На лице Акермана отобразилась скорбь.

— У меня остался к тебе всего один вопрос. Ничего действительно важного для грандиозной цепи событий, но мне это интересно. Я услышал, как шериф сказал, что раньше ты был полицейским в Нью-Йорке. Почему ты больше не служишь в полиции?

Молчание.

Свободной рукой Акерман схватил Мэгги за шею и надавил ей на гортань. Она коротко вскрикнула и стала задыхаться.

— Я задал тебе вопрос.

— Потому что я убил человека.

Акерман ослабил хватку и позволил Мэгги снова свободно дышать.

Она посмотрела на Маркуса, шокированная не пережитым нападением, а его ответом.

Ему хотелось объяснить, но он промолчал. Не в его силах было изменить прошлое, он мог только молить о прощении.

Акермана эта новость не удивила. Убийца словно знал ответ заранее.

— Мой отец дал мне один полезный совет. Всегда нужно завершать то, что начал. Сейчас я уйду, но помни: если ты согласен с моим отцом, то сможешь меня найти.

Маркус подался вперед.

— Ты никуда не уйдешь.

Акерман улыбнулся.

— Тебе придется научиться действовать лучше при нашей следующей встрече. Время игры истекло. — Без всякого предупреждения Акерман сделал сильный взмах рукой и перебросил Мэгги через ограду лестничной площадки.

Не веря своим глазам, Маркус смотрел, как Мэгги перевалилась через ограждение. Падая вниз, она издала крик, пронзивший ему сердце.

Через долю секунды Акерман дернул за черную нейлоновую веревку, привязанную к лодыжке Мэгги, используя перекладину ограждения как опору, чтобы остановить падение своей жертвы. Другой рукой он держал пистолет, не давая Маркусу подняться выше. Мэгги висела вниз головой всего в нескольких футах ниже него.

Маркус прицелился в точку между глазами убийцы, но выстрелить не мог. Если бы он даже попал в цель, Акерман отпустил бы веревку, и Мэгги упала бы, разбившись насмерть.

— Брось пистолет вниз, — велел Акерман.

Маркус колебался в поисках выхода. Акерман немного ослабил веревку, и Мэгги опустилась еще на фут.

— Подожди! — Не имея никаких других вариантов, Маркус бросил пистолет в ночную тьму.

Акерман удовлетворенно кивнул.

— До скорой встречи. — С этими словами он отпустил веревку и перепрыгнул с лестницы на крышу здания.

Мэгги полетела головой вниз к неминуемой гибели.

Маркус забыл об убийце, думая только о том, как спасти Мэгги. И ему удалось ухватиться за конец веревки в самый последний момент, когда он уже мелькнул за ограждением. Внезапная тяжесть навалилась на его плечи, когда веревка впилась ему в кожу, вырываясь из рук. Но он держал ее крепко.

Мэгги внизу раскачивалась, как маятник. Меняя руки, он изо всех сил подтягивал ее к себе, и вскоре она оказалась в безопасности на лестничной площадке. Он обнял ее крепче, чем когда-либо прежде обнимал кого-то. Она ответила на его объятия, и они растворились друг в друге.

Маркус подумал было броситься в погоню за Акерманом, но понимал, что убийцы уже и след простыл. Пока он обнимал Мэгги, весь мир, а с ним и события последних нескольких дней померкли в его сознании. В этот миг они были единственными людьми на земле.

Однако какая-то часть его сознавала, что Мэгги не забыла откровения, на которое его заставил пойти Акерман. Потому что я убил человека.

А еще он знал, что, пусть они и выжили в этой схватке, война еще далеко не закончена.

— Если ты согласен с его отцом? Что это может означать? — спросил Эндрю.

Маркус только помотал головой.

Завершить то, что начал… Какое-то незавершенное дело. Что-то из детства? Его мозг был перегружен. Он не мог сосредоточиться. Ему необходимо было привести мысли в порядок.

— Пока не знаю, но думаю, мне удастся это понять. И давай не будем забывать, что у нас есть проблемы и помимо Акермана. Мы должны найти место, где сможем спокойно все обдумать. Просчитать следующий ход.

Эндрю кивнул в знак согласия.

— У меня есть на примете такое место. Отель в соседнем городке к востоку отсюда. Я очень хорошо знаком с его владельцем. Мы можем ему доверять. Там укроемся, отдохнем хотя бы пару часов, приведем себя в порядок и подумаем обо всем на свежую голову.

Идея пришлась по душе всем троим. Они решили, что джип Эндрю слишком бросается в глаза, поэтому сели в машину Алексея и покинули Ашертон.

Когда они подъехали к отелю, Эндрю вошел первым и переговорил со своим приятелем. Через несколько минут он вернулся с тремя ключами и аптечкой первой помощи.

— Встретимся через четыре часа и подумаем, как нам быть дальше.

Эндрю зашел в свой номер и закрыл дверь. Маркус уже вставил свой ключ в замочную скважину, но Мэгги остановила его.

— Почему бы тебе не зайти ко мне, Маркус? — спросила она.

Маркус пристально посмотрел ей в глаза. Он знал, чего она хочет. У нее накопились вопросы, на которые она должна получить ответы, чтобы успокоиться и отдохнуть.

Он вошел в ее номер и сел на кровать. Мэгги заперла за ним дверь. Потом какое-то время колебалась, словно вопрос, который она собиралась задать, мог изменить все в их отношениях. Она прикусила нижнюю губу и, казалось, рассматривала возможность обойтись без лишних слов. Но нет, слова были необходимы. Он знал это так же хорошо, как и она.

Само по себе то, что она пригласила его в свой номер и осталась с ним наедине, говорило о многом. Даже услышав и увидев, на что он был способен, она не боялась его. Быть может, они все еще могли быть вместе? Он молился о том, чтобы это было возможно, о том, чтобы она поняла его.

После продолжительного молчания она пристально посмотрела ему в глаза, словно давая понять, что отшутиться от ее вопроса ему не удастся.

— Почему ты больше не служишь в полиции?

Маркус надеялся, что ему больше никогда не придется говорить о событиях той ночи. Рассчитывал начать все сначала и с чистого листа. Но он понимал, что, как бы далеко он ни уехал, ему никогда не удастся убежать от прошлого.

— Я был не просто копом. Я был детективом в убойном отделе. Одним из самых молодых в городской полиции. Делал успешную карьеру, создавал себе имя и все такое. Передо мной открывались широкие перспективы. Я раскрыл несколько громких дел. Мое имя упоминалось в газетах. Много работал, чтобы меня заметили, заслужил уважение. Но все изменилось, когда я взялся за это дело.