Не «выпущу», а «заберу» звучало лучше.

— Я тебе очень благодарна, — виновато прошептала в ответ, даже вымучила подобие улыбки.

Дверь за Николосом глухо брякнула, оставив меня в одиночестве в полутемной комнате.

Растерянно осмотрелась. Тонкая свеча подрагивает на столе, еле освещая простую комнату. Небольшая — одно окно, вот кровать и стол, там шкаф и дверь в купальню, видимо. Этаж, кажется, третий. Резкими движения сбросила камзол прямо под ноги, сразу стало холодно, дом, явно, отапливался плохо. Схватила дрожащую от сквозняка свечу и направилась в купальню. Выверенными движения ополоснулась и уставилась в отражение в зеркале: волосы грязные, растрепанные, лицо осунулось, под глазами синяки, взгляд затравленный, хмурое выражение лица делает меня ещё более жесткой.

Где та беззаботная девочка с румяными щеками и веселыми глазами? Кто ты, мое отражение?

Смотреть на себя стало невыносимо и мигом выскочила из ванной и забралась под одеяло прямо в одежде. Холодно.

В комнате было темно и одиноко. Только сила Николаса глухо стучало по рёбрам изнутри.

Что я такое?! Какой-то гибрид суккуба с человеком? Как это вообще возможно?

Стон отчаяния вырвался из груди. Права была Мегги. Когда ты девчонка без прошлого это одно. Так проще, легче. Ты можешь быть кем угодно, но теперь… Я — Заклинательница теней, с примесью суккуба. Кем была моя мать? Мой отец знал кто она на самом деле? Они знали кто я? Поэтому так прочно запечатали мою память вместе с силами? Почему я не ощущала ЭТО раньше? Что теперь подумает Галлиган? Я — уродка! И как контролировать это дерьмо? Раньше не замечала за собой воровства сил. Видимо, мое волшебство подавляло внутреннего суккуба, а теперь, когда силу подавляет ошейник, суккуба вылезла наружу. Фу.

От гнева и отчаяния сила Николаса забилась внутри, вырываясь наружу. Но не тут-то было! Ошейник прочно блокировал ее и горло обожгло болью, словно металл плавился, оплавляя тонкую кожу.

Я завыла в подушку от боли. Ещё мгновение и ошейник будто треснул. Стоит только отпустить силу, и она разорвёт замысловатое изобретение.

Тогда я смогу бежать? Да!

Стоп. Я добилась благосклонности Николаса, скоро здесь будет Галлиган. Есть ли в этом смысл?

Я провела рукой по шее. Что-то липкое и тёплое. Надо успокоиться.

Мне не добраться до Юга без помощи, мне нужен Галлиган!

Слёзы застилали глаза, лились по щекам на подушку. Я ревела от отчаяния и одиночества. Ещё вчера свыклась с мыслю кто я, но теперь…

«Чувствую твою гнилую кровь.»

От усталости не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснулась резко, с трудом, от того, что кто-то мягко провёл пальцами по моей щеке. Это было приятно, внутри что-то голодно забилось. Разлепив глаза, сладко потянулась и уставилась в лицо ухмыляющегося мужчины. Николас склонился над моей кроватью, солнце ярко освещало пыльную комнату. Больше он не трогал меня, видимо запомнил, как я вчера дёрнулась от него.

— Выспалась, спящая красавица? — насмешливо спросил он, — Я уже второй раз захожу.

— Выспалась, — застенчиво буркнула я, шевеля конечностями под одеялом. Так хотелось вытянуться кошкой и насладиться приятной негой после сна.

— Я подогрел воду, — он указал рукой на купальню, — Спускайся, поболтаем.

Вот болтать мне вообще не хотелось! Хватило мне вчерашнего допроса.

Николас, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Сознание все еще тормозило, мысли ворочались вяло.

Испустив расслабленный вздох от того, что малознакомый мужчина покинул эту комнату, потянулась и свесила ноги с кровати. Никто из мужчин не видел меня спящей, за исключением Маля, конечно же, я даже от Коула сбегала сразу как он сладко засыпал. Поэтому Николас заставил меня почувствовать себя неуютно.

Огляделась. Светлая, небольшая, но уютная комната была залита ярким солнечным светом. Пылинки медленно парили в воздухе, как бы напоминая, что дом в запустении.

В купальне снова было ведро горячей воды. Николас проявил себя как настоящий джентльмен. Эта забота тронула меня до глубины души. Хотя, может он побаивается Галлигана? Эх, вряд ли. Какое вообще дело Галлигану мылась ли я или спала не на полу, а на мягкой перине. Жива и хорошо.

Привела в порядок волосы, даже слегка ополоснулась и подошла к двери в коридор.

Неуверенно отворила дверь, боясь, что придётся ждать Николаса, чтоб он выпустил меня на прогулку и перекус, как ручную собачонку. Но нет, дверь отворилась легко, но с мерзким скрипом.

Коридор безжизненен. Тишина сдавила уши. Помедлив минутку, вспоминая, где лестница, я направилась вниз. Со стен на меня глазели надменные мужские и женские лица, из-за полумрака зрелище выглядело жутковато. Ускорившись, быстро оказалась на когда-то помпезной лестнице, которая сейчас была покрыта пылью и грязью. Поместье Кёрнер быстро превращается в памятник без должного ухода. Держась за резные перила из дорого красного дерева, спускаюсь, осторожно, вытягивая шею в поисках знакомых лиц.

Появившийся в гостиной Азхар смерил меня презрительным взглядом, словно я ходячая грязь под его ногтями, затем выскочил на улицу через парадную дверь. Наверно, я не у кого ещё не вызывала такое отвращение, как у него.

Хмыкнув себе под нос, быстро оказалась внизу, а из-за угла вынырнул Николас. Я уперлась носом ему в грудь. От него пахло костром и чем-то терпким. Я медленно подняла взгляд, чувствуя, как румянец покрывает мои щёки.

— Так сильно соскучилась? — томно спросил он и слегка щелкнул меня по носу.

Теперь я покрылась краской с головы до пят. Отскочив от него шага на два, отрезала:

— Это вряд ли.

Он лениво пожал плечами и, делая шаг ко мне, сказал:

— Пошли, поешь, пока еда осталась.

Почему ты так добр ко мне? — спросила я, не скрывая свою подозрительность.

Он делает ещё пол шага ближе и говорит:

Потому что ты не сделала ничего плохого, Дейдре Деверо, а ещё ты спрятала коготки и ведёшь себя вполне прилично, — его глаза смеялись, русые волосы на солнце блестели и отдавали золотом, весь его расслабленный вид говорил о своём расположении ко мне.

Смотрела на него с легким подозрением: мое подсознание во всю кричало, чтобы я не расслаблялась, а сердце внушалось, что его бояться не стоит.

Боги, Дейдре! Не смотри на меня так!

Как? — кокетливо спросила я, улыбаясь.

Ты смотришь на меня так, будто вчера я был морглом и кого-то сожрал у тебя на глазах.

Я рассмеялась, расслабляясь. Без Азхара это было легко.

Азхар бы меня распял, если б мог. Так, на всякий случай, — задумчиво сказала я, поглядывая на огромную парадную дверь.