─ Говорят, сюда приходят лишь юные самоубийцы с магическим даром, потому что обычных людей это место отпугивает. То, что покоится там на дне, должно быть, чем-то привлекательно. ─ Голос учителя прозвучал спокойной мелодией почти над ухом.

─ Может, прыгнуть и узнать? ─ спросила я, не задумываясь.

─ Что бы там ни случилось, если ты смогла это пережить, это пройдёт, ─ успокаивающе говорил мужчина, осторожно опустив руки на мои плечи. Я лишь едва вздрогнула, но не стала сопротивляться, и вместо этого развернулась, уткнувшись носом брюнету куда-то в область ключиц, вдыхая аромат его кожи, пока его руки ненавязчиво поглаживали меня по спине. В тот момент мне впервые за долгое время захотелось разреветься, как маленькой девочке, испугавшейся темноты. Я запрещала себе слёзы уже целую вечность, но с ним почему-то почувствовала, что могу позволить дать слабину, а он не засмеёт меня. И плотину вдруг прорвало… Нет, я не истерила, рыдая навзрыд, но серую футболку учителя намочила изрядно, даже удивилась, сколько во мне скопилось слёз. А ещё я неожиданно для себя осознала, что рядом с ним ощущаю себя уязвимой, и мои старые раны будто открываются, но я не могу даже себе самой объяснить, по какой причине позволяю ему увидеть все свои уродливые шрамы и рубцы. И если бы не очередное видение из чужого прошлого, проскользнувшее в мой разум, я бы так и наслаждалась надёжными объятиями.

─ Простите… Сама не знаю, что на меня нашло, ─ опомнилась я, отстраняясь и намереваясь вернуть пальто учителю, но он не позволил.

─ Оставь, ты всё ещё дрожишь, как котёнок. ─ Беспокойные, как сегодняшнее море глаза, потемнели, глядя в мои испуганные, и мы какое-то время смотрели друг на друга, словно ведя немой диалог. Я размышляла, кто и за какие заслуги подарил мне встречу с ним, а он, должно быть, спрашивал, за какие прегрешения ему послали меня, и я не могла отделаться от этих мыслей.

Ветер налетел внезапно, разрушая это мгновение, растрепав моё подобие причёски, но я как-то подзабыла об одной маленькой детали, появившейся сегодня утром, а когда вспомнила, брюнет уже держал в руках белую прядь, задумчиво пропуская её сквозь пальцы. Этот жест был таким бережным, таким… личным, будто мы являлись самыми родными людьми друг другу в тот миг.

─ Этоонсделал? ─ даже не называя имени, учитель точно острую иглу мне в сердце воткнул.

─ Не важно, ─ отмахнулась я, но он, видя, как переменилось моё лицо, больше не заострял на этом внимание.

─ Позволишь помочь тебе? ─ знаю, он сейчас говорил всего лишь о волосах, но почему в этом вопросе мне послышалось нечто большее?

Я чуть помедлила, но всё же кивнула, вновь повернувшись к мужчине спиной, и Никанор Ростиславович бережно убрал мои рассыпавшиеся пряди, едва коснувшись шеи, но и этого было достаточно, чтобы вмиг воспламенить мою кровь, пуская по венам ток.

Кажется, брюнет снял с собственных волос жгутик, которым собрал их сегодня, и начал медленно и методично издеваться над моим самообладанием, сооружая у меня на голове новую причёску. Почему я ему так доверяю? Почему не бегу, сломя голову, как можно дальше? Но самое интересное, почему он возится со мной, словно это действительно ему по душе, наверняка зная, кто я на самом деле?

─ Не переживай, её не видно, ─ сказал он, закончив. Казалось, прошла целая вечность, пока умелые пальцы порхали по волосам, изредка задевая кожу, но я так расслабилась, что даже не поняла, когда всё прекратилось.

─ Спасибо, ─ ощупав причёску, поблагодарила я, признавая, таланты учителя. ─ Часто этим занимаетесь?

─ У меня есть младшая сестра. ─ Историк пожал плечами, даря мне мимолётную улыбку. Мило. Я просто напоминаю ему сестрёнку. ─ А ещё когда-то у самого были длинные волосы, так что не понаслышке знаю, как это бывает трудно.

Взглянув на него пристальнее, я представила его с самурайским мечом в руке, в доспехах и с развевающимися смоляными волосами, а позади лежат трупы поверженных врагов… Помотала головой, возвращаясь на Землю обетованную.

─ Эм… Мне надо идти. Вы, наверное, в курсе, но я как бы прогуливаю сегодня. ─ Ненавижу оправдываться, но выглядело именно так. И пусть Женька сообщил ему о том, что со мной примерно произошло, я не знала, что именно эльф рассказал учителю, а от этого чувствовала себя не очень уютно.

─ Я тоже, ─ неожиданно признался мужчина. ─ Поэтому, давай-ка, подвезу тебя к друзьям.

«Чтобы опять не пришлось нам обоим прогуливать»,─ мысленно добавила я.

─ Нет, я дойду пешком! ─ Я упрямо замотала головой.

─ Хорошо, тогда я пойду с тобой. ─ Так, кажется, я тут ещё не самая упёртая.

─ А… Ваша машина как же? ─ сдалась я, в конце концов, применяя последний аргумент. А как он, кстати, вообще меня обнаружил? Нет, признаю, он мог оказаться, как вампиром, так и любым другим существом, но знать, что за тобой специально ведут слежку, было жутковато.

─ Потом заберу. ─ Он махнул рукой, подхватывая мой рюкзак, валяющийся рядом, и забросил его себе на плечо. ─ Поверь, местные бандиты, если таковые и имеются, в курсе, кому она принадлежит. Скорее, они подгонят её прямо к моему дому, предварительно съездив на автомойку, чем угонят. Так как?

─ А Вы самонадеянны, ─ не смогла промолчать я, хотя внутренне признавала, что такого серьёзного мужика волей-неволей будешь опасаться и обходить десятой дорогой. Он на самом деле выглядел, как хищник, а злить и дразнить его точно не стоило.

Мои слова заставили его улыбнуться, и он предположил:

─ Что-то подсказывает мне, что ты не завтракала.

─ С чего Вы взяли?

Мой желудок ответил за меня, и дальнейшие протесты оказались бессмысленными.

─ Отведу тебя в один ресторанчик, ─ сообщил брюнет, настроение которого стремительно повышалось, очевидно, за мой счёт. ─ Сам давно туда не заглядывал, но уверяю, тебе понравится. Раньше там находился речной вокзал, а потом место было куплено и переделано одним старым морским волком.

─ Я бы не хотела, чтобы нас кто-то увидел вместе, ─ пробормотала я. ─ Сами понимаете.

─ Можешь об этом не переживать, ─ спокойно заверил он. ─ Мы направляемся в старую часть города, а там из твоих ровесников никто не гуляет. Да и вообще, большинство не любят эту местность – им там кажется слишком опасно.

Я вопросительно посмотрел на учителя, но тот лишь загадочно промолчал, уходя по каменистой дороге вперёд.

─ И что, там могут случайно забыть в тебе нож? ─ крикнула в удаляющуюся спину я. ─ Стойте, я должна знать!

Посмеиваясь надо мной, учитель, несомненно, помогал мне не думать о плохом, и я была за это ему очень благодарна. Я также отметила, что наедине со мной он ведёт себя не так, как с остальными в школе: позволяет себе улыбаться и даже шутить, не хмурится, преображаясь тем самым почти до неузнаваемости, а ещё позволяет быть с ним на равных. Ещё не поглядывал бы он так странно, и счастью моему не было бы предела…