за спиной руками и чуть не завалилась на бок, но он успел её подхватить.

Тихо засмеялся.

— Теперь я буду освобождать тебя, — прошептал он ей на ухо. Дыхание обожгло всё внутри, и Рута прерывисто вздохнула.

— Ты меня уже освободил.

Он огляделся, поднял с пола кинжал и перерезал верёвку.

Его взгляд скользнул по её губам. Рута отдала бы всё, чтобы остановить этот момент, но бой часов оглушал и не позволял расслышать, что там происходило за дверью темницы, и было ещё кое-что, о чём Идан не знал.

— Найден пропал, — сказала она, коснувшись его руки.

— О, боги, — Идан глубоко вздохнул. Он здесь. Внизу.

— Откуда ты знаешь?

— Они сказали, что я следующий.

— Идём, — он потянул её за руку.

— Подожди. Твоя мама тоже у них.

— Как?

Рута пожала плечами.

— Давай через крышу. Если только ты не хочешь всех убивать.

— Не хочу, — ответил Идан. — Кази! Надо попробовать с ней связаться, — он закрыл глаза, но через пять секунд открыл и сплюнул на пол. — Гадские часы! Морок их сожри!

— О, я думала только Деян так ругается.

Идан пожал плечами.

— Семейное…

— Кази не поможет, она без сознания. Знаешь, что, я их остановлю. Беги, ищи Найдена!

— Как ты это сделаешь?

— Как-нибудь. Я же циркачка, — она подмигнула и, быстро поцеловав Идана в губы, вытащила у одного из утративших сознание стражников кинжал, пихнула его в нужны, вооружилась мечом, выглянула за дверь и выскочила в коридор. Идан выбежал за ней.

Здесь грохот стоял ещё оглушительней. Часы не отбивали время. Казалось, они отсчитывали минуты оставшихся жизней. Рута рванулась в часовую комнату, но дверь была заперта, она вернулась и крикнула в темноту:

— Идан, помоги!

Парень подбежал, взялся за ручку. Даже в тусклом свете факела Рута видела, как налились чернотой его глаза. Он упёрся ногой в стену и дёрнул на себя. Дверь с треском отворилась.

В ореоле синеватого мерцания на ними возвышался часовой механизм, как чудовище, готовящееся захватить и перемолоть свою жертву.

— Беги, Идан, — сказала Рута. — Я справляюсь.

39. Маг ценит время, ибо оно не бесконечно

Она протёрла об себя вспотевшие ладони. И сотрясаясь от ударов часов, приблизилась к ним, но, коснувшись мерцания, поняла, что проиграла битву с часовым механизмом. Мерцание было, на самом деле, невидимой стеной. Походив вдоль «стены» и не найдя хотя бы крошечной щёлочки, ведущей к маятнику и шестерёнкам, Рута вернулась к разбитому окошку. Стражники приходили в себя, ворочались и стонали. Она перешагнула через их распластавшиеся на полу тела, запрыгнула на подоконник и вышла на крышу. Оставался только один вариант.

Прокравшись вдоль стены к другой стороне Башни Времени, Рута посмотрела вниз через парапет. Подумать только! Любая ярмарка могла бы позавидовать такой толпе. Народ стекался бурлящими ручейками к площади, а навстречу такими же ручейками убегали те, кто понял, что происходит. Некоторые ручейки перемешивались и застревали, зажатые между домами. Одни давили вперёд, чтобы увидеть, как сражаются маги. Другие нажимали обратно, чтобы не получить магией по голове. Все кричали и визжали, а возле башенных стен, там, где невидимая граница преграждала путь к дверям и окнам башни времени, от которой отскакивала любая магия, там Рута увидела своих друзей.

Тайко.

Его она увидела первым. Сияющий кокон защищал его, а лучи, выпускаемые из его рук, прорезали тьму.

Рута вскочила на парапет и пошла по нему к часам. Отсюда, несмотря на звон колоколов над головой, на шум внизу, было слышно, как с шипением и скрежетом передвигается минутная стрелка.

Циферблат сиял в свете магии и встающего солнца.

Рута шагнула к циферблату. Минутная стрелка показывала почти на тридцать пять минут, часовая смотрела вниз. Окошко, ведущее в темноту за циферблатом, располагалось чуть выше девяти часов.

Кто-то завизжал внизу.

— Хрясь! — от циферблата отскочила и рухнула вниз стрела.

— Рута, держись! — голос Тайко.

Свет. Циферблат заблестел, заискрился, будто на солнце. Рута посмотрела на свои руки. Они тоже покрылись каким-то сиянием.

Маг света.

Внизу зашумели. Она не смотрела вниз. Её взгляд был прикован к окошку. Встав на минутную стрелку, она попробовала дотянуться до его края.

«Не смотри вниз, не смотри вниз»

Раздался скрежет и шипение. Рута присела, ухватившись за стрелку. Стрелка шагнула вверх. Ещё немного.

Взмах чёрного крыла перед глазами закрыл для Руты и циферблат, и окошко, и лунный блеск. Сердце, может, и стукнуло как-то по-особенному, да за всей этой какофонией Рута не расслышала. Нога соскользнула. Небо качнулось. Рута повисла на руках.

Внизу закричали.

Волот влетел в окошко и вылетел из него, держа в руках конец толстой верёвки.

Рута оторвала руку от стрелки и ухватилась за верёвку.

Через три секунды, она уже нырнула в окошечко.

— Тик-так, тик-так, — качался маятник. От него вниз в чёрную дыру уходил трос. Рута замахнулась мечом и ударила по тросу.

Меч вошёл лишь до середины. Она потянула за трос, вытащила кинжал и начала его пилить.

Шестерёнки заскрежетали.

Часы загудели.

Ещё немного.

Всё. Гиря вместе с тросом полетела, считая этажи. Маятник обмяк и остановился.

Рута не успела досчитать и до пяти, как часы встали, и безголосые колокола замерли.

Теперь только снизу доносились шум, крики, возгласы.

Пробравшись сквозь внутренности некогда живого чудовища, Рута выбежала в коридор, спустилась на один пролёт, но не успела добежать и до угла, как показался стражник, потом два, пять, восемь. Она рванулась назад, но в этот момент из комнаты, где держали Идана, вышел очухавшийся грузный мужик, и Рута чуть не врезалась в него.

— Какая встреча! — заревел он. — Твой дружок едва не задушил меня, а ты за это заплатишь.

Рута выставила перед собой меч, отступая к стене, бежать было некуда. Из комнаты, держась за голову, вывалился второй стражник. Её окружили в узком проходе, и осталось только защищаться мечом, чем она и занялась, размахивая во все стороны, лишь бы не подпускать их близко. Раз, другой ей удалось кого-то отогнать и отразить чей-то удар, а потом она пропустила атаку сзади и оказалась в крепких, но совсем не дружеских объятиях.

— Мальчики! — хором прозвучали женские голоса, и Рута между застывшими статуями стражников увидела движущиеся фигуры Велы и Женнивер, которых было отлично видно даже из конца коридора, потому что их с головы