– Давно пора, – ехидно откомментировал Эрнандес.

– Всему свое время. Куклосы – всего лишь не слишком большие группы оккультистов, объединенные в единую сеть и связанные общими целями. О нет, никаких попыток захватить власть над миром и прочей чепухи. Подобные задачи возникают у таких организаций, как Система, культ вуду и других им подобных. Даже не у них самих, а у тех потусторонних существ, что стоят за их спинами. Наш мир весьма лакомый кусок, и они ни за что не откажутся от своей доли. Убеждать бесполезно, можно лишь вышвырнуть добротным пинком. Раньше было легче, поскольку тогда оккультные науки были доступны большему числу людей, а сейчас они превратились в сказки и сюжеты для книг.

– Не похоже это на сюжет, – возразил я. – Те, кто действительно хочет добраться до истины, в состоянии сделать это.

– Их мало, порой слишком мало. Добавь еще и церковь, чьи слуги много веков сжигали, топили и вешали всех способных к магии, до кого могли добраться. Да и сейчас любая грань оккультных наук объявлена «бесовским искушением», естественно, для тех, кто не состоит в самой церкви. Практически беззащитный мир, проходной двор для понимающих и кормушка для особо талантливых. Но я вновь затронул тему, которую знать хоть и нужно, да не сразу. Перейду к более насущным проблемам…

Умен, паразит, что тут скажешь. Умеет раззадорить вроде бы открытыми тайнами, сразу же приоткрывает самый краешек другой, и так может продолжаться до бесконечности. Немного огорчили сведения о том, что куклосы, скажем так, не единая организация, а множество более мелких, объединенных общими интересами. Впрочем, в некоторых ситуациях оно и к лучшему – отсутствие жесткой структуры не дает противнику нанести один смертельный удар, вынуждая чрезмерно распылять свои силы. Сдается мне, что именно так все и обстоит… Есть и руководство, присутствует и жесткая иерархия, просто нет географической привязки и жесткого скелета. Напротив, куклосы, вероятно, пластичны, очень пластичны. Меченый же пока не считает нужным открывать нам ВСЕ, предпочитая ограничиться небольшим фрагментом реального положения вещей.

Насущные же проблемы действительно оказались таковыми, поскольку напрямую касались нашей вендетты с хунганами, а в особенности с Хозяином. Обеспокоенные реакцией озлобленных функционеров Системы в связи с последними событиями, хунганы мало того что почти перестали пользоваться подземельями, так еще и выставили усиленную охрану у выходов. Значит, ломиться через подземелья сейчас чуть ли не опаснее, чем заходить с парадного входа. Дилемма, чтоб ее… Хорошо хоть пока не вздумали перебазироваться со своего любимого кладбища, декаденты. Вот и думай теперь, каким образом незаметно подобраться.

– Выманить бы этого урода наружу, – тоскливо вздохнул Эрни. – Да он теперь и носа на улицу не высунет, пока есть опасность, что в его голове образуется пара лишних дырок.

– Взорвать их, что ли? – предложил Чунчо. – Снизу, из подземелий.

– Дружище, а это идея, – извилины в моем мозгу со скрипом провернулись, родив очередную безумную идею. – Только взрывать будем не взрывчатку, а спокойствие Системы. Сделанное до этого покажется легкими щелчками по носу, а спланированное будет подобно сокрушительному удару сапогом по яйцам.

– Ну давай, излагай, Леонардо ты наш, изобретатель местного значения.

Язва все-таки мой приятель Эрнандес, никогда не упустит случая почесать свой длинный язык по поводу и без оного. А отними у него столь свойственные ему особенности и ау, не будет столь самобытной личности. Так что никуда не деться, не со зла ведь, а всего лишь от шила в филейной части организма.

– Предположим, только предположим такую ситуацию… Возле одного из выходов из подземелья, что ведет на территорию кладбища, обнаруживается труп. Труп видного члена Системы с явными следами насильственной смерти. Что делают хунганы и что они при этом думают? Магистр, вопрос к вам, вы знаете вудуистов получше всех нас.

