– Это не невидимость и не отвод глаз, – прохрипел маг, сплевывая кровью. – Сучонок ушел в сторону от нашего мира и теперь ждет.

– Чего? – не понял я, тем не менее продолжая прощупывать окружающее пространство. – Смылся уже наверно, его дружки теперь дохлые валяются.

– Ждет нашей оплошности, раззява! Нет, не уйдет он, не тому их учили…

Если бы я время от времени не посматривал в сторону О’Хара, то и не заметил бы, как он словно проваливается в никуда. «Глок» в моей руке моментально заработал, выплевывая обойму в том направлении. Не в самого ирландца, а как бы впритирку, по бокам, в надежде зацепить нечто, уволакивающее столь ценный трофей куда-то в неизвестность. Рикошет, рикошет, другие пули и вовсе не долетали. Яростный рык Меченого – и О’Хару словно скручивает, ломая кости, сплющивая мышцы. Труп. Да не один, а целых два…

– Все, закончили, – устало вздохнул маг. – А ведь им очень нужен был этот твой агент, причем непременно живым. А в таком случае лучше уж так, чем…

Меченый не договорил, но тут и так все было ясно, лишних слов не требовалось, да и я человек понятливый. Ушел бы боец Системы, да еще с О’Хара впридачу, тогда бы накрылась звездой вся затея со стравливанием Системы и хунганов. А так ничего, разберемся.

– В машину, – буркнул маг. – поедем дальше, мало ли какие сюрпризы образоваться могут.

Тут он прав, в нашей-то сумасшедшей жизни всякое случается. Но особых опасений не было, до безопасной территории осталась самая малость. Меченый явно решил временно притвориться глухим, и у него это великолепно получалось. В конце концов, нервы есть нервы, у каждого по-своему проявляются.

Нет, ну уже долгонько едем, пора бы и добраться до места назначения! А мысль-то к месту пришлась. Меченый свернул с центральной дороги в проулок, пугнув сигналом какого-то типа маргинальной наружности, а там и остановился в глухом тупичке.

– Вылезай, приехали.

– Приехали куда? Это ж тупик, магистр.

– Не верь глазам своим, – усмехнулся тот, после чего хлопнул дверцей и направился прямиком к кирпичной стене.

Мне оставалось только последовать за ним, на всякий случай держа одну руку на рукоятке пистолета и концентрируя энергию огня на случай возможных неприятностей. Я человек недоверчивый, потому и жив до сих пор. Доверие – вещь редкостная, просто так не образуется, тем более к таким мутноватым субъектам, как Меченый. Да, спас мою шкуру, при возможности постараюсь отплатить, но это вовсе не значит, что я без опаски повернусь к нему спиной, особенно сейчас, когда угроза со стороны общего врага миновала.

А стена-то непростая оказалась, точнее говоря, ее не оказалось вовсе – иллюзия. Маг прошел через нее, не остановившись ни на секунду. Впрочем, ситуация оказалась значительно сложнее, это я понял, когда проходил через показавшееся иллюзорным препятствие. Не иллюзия это была… Каким-то хитрым образом была изменена структура самой материи – она временно утратила некоторые свои свойства, но в любой момент могла стать тем, чем была раньше – твердой преградой, пройти сквозь которую можно лишь с помощью кирки или же гранатомета.

– Оторвались, – облегченно вздохнул Меченый. – Теперь не достанут. А ты, Доктор, можешь пообщаться со своими людьми, они тут, в этом здании.

– Что-то слишком близко к не самым приличным с точки зрения безопасности местам.

– Мы уже за городом, – маг откровенно скалил зубы. – Мгновенный переход через пространство хоть и труден, зато полезен. Неужели ты его не заметил?

– Увы, – развел я руками. – Может, со временем… Пока же мне действительно хотелось бы увидеть моих ребят, но кроме того, и с вами поговорить крайне желательно. Вот и давайте совместим.

Я не угрожал, это было бы неразумно, но в голосе прослеживались нотки, из которых столь проницательному типу, как Меченый, было ясно, что отказ будет воспринят как не слишком дружественный жест. А мы ему пока что нужны. К тому же он должен был помнить свое обещание рассказать многое о куклосах вообще и о сложившейся ситуации в частности. Вот пусть и выполняет обещанное.

* * *

Вид у Эрнандеса, а тем более у Чунчо, был довольно мрачноватый – они тоже не были склонны доверять не слишком знакомым субъектам. Однако и особо дергаться раньше времени для них смысла не имело – они уже начали осознавать силу тех людей, что хоть краем прикоснулись к оккультным знаниям. Но, увидев мою, пусть побитую и не слишком жизнерадостную физиономию, выражение их собственных лиц несколько прояснилось.

– Доктор, ну ты и нехороший человек, – экспрессивно размахивая уками, начал высказывать свои мысли Эрни. – Смылся, толком не объяснив, что к чему, потом как снег на голову эти заявляются, – последовал кивок в сторону Меченого. – Собирайтесь, выметайтесь и ни слова ни полслова.

– Успокойся, Эрни. Сейчас все расскажу…

И рассказал. От и до, со всеми нужными и не очень подробностями, среди которых были те, что могли заинтересовать и Меченого. Чунчо слушал молча, Эрнандес постоянно высказывал замечания, порой состоящие сплошь из виртуозной брани. Ладненько, случившееся со мной я поведал, теперь пришла пора сначала уточнить кое-что у мага куклосов, а потом передать роль рассказчика ему.

– Магистр, а тот переполох, который мы учинили, он не позволит Системе понять, что хунганы как бы и ни при чем?

– Сомневаюсь, – заявил тот с непробиваемой уверенностью. – Я не произношу слова «невозможно» лишь из-за полной непредсказуемости нашего мира вообще. Дело в том, что я пользовался лишь той магией, что свойственна для мистиков Системы.

– И теперь пусть гадают про связь типа с Костяным Доспехом и колдуна, использующего ту же магию, что и они.

Меченого аж передернуло, когда Эрни произнес «колдун», это слово явно встало нашему общему знакомому поперек глотки. Ничего, переживет, а если его подобное так коробит, пусть объясняет. Нет, смолчал, видимо, не посчитав это первостепенной задачей. Правильно посчитал, откровенно говоря.

– Хорошие парни у тебя, Доктор, умные. Если шею не свернут, то толк выйдет.

– А ты, Меченый, нас троих за одного считай, так оно проще будет. И посоветуй, что дальше делать, как лучше будет до Хозяина добраться. Месть дело святое, сам понимать должен.

– Успеешь ты своего обидчика похоронить, слово даю, – сверкнул глазами маг. – Но сейчас несколько о другом подумать нужно. Тот помощник прокурора, который закодировал твоего агента, он представляет серьезную угрозу, причем прежде всего для вас.

Это понятно. От покойного О’Хара до меня всего лишь один шаг, достаточно как следует покопаться в его жизни – и сразу же выплывет моя персона. На официальные власти плевал я с высокой горки, а вот на Систему не получится, не тот уровень опасности.

– Так что, еще одна ликвидация?

– Не уверен, – откликнулся Меченый. – Если он уже успел передать информацию, то толку от его устранения не будет. Придется подождать, пока наши информаторы не выяснят эту деталь. А сейчас я, как и обещал, расскажу кое-что о нас, то есть о куклосах.