если его вину докажут, он будет исключен из академии и снят с состязаний, а затем его отправят в столичную тюрьму до вынесения приговора... Но, если на адепта воздействовали ментально, с ним ничего не случится. Тебе не о чем волноваться.

Я шумно сглотнула. Я не знала, подставили Виктора или заколдовали, но одно я знала наверняка - я едва не погибла. Предупреждение духов оказалось правдой. И нет никаких гарантий, что убийца не повторит свою попытку. Вот только в следующий раз он может прийти и сам...