Вместе с тем, не смущаясь ее чисто платоническим к немуотношением, Энди постоянно твердил ей о своей любви. Кейт тоже была по-своемупривязана к нему, хотя, разумеется, совсем не так, как к Джо. Ее родителям,однако, этого было достаточно. Элизабет была в полном восторге и не желала ееслушать, когда Кейт говорила, что все это несерьезно. Даже Кларк,загипнотизированный собственным желанием видеть дочь счастливой, поверил, чтоиз этого ухаживания может что-то выйти. Только изредка, заглядывая Кейт вглаза, он замечал в них нечто, от чего у него начинало ныть и сжиматься сердце,однако всякий раз ему удавалось убедить себя, что эта печаль — ненадолго, чтоона пройдет, как только Кейт и Энди поженятся и у них появятся дети.

Однажды за ужином, когда Энди и Кейт ушли в кино напоследний сеанс, Элизабет по обыкновению завела речь о том, как они подходятдруг другу и какая замечательная у них может получиться семья. Но хотя Кларкбыл с ней согласен, почему-то в этот вечер он не испытывал своей обычнойуверенности в том, что все будет так легко и просто.

— Не надо их торопить, Лиз, — сказал он. —Они не маленькие и сами знают, что и как им делать.

Я вовсе не собираюсь их торопить. Мне кажется, они и так вближайшее время объявят о своей помолвке. Меня только огорчает, что Кейт всееще слишком много думает об этом своем Джо. Ей нужно забыть его как можноскорее, иначе это может помешать ей в ее отношениях с Энди.

Кларк задумался. Неужели для того, чтобы забыть Джо, Кейтнеобходимо как можно скорее выйти замуж за первого встречного, вне зависимостиот того, нравится он ей или нет? Кларк понимал, что Энди, скорее всего,нравится Кейт, и все же их отношениям недоставало чего-то самого главного. СамКларк считал, что семья без любви — не семья. Они с Элизабет были женаты ужебольше тринадцати лет, но он продолжал любить ее так же сильно, как и в первыедни их совместной жизни. Это было настоящее чудо, и Кларк хотел для дочери тогоже.

— Мне кажется, ей все-таки не стоит выходить за негозамуж, — сказал он, и брови Элизабет изумленно поползли вверх.

— Это еще почему? — удивилась она. Ей очень нехотелось, чтобы Кларк что-нибудь испортил.

— Потому что она его не любит, — тихо ответилон. — Погляди на нее повнимательнее, Лиз. Кейт все еще любит Джо.

— Он никогда ей не подходил! — выпалилаЭлизабет. — К тому же Джо погиб.

— Боюсь, что это ничего не меняет, во всяком случае —для Кейт. Наоборот, ей еще тяжелее забыть его.

На самом деле Кларк начинал бояться, что Кейт не сможетзабыть Джо никогда. И ее брак с Энди мог только ухудшить положение, вособенности если она выйдет за него из жалости. Кларк знал, что жалость —плохой советчик. Она могла окончательно сломить дух Кейт и заполнить ее душу отчаянием,из которого, как из болота, невозможно будет выбраться. В этом случае ей лучшебыло бы оставаться одной, какими бы достоинствами ни обладал Энди.

— Оставь их в покое и дай им самим во всемразобраться, — добавил он.

Элизабет нахмурилась.

— Ей нужно как можно скорее выйти замуж и завестидетей, — сказала она упрямо. — Только это может избавить Кейт от… отее навязчивой идеи. Кроме тога, так ей будет чем заняться, когда в июне оназакончит колледж.

Брак в ее представлении был похож на психотерапевтическуюпроцедуру — подобно тому как лечат алкоголиков, приучая их вырезать по деревуили рисовать акварелью, — и Кларка это заявление покоробило.

— Пусть лучше найдет себе работу, чем выйдет замуж зачеловека, который ей не нужен, — резко сказал он.

— Откуда ты знаешь, что Энди — не тот, кто ейнужен? — парировала Элизабет.

«Откуда взялись у Кларка эти странные идеи? — подумалаона с необъяснимой неприязнью. — Быть может, он тоже подпал под влияниеяркой личности Джо Олбрайта и теперь продолжает защищать его интересы?» Она исама признавала, что Джо умел быть обаятельным — даже слишкомобаятельным, — однако теперь он мертв. А Кейт надо было жить, жить дальше.

На этом разговор практически закончился, и впоследствииКларк и Элизабет к этой теме не возвращались. Между тем Кейт ни о чем недогадывалась и продолжала встречаться с Энди каждую неделю, изо всех силстараясь почувствовать к нему хоть что-то помимо обычного дружескогорасположения. Но это был поистине сизифов труд, и за несколько недель она такничего и не достигла. А потом наступила весна сорок пятого года, и ее вниманиеобратилось к вещам более важным.

Перелом в войне наступил давно, но он почти не ощущался, илишь в апреле всем стало ясно, что победа не за горами. Русские стояли у стенБерлина, и Третий рейх доживал последние дни. Американские войска заняли Рур изахватили стратегически важный атолл Айводзима в Тихом океане. В Италии быликазнены Муссолини и члены его кабинета, а буквально на следующий день немецкиеармии на Апеннинах сдались союзникам. Седьмого мая был подписан пакт обезоговорочной капитуляции Германии, и Гарри Трумэн, ставший президентом послесмерти Рузвельта, объявил восьмое мая Днем победы.

Кейт с жадностью следила за новостями. То, что война наконецзакончилась, значило для нее очень много. Она обошлась Кейт слишком дорого, и кее радости примешивалась горечь утраты.

Восьмого мая Кейт была на лекциях, когда по радио передалипоследние новости. В аудиторию внезапно вбежала миссис Джейке — она-то ирассказала им о том, что Германия сдалась. Девушки повскакивали с мест, всеобнимались и плакали. Наконец-то война была позади, наконец-то братья, мужья,возлюбленные вернутся домой — к тем, кто ждал их все эти долгие годы. Правда,еще сопротивлялась Япония, но все были уверены, что агония не слишкомзатянется.

Сразу после занятий Кейт поехала домой, чтобы повидаться сродителями. Кларк не скрывал своей радости, а Элизабет плакала. Лицо Кейт тожебыло печальным, и отцу не составило труда догадаться, о чем она думает.

— Мне очень жаль, что он не дожил, Кейт, —негромко сказал Кларк, кладя руку ей на плечо.

— Мне тоже жаль, — ответила Кейт, глотая слезы.

В тот же вечер она вернулась в общежитие. Там она легла накровать и, зарывшись лицом в подушку, стала думать о Джо. Ей казалось, что онсовсем рядом, только она никак не могла до него дотянуться. Ее сердце и душабыли настолько полны им, что, когда ей сказали, что Энди зовет ее к телефону,Кейт попросила ответить, что ее нет. Разговаривать с ним сегодня было выше еесил.

После победы в Европе выпускные торжества в колледжеказались большинству студенток детскими игрушками, однако по традиции к нимтщательно готовились. И праздник удался. Кейт выглядела замечательно в шапочкеи мантии, и родители ужасно ею гордились.

Кроме родителей, к ней на выпускной вечер приехал Энди.Улучив минутку, он поинтересовался, как она смотрит на то, чтобы объявить об ихпомолвке уже сегодня, но Кейт попросила подождать хотя бы немного. Она сказала,что до осени у них еще уйма времени, когда Энди должен был начать работать вотцовской юридической фирме, так что торопиться некуда.