нажал отбой, выругался и швырнул телефон на стол. Уронил голову на руки и застыл. Да так, что даже не заметил, когда Соня оказалась на диванчике рядом с ним. Оплела его своими руками и прижалась к боку, даря тепло и спокойствие.

Только он не хотел их. Не сейчас. Не так.

Поэтому мягко отодвинул малышку. Не надо ему этой жалости. Тем более, она даже не понимала, что происходит.

- Крис… что-то случилось? Ты так с ней разговаривал… - Соня опустила взгляд.

Боялась, но всё же ступила на этот шаткий мостик над пропастью, задавая острые вопросы.

- Случилось, Софи-Соня, - подначил он, - и довольно давно.

- Ты прости, Крис, я, наверное, не в своё дело лезу…

- Именно!

- Но… что у вас происходит? Вы же одна семья. Почему ваша мать так себя ведёт?

Крис вздохнул. Её аккуратный вопрос и желание понять, вроде, были искренними. Только понимать там было нечего. Извращённую природу внутрисемейных отношений даже психолог со стажем не всегда разберёт, куда уж этому персику.

Только прежде чем Крис успел притормозить, рот открылся, и слова полились сами собой.

- О-о-о, Соня, история очень древняя и мутная. Я сам до конца не понимаю, что у них произошло. Кроме того, что мать хотела выйти за моего двоюродного дядю, а выдали её за моего отца. Договорной брак, даже нынче это не редкость, - обратился он к самому началу.

Он мог ничего ей не объяснять, но первое слово было сказано. Может, пусть кое-что узнает, чтобы так странно не реагировать на звонки матери, вызовы в больничку, прочие мелкие «радости», сопровождающие его изо дня в день. Слишком близко Соня подобралась к нему, чтобы он мог и дальше держать её на расстоянии, да и не особо уже хотелось, чего там скрывать.

- Какие архаизмы…

- Классовая философия, персик. Очень бы хотелось утверждать, что она изжила себя, но это не так.

Крис встретил её внимательный взгляд, прикидывая, понимает ли Соня, насколько больно светское общество изнутри, что даже он сам, как часть его, мог быть заражён просто потому, что являлся продуктом воспитания своей семьи.

- В любом случае, даже после того, как мать вышла за отца, ничего не изменилось. Она до сих пор так и бегает к дяде. У них связь, - выразился он более ясно, но, не решаясь, использовать какие-то крепкие слова. – И, возможно, моя сестра продукт этой связи. Отсюда простирается тотальный пофигизм отца к её состоянию. Хотя его всегда больше интересовало поло, чем родные дети. Хм, но всё же лет до шести-семи он со мной ещё как-то возился, а потом остыл окончательно. Годы шли, и в итоге мы с Фло затерялись в недрах поместья, где нас и вовсе получалось не замечать. Воспитанием занимались нанятые тьюторы, потом частные школы.

Крис вдруг понял, что постоянно возвращается в своих мыслях к этому возрасту, возможно, тогда что-то и случилось, потому что до этого его семью можно было хоть с какой-то натяжкой назвать нормальной.

А что далеко ходить? Тогда и случилось… появление Фло на свет.

- Что такое? – Соня внезапно коснулась его руки, выдёргивая из невесёлых мыслей.

- Да так, загадка века, - отмахнулся Крис.

- Ну, а почему твои родители не разведутся? Если оба несчастны.

Крис запрокинул голову и рассмеялся в полный голос.

- Извини, - совершенно искренне произнес он. – Это невозможно. Догадываюсь, что тебе и тут не понять, но… просто прими, как есть. Да и даже если они разведутся, матери с дядей не сойтись, как и двадцать с гаком лет назад. Между ними классовая пропасть. Не ровня она ему была тогда. И сейчас не ровня. А вот я… просто по тупому праву наследования могу получить его титул. Вернее, титулы или один из них. Потому что он до сих пор холост и потомством не обзавёлся.

Заметив, что у Сони на языке вертится вопрос, Крис быстро добавил:

- И чтобы ты себе романтичных соплей не насочиняла там, где их нет, не в матери дело. Он, конечно, тоже быстро женился на деньгах и крови,  только жена дядина покинула этот свет до того, как успела одарить его детьми.

Крис взъерошил волосы на макушке, достал сигарету и прикурил. Усмехнулся уголком губ, стряхивая пепел после первой долгой затяжки.

- Извини, меня как-то всегда на высокопарщину долбанную тянет, когда я рассуждаю об этих традициях и иерархии, которые обязан, мать их, чтить.

- Титул? Какой титул…- Соня нахмурилась, пытаясь уложить в голове информацию.

- Тот самый, который перешёл к двоюродному дяде от его отца, и который он, вероятно, передаст моему отцу, а там уже заработает система майората и мне поместья со всеми вытекающими званиями перепадут, и даже не спросят, хочу я этого или не хочу. И ведь не отказаться. Традиции, что б их… которые не принято нарушать.

- А сколько лет твоему двоюродному дяде?

- Сорок пять.

- П-ф-ф, - выдохнула Соня. - Ну это ещё вилами по воде… он вполне может жениться. А то и ни раз.

- Может, конечно. Кто спорит-то?

- А какой титул у твоего дяди?

- Тот самый, - в том же тоне начал Крис, - к которому обращаются Ваша Светлость.

- О боже!

Кажется, в голове у Сони всё сложилось, и теперь она смотрела на него с каким-то странным выражением лица.

- Так ты грёбанный аристократ?

Крис лишь таинственно ей улыбнулся и выпустил колечки дыма вверх.

- А что, не похож?

- Как-то… не очень, но у меня не такой уж большой опыт общения с аристократами.

- Да и к лучшему, персик, поверь мне, - затушив окурок в пепельнице, отрезал Крис.

Пора было сворачивать разговор, набивший оскомину.

- Чем занимается твоя семья? – спросила вдруг Соня.

- Не поверишь… ничем! – Крис наклонился, чтобы подхватить её ноги, скинуть туфли на пол и уложить щиколотки к себе на колени. – Ну, чем они могут заниматься, Соня? Благотворительностью и посещением мероприятий. Что б отец лез в бизнес? Да ни в жизни… И зачем ему это? У семьи денег – одним местом жуй, напрягаться совсем не обязательно. Старые деньги.

- А ты?

- А что, я? Я тоже, как видишь, ничем не занимаюсь. Ну вот тебя время от времени потрахиваю. Чем не дело, а?

Он прекрасно знал, как её смутить, резко переключив тему, и