Я же гладила мягкий мех, тщетно стараясь пробиться в мысли любимого, но натыкалась на глухую непроницаемую стену, словно он нарочно отгородился от меня и не хотел подпустить ближе.

— Да, что это с ним такое? И почему чёрный цвет?

— Это не я, сразу говорю! Суккубу ни к чему этот кусок души, это всё то, что могло помешать её блестящему плану, — пояснил парень, но я всё равно не понимала.

— Ещё один осколок? Как это?

Глядя на моё озадаченное лицо, Алекс сжалился.

— Это тень души, Аня.

— Тень души? Да ладно, это уже даже не смешно! Как душа может отбрасывать тень?

— Легко. Это все его сомнения, боль, неисполнение обещания и порушенные мечты. Вот, что ты держишь в руках сейчас. И как бы жутко всё это ни звучало — вот он настоящий Теобальд. Мы это наши ошибки и разочарования.

Вот как. Ты поэтому закрылся от меня, осколочек? Боль свою прячешь?

Тишина в ответ. Как же с ним непросто, и когда он научится делиться со мной, а не скрываться за меховой шубкой? Разберёмся.

— Так, бойцы! Выдвигаемся, — Алекс поднялся с земли. Он обзавёлся повязкой на глаз, сделанной из оторванного с мантии Реджи лоскута. Неуверена, что это стерильно. Совсем не стерильно. Но выбирать не приходится.

— А кто назначил тебя главным? — прищурился Фиррай.

— А есть другие желающие? — лжеистинный обвёл наш отряд самоубийц единственным глазом, и все как-то дружно принялись шаркать ножками.

— Так и думал. Короткий инструктаж. Держимся вместе желательно поближе ко мне и Ане, потому что мы единственные, кто в состоянии открыть дверь обратно. Внутри играем по правилам мира, что бы ни увидели. Если души там устроили оргию на поляне, то мы дружненько присоединяемся и играем до конца, пока я не соображу, что делать дальше.

— Секундочку, — помрачнел Чэнгер и инстинктивно завёл Ори за спину. — Я не понял. Держаться к тебе поближе в случае оргии? Сдурел?

— Я не это имел в виду! Аня! — бывший повернулся ко мне в поисках поддержки. А вот хрен там. Не будет её. Сам разгребай!

— Короче, просто не привлекаем внимания и ведём себя естественно. Готовы?

— Погоди? Вы же обещали сначала разорвать связь? — робко вмешалась Реджи. — Господин Растл для этого нас сюда и позвал.

— Ты, действительно, хочешь? — По лицу Гха'Рэна, отчётливо можно было прочитать, что парень не готов отпустить сестру, и её желание причиняет ему немало боли.

— Мы уж обсудили это, Рэн. Это неправильно. Запечатление отравляет нам жизнь, не даёт стать счастливыми. Я люблю тебя, но только как брата.

— Считаешь, что вселенная ошиблась, сделав нас парой? — парень говорил на повышенных тонах, и все дружно попытались отвернуться, чтобы не видеть разыгравшейся между близнецами сцены, но сделать это в овраге, который эхом разносил отчаянный вопрос, было очень сложно.

— Рэн, всё уже решено. Мы оба хотим семью, детей.

— А я на эту роль не гожусь? Что со мной не так, Реджи?

— ТЫ БРАТ МНЕ! Я не могу, — девушка едва не плакала, а Гха'Рэн боролся с собой, чтобы не подойти к ней и не обнять. Это читалось на его лицо, в судорожных движениях рук.

— Мы не будем разрывать вашу связь сейчас. Пока вы пара, то сильнее, а для нас любая мелочь важна, — извиняющимся тоном проговорил Алекс, и Рэн выдохнул с облегчением. Оттягивает неизбежное. Почему же мне так жаль его? Может потому, что мою связь с Тео тоже следует разорвать и научиться любить просто так, без магии?

— Фиррай, а что умеет твоя запечатлённая малышка? — Алекс продолжал инспектировать нашу крохотную армию.

Мой сосед по парте хитро улыбнулся и загадочно ответил:

— Увидите. Она у меня очень талантлива не по годам. И если что, я не хочу разрывать своё запечатление, я пришёл поддержать наших близнецов.

— А поточнее? То делает твоя пара? — раздражённо потребовал мой неистинный.

— Огонь. Она управляет огнём. Доволен?

— Неплохо. Ладно, готовимся. По ту сторону нас может ждать что угодно. Аня, помогай. Сделаем это вместе? — он протянул мне руку. Тёплая, как его вечно извиняющийся взгляд. Интересно, когда всё закончится, смогу ли воспринимать своего несостоявшегося суженого как хорошего друга, или эта неловкость и чувство вины навсегда останутся между нами? Главное, дожить до этого момента и узнать.

Вспоминала, как Тео разрывал пространство, чтобы сигнал мобильного телефона пробился в другой мир, и я смогла позвонить бабушке. И вас сейчас мы с Алексом делали нечто подобное: думая о мире Вечного Лета, вцепились в пространство и начали тянуть его за края, пока не появился разлом, достаточный, чтобы пролезть на ту сторону.

— Я первый, — с готовностью вызвался мой бывший, но я не выпустила его ладонь.

— Вместе.

Никаких странных ощущений, казалось, словно мы просто шагнули сквозь открытую дверь в другую комнату, которая оказалась точной копией этой. Овраг, ночь. И только нереальные звёзды на небе и заряженный надвигающейся летней грозой воздух позволили убедиться, что мы оказались в мире моего Мотылька.

Друзья недоверчиво оглядывались по сторонам.

— Мы точно на месте? — спросила Ори.

— Точно?

— У меня одного ощущение, что сейчас ливанёт? — Фиррай уставился на ясное небо.

— Нет, мне тоже так кажется, — поёжилась Реджи. — Давайте, выбираться отсюда.

— Сейчас посмотрим, как хорошо вы занимались на парах преподавателя Растла, — Алекс разминал плечи, готовясь к превращению.

— Эй, а что если среди вас есть четверокурсница? Мне кем обернуться? Рыбой летягой? — простонала Мари.

— Всё в порядке, превратись в мышь, я донесу тебя, — предложил Чэнгер.

Наш лидер очень долго и смущающе изучал меня, пока не подал голос:

— Как твои руки, Аня? Лететь сможешь?

— Я без поцелуя Тео даже превратиться толком не смогу. Понятия не имею, как выберусь отсюда.

Как-то быстро наш безумный план начал трещать по швам. Надеюсь, меня не оставят здесь.

Шиншилла в моих руках вдруг закопошилась и, осторожно цепляясь острыми коготками за одежду, начала карабкаться вверх. Не мешала. Следила за тем, что делает зверёк, а он ловко перебрался мне на плечи, а затем повис между лопаток. Потянулась придержать, пока он свалился, но в этот же миг, мне прибило к земле чем-то тяжёлым и потребовалось некоторое время, чтобы распрямиться.

— Обалдеть, — Фиррай таращился на меня с открытым ртом, а остальные тоже с восхищением разглядывали что-то за моей спиной.

— Если эта махина ещё и взлетит, то совсем круто, — одобрительно кивал Чэнгер, а я пыталась дотянуться до своего нового приобретения рукой, потому что смотреть назад было страшно.