слегка пошатнулась. Кажется, всё было ещё серьёзнее, чем Крис думал с самого начала.

- В общем, Кристофер, разговоры такие бесполезны. Либо да, либо нет. Либо соглашаешься, и я передаю опеку над Фло Элеоноре, как ты и хотел, либо Фло едет в Глостершир или… ещё куда-нибудь.

И это её «куда-нибудь» прозвучало для Криса так зловеще, что невольно по коже пробежался мороз.

- Куда-нибудь? – прищурившись, он смотрел на мать, которая сегодня накидалась сильнее обычного.

То ли ей нужны были силы для этого разговора, то ли это уже вошло у неё в привычку. Кажется, по ней самой рехаб плакал.

- Почему ты так настаиваешь на браке? Может, им просто денег дать?

- Думаешь, мы не давали? – она усмехнулась. – Но если мы станем одной семьёй, они успокоятся. Потому что кто в здравом уме захочет портить себе самому репутацию? Она ведь у нас будет тогда одна на двоих.

- Железная логика.

- Подумай, Кристофер, - ей даже хватило наглости улыбнуться. – Фло или твоя мнимая свобода. Какая чаша весов перевесит?

- Ты бы кончала из себя адвоката дьявола изображать.

- Но ты всё равно подумай…

От души хлопнув дверью тачки, Крис газанул с места рывком. Надо было ещё в одно место заехать. Благо тут недалеко. Вечность он соседей не навещал. Даже не помнил, когда он тут был в последний раз. Видимо, когда ещё встречался с Лаурой. Давно это было, хотя и не очень, но будто бы в прошлой жизни и не с ним.

Большой светлый дом выглядел инородным предметом, воткнутым в тёмный парк. Пока Крис шёл до двери, пытался собрать мысли в кучу. Если бы он точно знал, что у них имелось на отца… Но ведь его никто в детали посвящать не хотел, зато всем что-то было от него надо.

Прислуга, проводившая его в гостиную на первом этаже, быстро удалилась, а через минуту дверь тихонько отворили, и в комнату вошла Лаура.

Её только тут, бля, не хватало. Для полного комплекта, чтобы вечер испортить. Думал застать Мари, но та, видимо, где-то шаталась. На своих любимых вечеринках, по всей видимости. Лаура тоже любила шумные пьяные компании, но в её положении уже особо не потусишь.

- Привет, - даже как-то робко произнесла она и быстро отвела взгляд.

Будто даже просто смотреть на него было больно.

Крису тоже было некомфортно находиться с ней в одной комнате, не после всего, что между ними было. То, что сейчас она была в положении, ещё больше усугубляло ситуацию и нервировало.

- Ты одна что ли? – без приветствий начал Крис, вдруг подумав, что история с Лаурой была первым заходом от Олдриджей, их провальной попыткой.

Теперь вот тактику поменяли.

Чтобы мать не говорила, не только в шантаже было дело. Видимо, не давали покоя хедж-фонды, записанные на него стараниями деда. Доступ к первому он получил в двадцать один, остальные откроются после двадцати пяти. Сейчас Кристофер предпочитал не трогать деньги семьи, жил на свои, заработанные с заказов, но в перспективе он окажется вполне состоятельным человеком, ещё и с титулом… возможно.

- Да, все в отъезде, - подтвердила Лаура.

- А ты чего не у мужа? – усмехнулся он, но Лаура лишь пожала плечами. - На этот раз решила наверняка? – подколол он, кивая.

Девушка поморщилась, потом подошла к креслу и присела. Видимо, ей также сложно было выносить его присутствие, как и ему её.

- Я бы и прошлый раз наверняка попробовала, просто не получилось, даже таблетки отменила, но не залетела почему-то. Хотя очень старалась.

Крис презрительно вскинул бровь, он ведь всё прекрасно помнил. Ну о каком доверии могла идти речь, если девушка, с которой он тогда встречался, вела собственные игры за его спиной.

- Это что, какой-то намёк, что я не могу…

- Нет, что ты, возможно лишь стечение обстоятельств.

- Поэтому решила всё выдумать?

- Поэтому что пришло в голову, то и сказала. И потом, уверяю, ты ещё не раз такое от девушек услышишь. Метод работает безотказно, - она как-то по дикому улыбнулась. – Ты ведь тоже…

- Повёлся? – закончил он за неё.

- Хотел проявить благородство. Мне это в тебе всегда нравилось, Крис. Ты ведь такой весь на контрасте, но парень хороший.

Он усмехнулся, но совсем невесело.

- Ну, спасибо за комплимент что ли. А благородство я своё проявил, когда увёз тебя с той вечеринки, когда ты уже ничего не соображала. Стоило уехать всего на несколько дней, и ты решила пуститься во все тяжкие. Лаура, как недальновидно. Где было твоё терпение? Раз решила тогда из себя беременную изображать, так надо было идти до конца, а не потакать своим привычкам и слабостям.

Лаура притихла, видимо, вспоминая.

- Да и… за то, что увёз, я тебе очень благодарна. Утром было очень плохо. Я помню. Если бы ты не увёз, я бы там увязла до отключки.

Вот это заявочки! Крис аж приподнял брови от удивления. Ему эти благодарности были не нужны, сейчас заботило совсем другое.

- Слова эти красивые можешь при себе оставить. Чего твои хотят? Что у них там за слон в коробке на моего отца?

- Я не знаю, - глаза Лауры забегали, - но… могу попробовать узнать. В качестве…

- Без разницы, в каком качестве, - перебил Крис. – Просто попробуй.

28

Соня провела по глазам тыльной стороной ладони, смахивая льющиеся слёзы. Правая рука дрожала, да и левая, в которой был зажат десятый по счёту тест на беременность, тоже тряслась. Соня съехала по стенке и села на пол, прямо возле раковины. Уткнулась лбом в коленки и разрыдалась громче. Она не знала, сколько так просидела. В голове был туман, а горло сжималось от паники. Мыслей ноль. Просто серая безысходность.

- Лёль? – раздался за дверью обеспокоенный голос Томы. – Ты в порядке?

- Да, - слабо ответила Соня.

- Что-то не похоже, - задумчиво протянула Тома.

- Я скоро выйду, ладно?

- Ладно.

Она ещё с минуту посидела, позволяя последним крупным слезинкам скатиться с ресниц, а потом поднялась. Вцепилась руками в раковину, смотря на своё отражение.

Ужас… красиво плакать Соня никогда не умела. Лицо было опухшим и красным. А  в глазах такая тоска, что впору снова зарыдать.

Включив холодную воду, Соня умылась, надеясь, что это