Ежи мрачно глядел на разложенную на столе карту и, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Но это только казалось. Как только я подошел, он поднял голову и сказал:

– Значит так, теперь мы с вами должны решить, что нам делать, собственно, с Источником. Отвлекающий маневр продуман до мелочей, если все пойдет как надо, мы не только выведем из игры часть войск дракенгольдцев, но и возьмем Нуликридскую крепость. Это даст нам замечательный шанс оттяпать у Стампина и чародеев кусок земли отсюда досюда, – Ежи рукой очертил на карте квадрат. – Но нам необходимо сейчас разработать план нападения на Источник. Учитывая все обстоятельства, наши возможности и так далее. Предложения?

Я тут же поднял руку. Ежи кивнул.

– Предлагаю очень простой вариант. Я прорываюсь сквозь кольцо охранения и захватываю Источник. С моим СИЧУПом это вполне реально.

Ежи иронично поджал губы и покачал головой.

– Боюсь, все не так просто, Ваня.

– Его Величество выражается более чем куртуазно, – холодно произнес Кригнор.

– Кур… Чего? – возмутился я.

– Слишком мягко, – пояснил маг. – На самом деле ваш план не выдерживает никакой критики, мессир Иван. Это самый бессмысленный план, какой я когда-либо слышал.

– А че? – встрял Морган. – Нормальный план, рвать-метать. Мы видали, как мессир Иван этих бритых гидр разнес на куски, в купол. Думаю, он и Источник сможет захватить.

– Милый генерал, – мягко сказал Кригнор. – Я считаю, что и вы, и мессир Иван недооцениваете все возможности чародеев. А Верховный Маг не будет сидеть, сложа руки, пока вы атакуете Источник, поверьте мне.

– Кто? – недоуменно спросил я. – Алегронд что ли?

– Алегронд всего лишь шестерка, Ваня, – сказал Ежи. – У них есть какой-то босс, то ли Самдурак, то ли Самтрупак.

– Самтрак, – поправил Кригнор, поморщившись. – Верховный Маг Союза Белых Сил. Он самый древний из всех магов. Он был юношей, когда произошло Великое Переселение, теперь лишь он один остался из живших тогда чародеев.

– А почему я о нем ничего не слышал? – искренне удивился я.

– Боюсь, мессир Иван, вы много о чем не слышали, – сухо бросил Кригнор.

Я задумчиво на него посмотрел. Хотелось, конечно, дать Кригнору по морде за хамство, но он, как я уже неоднократно говорил, был так женоподобен, что у меня рука не поднялась. Поэтому я лишь мысленно послал его на хрен.

– Ну и что этот Самтрак может мне сделать? – с вызовом спросил я.

– Возможности его поистине безграничны. Например, он может отключить ваш СИЧУП, заставить вас из него выбраться, а потом превратить вас в жабу. Ему это ничего не стоит. Или он может разрядом энергии зажарить вас в вашем СИЧУПе. Поверьте мне, его силы позволят сделать с вами все, что ему заблагорассудится.

– Вот ведь блин, – расстроился я.

– И еще какой, – кивнул Ежи. – Он тут вроде толкиеновского Саурона. Большой босс. К несчастью, он не так туп, как Саурон. Охраняет себя со всех сторон, и добраться до него – большая проблема. Этот Самтрак – наша основная головная боль.

– Увы, это так, – кивнул Кригнор. – Все магические ловушки можно отключить, все западни можно обойти, всех охранников можно уничтожить, но нам рано или поздно придется столкнуться с Самтраком. Ни я, ни мои коллеги не смогут с ним справиться в колдовском поединке. Он слишком опытен и слишком силен.

– Ничего, – бодро заявил я. – Может, на месте разберемся, как с ним управиться.

– Нет, Ваня, надо это сделать сейчас. Потому что потом у нас, возможно, просто не будет времени принимать решения, – возразил Ежи. – Есть у меня одна мысль. Но она требует кое-какой информации. Кригнор, ты мало что рассказывал мне о Самтраке. Что ты о нем знаешь, кроме того, что он самый старший, самый опытный? Я имею в виду его личные качества, привычки и тому подобное.

Кригнор вздохнул и погладил бороду.

– Я его не очень хорошо знаю. Никогда близко с ним не общался, видел его, конечно, несколько раз на Советах, но чтобы вести речь о его личных качествах… Он живет жизнью отшельника, крайне редко появляется на людях, а имя его не афишируется за пределами магического сообщества. Я могу судить о нем лишь со слов других чародеев, по собственным воспоминаниям о его делах и по легендам, которые о нем складывают.

Кригнор задумался, собираясь с мыслями. Мы терпеливо ждали.

– Начну, пожалуй, со словесного портрета. Самтраку много тысяч лет, но выглядит он лет на сорок. Он высок, худощав, принципиально не носит бороду, всегда гладко выбрит. У него короткие темные волосы, высокий лоб и черные глаза. Говорит он мало, отрывисто, каждая фраза несет в себе скрытый смысл, который даже нам, чародеям, иногда приходится расшифровывать неделями. Говорят, он прорицатель. Не уверен, что это правда, однако точно знаю, что именно он лучше всех знаком с магическими свойствами Источника. Что еще? Ему многое известно о Земле. Как я уже сказал, он единственный из чародеев, кто помнит времена Великого Переселения с Крамджала на Землю, поэтому вся история миграции основывается на сведениях, полученных от него. Также я абсолютно убежден, что афера с захватом корабля Его Величества была идеей Самтрака.

– Вот что меня волнует больше всего, – сказал Ежи. – Зачем ему понадобился мой корабль?

– Он проводит с ним какие-то эксперименты. Возможно, изучает его. Что в точности происходит возле Источника, не знает никто, кроме Верховного Мага и нескольких посвященных чародеев. Самтрак уже целый год не покидает район Чародейского Источника. Он постоянно находится на похищенном корабле, изучая его устройство. Что же до посвященных чародеев, то они вообще никогда не выходят из корабля, находясь на борту со дня вашего, Ваше Величество, изгнания. Захватить их в плен совершенно невозможно. Признаться, я уже пытался, но потерпел фиаско, и обе мои попытки провалились.

Тут у меня шарики с роликами внезапно пришли в движение, и я сказал:

– Ё-моё, а не может вдруг случиться такое, что он разберется в устройстве корабля и смоется к нам на Землю?

Все уставились на меня. Ежи вполголоса чертыхнулся.

– Если бы он хотел это сделать, – медленно произнес Кригнор, – то уже наверняка сделал бы.

– Так, может, он просто еще не до конца разобрался? Кстати, вот еще какая фигня. Что, если он разберется с устройством СИЧУПа? Ты же сам говорил, что показывал им СИЧУП? – я взглянул на Ежи, и тот утвердительно кивнул. – Ну и что тогда?

– Тогда нам будет очень плохо, – мрачно сказал Ежи.

Мы помолчали.

– Кригнор, слушай, а все-таки – вся эта история про переселение – это правда или ваши выдумки?

– Мессир Иван, – ответил Кригнор, – история – предмет весьма сложный и запутанный. Мы можем судить о событиях, произошедших на нашей планете много тысяч лет назад лишь по манускриптам и легендам, передававшимся из уст в уста на протяжении поколений. Как я уже упоминал, единственным очевидцем событий тех дней является Верховный Маг. Именно с его слов и писались те исторические документы, по которым мы изучаем древнюю историю. Сколько в этих документах правды, известно лишь Самтраку.