Дверь хоть и была закрыта, но никем не охранялась. Рита тихонько приоткрыла ее и воровато огляделась: никого. Варвара скользнула следом.

– Знаешь, – сказа Рита виноватым тоном, – лучше бы тебе не видеть…

– Чего не ви… Постой-постой, ты ведь не..?

Рита сглотнула и кивнула.

– Ой, мамочки! – прошептала Варвара, прикрывая рот рукой. – А как мы узнаем, где сидит Ольга?

– А никак.

– Ты хочешь подлить зелье во все бокалы?!

– Если есть другой выход, говори быстрее, потому что времени мало!

– Другой выход? А что, если они коньки отбросят? Ну, ладно, одна Ольга – она-то сама во всем виновата, но остальные?

– Не отбросят.

– Почему ты так уверена?

– На себе проверяла. Дважды. Как видишь, пока жива!

– Когда? В смысле, когда ты приняла в первый раз?

– На следующий день, как сварила. Потом – еще через неделю. Уже месяц прошел – никакого эффекта.

– Ну, ладно, – вздохнула Варька. – Я помогу, будет быстрее!

Рита достала из сумочки бутылку и отлила половину в бокал, чтобы Варвара, двигаясь вдоль стола с другой стороны, тоже могла подливать зелье. Несколько капель волшебного напитка невозможно заметить на дне чисто вымытой посуды!

Подруги едва успели закончить свое темное дело, когда двери распахнулись. Застыв на месте, они поймали на себе удивленный взгляд метрдотеля, впускающего гостей внутрь.

– Господи, – пробормотала Варька, – он наверняка подумал, что мы пришли пожрать на халяву и не смогли потерпеть даже полчаса!

Все расселись, и последовала длинная череда речей. Вот почему Рита терпеть не могла подобные мероприятия: в них столько официоза, что забывается повод, по которому люди собрались. Слово по очереди брали режиссер-постановщик, художественный руководитель постановки, управляющий делами, заместитель исполнительного директора, начальник отдела спонсорства… Рите стало казаться, что этот кошмар никогда не закончится. Гости вожделенно косились в сторону еды и напитков, которые разносили официанты.

Оглядывая сидящих, Рита не заметила среди них Горенштейна. Странно, ведь он – основной спонсор «Нибелунга», так почему проигнорировал праздник? Затем она взглянула на Байрамова, увлеченно беседующего с соседкой справа. Кто бы мог подумать – это оказалась Ольга! Она что, одна явилась, без сопровождающего? Но ведь это не означает, что Ольга может вот так запросто оккупировать чужого кавалера! Ее голова склонилась совсем близко к Игорю, почти касаясь его плеча. Поведение Ольги беспокоит – она ведет себя так, словно не принимает Риту в расчет! Наверняка эта баба считает, что Байрамов у нее в кармане.

Едва сдерживаясь, Рита наблюдала, как Ольга отпила из бокала шампанское.

«Ну, держись! – подумала она злорадно. – Ни в чем себе не отказывай, поглядим, что будет!»

Рита поймала обеспокоенный взгляд Вари и кивнула ей, показывая, что все идет по плану. По правде сказать, сама Рита вовсе не испытывала такой уж уверенности. Она только что подлила людям какую-то бурду в бокалы. Кто знает, может, зелье кому-то противопоказано? Может, кто-то болен или у кого-то непереносимость компонентов? Доза ничтожно мала, но все же Риту потряхивало.

Наконец, все слова были сказаны. Последний оратор поздравил присутствующих дам с наступающим праздником, и всех их обнесли искусно составленными букетами экзотических цветов. Алина получила целых два – такой же, как у всех, и большой, в плетеной корзине. Рита решила, что это справедливо, ведь именно Каюрова являлась центром праздника. Однако реакция Алины показалась ей странной. Только что певица смеялась шуткам Геннадия, сидящего по правую руку от нее, но внезапно ее лицо побелело. Она что-то сказала молодому тенору, но Рита не могла слышать ее слов. Туполев взял корзину из рук певицы и, поднявшись, выскочил из зала, словно это была бомба.

– Мне надо выйти, – бросила Рита Игорю и последовала за Геннадием.

Оказавшись снаружи, она увидела его. Перевернутая корзина валялась у ног тенора.

– Гена, что случилось?

Он вздрогнул и обернулся.

– Что произошло? – повторила Рита.

Губы Геннадия шевельнулись, но он не произнес ни звука. Вместо этого Геннадий протянул Рите открытку. Рука его дрожала.

«Предательница! – прочла Рита на обратной стороне. – Павел отправился на тот свет, но ты предпочла мне глупого мальчишку – и поплатишься за это!»

Рита провела рукой по выдавленным иголкой буквам. На лицевой стороне открытки был изображен ангел с золотыми крыльями, усыпанными блестками. Обычный ангелочек – за исключением одной детали: у него отсутствовала голова! Ее, очевидно, вытравили каким-то химикатом, потому что бумага в этом месте стала тонкой и приобрела землисто-серый оттенок.

– Какая гадость! – воскликнула Рита.

– Это опять он, да? – отрывисто спросил Геннадий. – Маньяк?

– Похоже на то.

– Что вы собираетесь делать?

Она уже набирала номер.

– Олег? Это… Да, хорошо, что узнал. Мне срочно нужны двое твоих лучших ребят… Алина Каюрова, знаешь такую?.. Ну вот и славно. Я потом заеду и все подробно объясню, но парни твои мне нужны прямо сейчас. Мы в Мариинском театре. Надо, чтобы они встретили Алину и отвезли домой. Пусть останутся на ночь – на всякий случай… Спасибо тебе, Олежек!

Рита отключилась и поймала на себе растерянный взгляд Геннадия.

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась она.

– Почему теперь? – спросил он.

В вопросе Геннадия имелся смысл. Действительно, где был таинственный, но такой агрессивный поклонник Алины три недели? Почему не предпринимал никаких действий, когда ее выпустили? Почему не прислал с тех пор ни одной открытки? Казалось бы, путь свободен, а он… Ладно, она подумает об этом потом.

– Идите в зал, – сказала Рита Геннадию. – Позаботьтесь об Алине и постарайтесь сделать вид, что ничего особенного не произошло: нам ведь не нужно, чтобы журналисты о чем-то пронюхали, верно?

– А вы? – спросил молодой человек.

– Я останусь и подожду ребят Олега. Не волнуйтесь, это хорошее охранное агентство.

– Спасибо вам, – попытался улыбнуться Геннадий. – Вы так много…

– Ерунда! Давайте-давайте, идите к Алине, а то она небось уже думает, куда вы запропастились.

Когда Геннадий распахнул дверь в зал, он едва не столкнулся с Игорем, выходившим оттуда.

– Что случилось? – спросил он у Риты.

Она рассказала.

– Вот черт! – процедил Байрамов сквозь зубы. – А я-то думал, все закончилось!

– Мы все так думали.

– Слушай, по-моему, пора обращаться к профессионалам, ты не можешь этим заниматься.