Александр II предложил своему «брату» «соглашение в интересах обоих государств», уточнив, однако, что не согласится с «революционными проектами Франции» (прежде всего касательно Польши). Наполеон III это понял. Напротив, Александр II с большим вниманием отнесся к видам «своего брата» на Италию.

Но для восстановления доверия между Парижем и Петербургом, доверия, основанного на насущных интересах двух стран, осознаваемых их общественным мнением, требовались конкретные меры. Они будут поручены де Морни, послу в России, который вел переговоры о заключении торгового договора, позволяющего развить торговые отношения двух стран, которым препятствовала протекционистская политика Петербурга. Открывая переговоры, Морни выдвинет своим собеседникам два требования. Прежде всего он подчеркнет, что русские торговые пошлины слишком высоки, и добьется их снижения почти наполовину. Кроме того, он сумеет заставить русских отказаться от одной из их претензий. Петербург жаловался, что его торговые суда не располагали во французских портах теми же прерогативами, что и французские, и настаивал на равных с ними правах. Морни удалось убедить собеседников отказаться от этого требования. Россия соглашается и вернется к нему только в 1874 году, когда оно будет удовлетворено. Благодаря двум уступкам русской стороны торговый договор будет подписан 2 июня 1857 года и очень быстро ратифицирован обеими сторонами. Этот договор, содержащий 24 основных и три дополнительных, отделенных от основного текста договора, статьи, включал перечень всех преимуществ, которые предоставляли друг другу подписавшие его страны. В силу заключенного договора франко-русские торговые отношения смогут развиваться, хоть перед ними и останутся две трудности. Прежде всего география. Для осуществления экспорта Россия располагала лишь двумя портами, Петербургом и Архангельском, в то время как Франция могла использовать для своего экспорта и импорта значительное количество портов. Но главное – в их торговых отношениях недоставало равновесия, и Франция получала от них значительно больше преимуществ. Такая ситуация, о которой сожалела Россия, отражалась в самой структуре торговых обменов. Россия продавала Франции преимущественно зерно. Тем не менее французское правительство стремилось защитить своих крестьян, которые также производили зерно и у которых его ввоз из России вызывал возмущение. Напротив, Франция экспортировала в Россию товары, которые там не производились или производились в недостаточном количестве: парфюмерию, косметику, промышленный текстиль класса люкс. И конечно, вина. Что касается последних, то Россия хотела защитить свое нарождающееся производство молдавского или крымского шампанского, но не могла соперничать ни с французским шампанским и коньяком, ни с высококачественными винами, пользующимися популярностью в российском обществе.

Еще одна трудность, с которой сталкивалась франко-русская торговля, связана с тем, что соглашение 1857 года пробудило в других странах стремление получить те же преимущества, какие Россия дала Франции. США и Греция тут же выразили это желание и с конца 1857 года начали переговоры с Россией. Англия, давний торговый партнер России, обеспокоенная перспективой потери своих позиций, твердо потребовала от России тех же прав и привилегий для своих купцов, что и предоставленные Франции. Однако англо-русские торговые отношения тогда значительно сократились, а договор 1853 года, который их определял, не пересматривался со времен Крымской войны. Александр II уступил английским притязаниям, и 31 декабря 1858 года Англия с Россией подписали новый договор, на десять лет, в то время как франко-русский договор действовал только 6 лет, что свидетельствует о нацеленности Англии на удержание господствующих позиций на российском рынке. Кроме того, при сравнении объемов франко-русской и немецко-русской торговли видно, что, несмотря на франко-русский договор, объем торговли с Францией был в два-три раза меньше. Зато французский капитал стремился в тот период к инвестициям в России. Увеличивается количество банков, проявляющих интерес к таким внешним инвестициям; «Лионский кредит», созданный в 1865 году, станет одним из главных игроков на данном рынке, и французские капиталы займут второе место в России, сразу же после английских. Эти инвестиции помогут российской индустриализации, проводимой Александром II. Так, несмотря на то что объемы торговли в собственном смысле слова не возрастут значительным образом и не обеспечат Франции привилегированного положения, договор 1857 года улучшит франко-русские отношения, поскольку в его основе лежат взаимные интересы, и откроет путь для великого союза конца века. Проявившему большую мудрость Наполеону III удастся восстановить связи, разорванные Крымской войной, убедить Россию в своих позитивных намерениях и предстать перед ней в образе дружественного и открытого для понимания русских интересов партнера. Таким образом, он сыграет решающую роль в русско-французских отношениях, помогая стереть горькие воспоминания: 1815 года для Франции и 1856 года для России.

В сентябре 1857 года Горчаков организует встречу двух императоров в Штутгарте для упрочения их связей и совместных размышлений над реакцией на усложняющуюся ситуацию. Франция, победительница 1856 года, с первых же лет, последовавших за ее военным триумфом, оказывается во все более сложной экономической ситуации. Огромную роль в наполеоновских проектах играет Италия. Неудачное покушение Орсини на императора в январе 1858 года влечет за собой репрессивные меры и усиление народного недовольства. Очень быстро возникает перспектива новой войны, где будущим противником станет Австрия. Эта война должна была позволить императору отнять у Сардинии Ниццу и Савойю и, таким образом, реализовать два принципа, которые он твердо отстаивал, – принципы «национальностей» и «естественных границ» Франции. Но, чтобы реализовать этот проект, он нуждался в согласии России. Англия его совсем не беспокоила, поскольку в 1857–1858 годах ее занимала Индия и мало интересовала независимость Италии. Несомненно, французским планам могла оказать сопротивление Пруссия, но, если бы Франция пользовалась поддержкой России, Пруссия согласилась бы с ними или, по крайней мере, не стала вмешиваться. Встреча двух императоров в Штутгарте, казалось, подтверждала, что между ними царит согласие относительно важнейших проблем европейской политики. Горчаков уже говорил о союзе между Парижем и Петербургом, убежденный, что Наполеон готов заменить Англию на Россию в своей системе союзов. При встрече с Наполеоном в Варшаве в следующем году Горчаков обещал ему, что в случае франко-австрийской войны Россия сохранит нейтралитет, ограничившись сосредоточением своих войск на границе с Галицией. Когда эта война начнется, обещанное сосредоточение войск, а также давление России на немецкие государства помогут Наполеону III, который разобьет Австрию при Мадженте и под Сольферино. Вена безуспешно пыталась помешать России вести благоприятствующие Франции действия, и Горчаков ограничился предложением России в качестве посредника между воюющими сторонами, а также созыва европейского конгресса. Напрасная трата сил. Как и все европейцы, Горчаков будет застигнут врасплох новостью о соглашении, заключенном непосредственно между Наполеоном III и австрийцами в Виллафранке, которое приведет к Цюрихскому договору 1859 года. Разочарованному Горчакову придется распрощаться со своими планами извлечения выгод из войны и русского нейтралитета и даже несостоявшегося посредничества для пересмотра договора 1856 года. Не будучи ни приглашенной, ни информированной о строго секретных переговорах в Виллафранке, Россия не получит от войны никакой пользы. К еще большему ее разочарованию, союз, планируемый Горчаковым в ходе встречи в Штутгарте, так и не будет заключен, поскольку снова возникнут две извечные проблемы, оказывающие негативное влияние на франко-русские отношения, – восточная и польская.