– Разные варианты, – пожал тот плечами. – Труп можно утилизировать, не забыв при этом убрать магические следы. Имеет смысл напрямую сообщить об этом представителям Системы, играя на том факте, что они не идиоты – убивать у себя на пороге.

– Но все равно они предпримут те или иные действия…

– Несомненно, не оставят же они его валяться без присмотра. Мало ли с какой целью подобный сюрприз мог оказаться у них перед носом.

– А если Система узнает об убийстве одного из своих чуть ли не раньше, чем он отбросит копыта? – закинул я удочку. – У них сейчас нервы на пределе, дергаются от неожиданных и малопонятных для них ударов. Будут ли они вдумчиво разбираться, или сразу помчатся выяснять, что и как, причем готовыми к бою?

Вот тут Меченый задумался, прежде чем ответ все-таки слетел с его уст:

– Примчатся, пожалуй, сразу, но в драку могут и не полезть. Сначала будут говорить, но такой разговор на грани перехода в ту фазу, где теряют значение слова и начинают говорить лишь оружие и магия.

– А нам и не нужна драка, по крайней мере сначала. Впрочем, если она и начнется, то мы тоже в проигрыше не окажемся – главное, уловить нужный момент. Выходов на территорию кладбища в подземельях как минимум два, вот мы и воспользуемся другим. Да, там будет охрана, куда же без нее, – опередил я уже готовое сорваться замечание на эту тему. – Но что подумают хунганы и боевики Системы, почуяв всплеск боевой магии?

– Каждый решит, что на них напали, – улыбнулся вечно хмурый Чунчо. – Начнут резать друг друга.

– Благо поводов уже достаточно накопилось. Мы и постараемся проскочить в суматохе, а прикончив Хозяина, уйдем обычным путем, по земле. Грубовато, но сработать в состоянии.

– Слишком много «если», – упорствовал Меченый. – Вот возьмет Система и не среагирует на сообщение об очередном трупе. Тогда мы все будем иметь чрезвычайно глупый вид – трудов много, а толку ноль.

– Поверь мне, такое они не смогут проглотить, потому что целью будет тот самый помощничек прокурора. Он крепко связан со всем этим делом, они просто не смогут не среагировать на факт его исчезновения. Куда исчез, почему исчез. Наконец, кто его исчез и с какой целью? Засуетятся, как тараканы после дихлофоса, не будет у них другого выхода. Дело в другом… Реально ли провернуть такую операцию, чтобы не просто его прикончить, а доставить к нужному месту и уже там сделать из него столь необходимый труп?

– Как сказать, – неопределенно протянул Меченый. – Надо выяснить о нем все, вплоть до мельчайших деталей биографии. С одной стороны, он явно неслабый мистик, а с другой – поневоле должен находиться в местах, где изъять его хоть сложно, но можно. Я говорю о прокуратуре, там точно не будет магической защиты в количестве, заслуживающем серьезного внимания. Если его и брать, то именно на работе или по дороге к ней. Вы пока подождите, а я отлучусь, дам задание агентам узнать все необходимое.

Неплохо, и даже очень. Он не сказал нет, а это уже что-то. Пусть спланировать столь наглую операцию будет не совсем просто, зато эффект от нее ударит по самолюбию Системы, а заодно заставит окончательно впасть в полную паранойю относительно событий, творящихся вокруг. Следы оккультиста, использующего Костяной Доспех, исчезновение запрограммированного агента, уничтожение разведгруппы и наличие на том месте следов магии, свойственной хунганам и самим членам Системы. А когда среди бела дня злодейски похитят еще одного из их шайки-лейки, причем напрямую связанного со всеми непонятками, тут уж начнется форменный бедлам. Великолепная ситуация для того, чтобы под ее прикрытием провернуть свои дела, да еще попытаться спихнуть ответственность за них на кого-то другого.