Однако сделать этого он не успел. Его атаковал третий нападающий, до этого находившийся вне поля зрения. Андрей расслышал легкий щелчок выстрела, а затем все тело прострелила адская боль, и через мгновение он провалился в темноту. Его все же достали…

– Как возвращаться? И мы вот так оставим этот денежный мешок?

– А в чем проблема?

– Он же вот-вот придет в себя.

– Предлагаешь снова приласкать его из шокера?

– Как вариант, – настаивал первый.

– Это отключит его только на десять минут. А шприц с транквилизатором потерял один придурок, – зло бросил второй.

– Полегче на поворотах!

Вместе со слухом вернулась и боль. Сволочи. Вот жалко им было вколоть антишок. Всякий уважающий себя владелец шокера в ячейках на кобуре носит пару-тройку шприц-тюбиков с соответствующим препаратом. Он в течение тридцати секунд приводит подстреленного в себя и устраняет всякие болевые ощущения.

Хм, и во рту какая-то пакость. Мало того что челюсть болит, так еще и дышать мешает. Попытался вытолкнуть языком. Не больно-то преуспел. Пошевелил челюстью, тяжко и больно, но первые подвижки появились. Как говорится, если долго мучиться, что-нибудь получится. При наличии времени для этого самого «долго».

Пока боролся с кляпом, успел осмотреться. Небольшое помещение два на два метра освещалось парой диодов персональных искинов. Повсюду – какие-то кабель-каналы. Вдоль стен – щитки, к которым собственно и подходят провода. Похоже, что электрощитовая. Только, если судить по разоренному виду, ею уже давно никто не пользуется. Все это богатство относилось к чему-то, утратившему свое значение, что неудивительно. Боевое прошлое бывшего крейсера, а сегодня – станции осталось далеко позади.

Наконец кляп подался и вывалился изо рта, влажно шмякнувшись на грязный стальной пол. Андрей непроизвольно пошевелил челюстью в попытке избавиться от тянущей боли в скулах.

– О! Пришел в себя, – приметил изменения первый, среднего росточка и такого же сложения.

Второй габаритами побольше и, в отличие от товарища, не лысый, а коротко подстрижен. Только если в ресторане он наблюдал их в стандартных комбинезонах, то сейчас они были одеты в удобную гражданскую одежду в стиле милитари.

– Му… Кгхм. Кхы. Мужики, – прокашлявшись, все же сумел произнести Андрей, – давайте договоримся.

– Ты как ему кляп запихивал? – возмутился второй, не называя имени товарища.

– Да вроде до глотки протолкнул, – растерянно ответил тот.

– До гло-о-отки, – передразнил его второй, подбирая кляп с грязного пола.

– Мужики, послушайте, ну сколько вам выделит ваш босс? Я заплачу больше. Деньги у меня есть, – уворачиваясь от кляпа насколько это возможно, попробовал закинуть удочку Андрей.

– Сомнительно, чтобы ты смог перебить цену господина Ахона. Или у тебя найдутся друзья, готовые выплатить больше?

Ахона? А откуда?.. Ой деби-и-ил. Ведь, прощаясь, Лорато назвал его Ледневым. Еще и эдак многообещающе. Только Андрей тогда воспринял это в совершенно другом ключе и не обратил внимания на то, что главе профсоюза известно его настоящее имя. Получается, поняв, что курочка не желает нести для него золотые яички, Лорато решил взять свое по-другому. Вот же ублюдок!

– А при чем тут награда Ахона? – возразил Андрей, зацепившись за возможность переговоров. Только не молчать. – Сколько вам должно было обломиться? Трое работали в ресторане, минимум один – в коридоре. Даже если это ваш босс, получается четыре части. По два с половиной миллиона. Я плачу шесть на вас двоих. Соглашение под протокол прямо сейчас.

– Под протокол. На фронтире. Да еще и при отсутствии у тебя персонального искина. Ну т-ты шутник, – хмыкнул второй.

– Тогда переходим на мой корабль и отправляемся на станцию обмена. Как только позволите, я отправлю сообщение моим друзьям, и они прибудут с деньгами на Тронку.

– Складно поет, – ухмыльнувшись, заметил первый.

– Ага. Прям заслушаться можно. Да только видишь ли, парень, мы столько дерьма съели вместе, что кидать друг дружку нам смысла нет.

– Ладно. Тогда везите меня на Тронку вместе с вашим боссом. Туда доставят одиннадцать миллионов, – и не думал сдаваться Андрей.

Таких денег у него не имелось, и взять их было неоткуда. Сомнительно, чтобы Кэтти согласилась ему помочь. В принципе, у нее есть возможность раздобыть такую сумму – ее выигрыш плюс кредит. Но не станет она ради Андрея этого делать. Остается постараться выиграть время и, пока суд да дело, изыскать возможность освободиться.

– Одиннадцать – это лучше, чем десять. Мы передадим боссу и подумаем. А сейчас распахни пасть пошире, – распорядился второй.

Ну а что делать. Распахнул рот и позволил затолкать в него грязную тряпку. Только на этот раз кляп еще и зафиксировали повязкой, чтобы особо мудрые не могли его выплюнуть. Убедившись, что все в порядке, похитители пожелали ему не скучать и вышли из помещения, прикрыв за собой стальную дверь. В кромешной тьме глухо и басовито клацнул замок. Словно могильную плиту опустили.

Как же хорошо, что он не страдает клаустрофобией и за время нахождения на Океании успел избавиться от многих своих страхов! Попади он в подобную ситуацию на Земле – и наверняка уже бился бы в панике. А тут – ничего так, думает в конструктивном ключе.

Итак, проблемы лучше решать по очереди, а не горевать над всеми разом. Для начала не мешало бы освободиться. О том, чтобы избавиться от кляпа, нечего и мечтать. Теперь это нереально. С путами, скорее, всего тоже без вариантов. Наверняка композитные хомуты, их без ножа не порвешь.

Хорошо хоть его не стали подвешивать. Просто завели руки за композитную трубу кабель-канала и закрепили в таком положении. Ноги также прихвачены. Скорее всего, похитителям пришлось скреплять два, а то и три хомута, чтобы получить нужную длину. Правда, надежность пут от этого не пострадает.

Ну и пусть их. Главное – выяснить, насколько серьезно его обыскали. Имелся у него козырь. В общем-то и не козырь, а так, одна маленькая блажь.

Помнится, читал он одну фантастическую серию, сейчас даже названия не вспомнит. Так вот, был там герой, который имел нож с толщиной лезвия в одну молекулу и невероятной прочности. Носил он его в ножнах на плече, устроенных прямо в коже. Ну и детские рассказы об очень даже реальных рецидивистах, которые хранили лезвие на нёбе…

В детстве он смастерил себе нож из упругой полоски стали и носил его в поясе брюк. Не на ремне, а именно в поясе. Когда Андрея пару раз прихватывали с ребятами в милицию, всякий раз нож оставался при нем. Правда, воспользоваться им он и не думал. Мало того, оба раза потел и боялся, как бы не обнаружили и чего не припаяли. С возрастом Андрей стал более рассудительным и трусливым, а потому от этой блажи отказался. Но, оказавшись в роли дичи, вспомнил об этом давнем фокусе.