Махно был удивлён: Канторович редко выступал на совещаниях, но его мнение батька выслушивал всегда. Поэтому то, что Барон внезапно решил высказаться, говорило о важности вопроса. К тому же этот старый чёрт говорил дело и простыми словами высказал те же мысли, которые высказывали эти пришельцы из будущего.

– Ладно, господа-товарищи, вы пойдите, погуляйте, я зараз соберу всех своих командиров, шо ещё остались, посовещаемся, и я вам потом скажу про результат…

И вот уже два часа прошло, а совещание никак не закончится. Слащёв плюнул и пошёл на речку купаться. А братья решили всё же подождать во дворе. Заодно и поговорить – ведь столько времени не виделись. Опять же, Сергею было интересно, как брату удалось попасть к Деникину и даже стать его адъютантом, а Саше тоже хотелось послушать про эпопею брата в махновской армии. Ну и, понятное дело, надо было обсудить планы на будущее.

Вот только планы-то братья обсудили, но эти планы сейчас мог разрушить всего один человек – Нестор Иванович Махно. И точка бифуркации, которая может направить историю всей Гражданской войны, да что там войны – историю всей России по новому пути, – эта точка может сейчас превратиться в запятую.

Но тут открылась дверь, и на крыльцо вышел Арон Канторович. Следом за ним – ещё двое. Один был здоровенным амбалом со зверской рожей, другой – совсем молодой парень, худощавый и нескладный. Арон подошёл к братьям и, показывая на своих спутников, представил их:

– Знакомьтесь, это – наши командиры. Яков Домашенко, наш начальник штаба. Не глядите, шо он такой молодой, но башка у него варит, шо надо. А это – Лука Бондарь, – он показал на громилу, – командир полка. Героически сражался с германцами и гетьманцами, так сказать, со всем, что на букву «г». Не пугайтесь за его зверскую сущность, таки Лука на самом деле добрейшей души человек.

Канторович улыбнулся, и здоровяк смущённо прогудел:

– От ты, Барон, постоянно зубоскалишь. А вы, хлопцы, идите до батьки, он с вами хочет обсудить ещё какие-то акцепты.

Братья переглянулись.

– Ну, что, Арон Давидович, батька думу надумал?

Канторович улыбнулся и ответил:

– Не менжуйтесь, хлопчики, ежели б Нестор Иванович не надумал, то вас к себе б не приглашал. Лука и Яков уже получили указания на текущий момент, а вот вам, юноша, – он кивнул Саше, – надо думать, как скоординировать ваши и наши действия. Пойдёмте, надо обсудить сие без присутствия тех, хто не в курсе некоторых подробностей.

И Барон подмигнул братьям.

Деникин выслушал Сашу спокойно. В принципе, он был уверен, что Махно примет его предложение. Конечно, с одной стороны, ему, боевому генералу, было как-то не комильфо вести переговоры с каким-то сельским бандитом, разбойником с большой дороги. Говорят, этот Махно сидел на каторге за нападение на почтовую карету и убийство жандарма. А теперь – фу-ты-ну-ты, предводитель повстанцев. Но чёрт с ним, Александр прав: цель оправдывает средства. Ничего, можно, как сказал этот удивительно образованный и не по годам мудрый юноша, на время спрятать свои принципы в карман.

«Как говорят, Париж стоит мессы. Так там французский король ради короны веру поменял. А здесь он, Деникин, всего лишь умерил свой гонор, тем более переговоры провели Слащёв и Юрьевский. Нет, пару дивизий, конечно, в резерве надо будет оставить, но две – это не восемь. И людей не потеряли, и наступление можно будет начинать, не опасаясь удара с тыла. А если Махно ещё и петлюровцам всыплет, вообще будет великолепно. Этот Петлюра обнаглел совсем, а его прихвостни, эти атаманы Ангел и Зелёный, вот кого бы он с удовольствием повесил на первом суку».

Размышления Деникина прервал Александр Юрьевский, который продолжил свой доклад:

– Таким образом, Антон Иванович, проблема Махно пока что снята с повестки дня. Конечно, ещё остаются вопросы по поводу мелких банд Ангела и Зелёного, но, думаю, они нам не опасны. К тому же, если Махно получил картбланш и будет строить на своей территории анархистскую республику, то он сам и наведёт там порядок. А мы ему поможем. Патронами, амуницией.

– Вы считаете, Александр, что мы должны помогать этому бандиту?

– Так точно, Антон Иванович, иначе нам придётся помогать своим раненым. В данном случае мы просто ставим на Махно как на скаковую лошадь на бегах. Придёт первой – отлично, придёт второй – тоже неплохо, главное – сделать правильную ставку. Нам надо думать теперь о наступлении на Москву. Но прежде, чем готовить удар в направлении Курска, надо понять, как использовать прорыв корпуса генерала Мамантова. Как он докладывал, под Тамбовом бывший начальник Кирсановской милиции эсер Александр Антонов создал «Боевую дружину» и стал заниматься «экспроприациями» советских учреждений. Кроме того, эта так называемая дружина осуществляла индивидуальный террор против местных большевиков. Сейчас отряд Антонова достигает ста пятидесяти человек, отобранных в основном из числа дезертиров. В районах действия антоновцев продотряды большевиков стараются не показываться, а местные крестьяне считают его своим заступником.

Кроме того, при большевиках крестьян на Тамбовщине, а также и в других губерниях России, лишали всяких политических и экономических прав. Им запретили торговать хлебом и стали забирать его силой. Особенно свирепствовали продотряды на Тамбовщине, поскольку этому способствовала относительная близость Тамбовской губернии к центру и её удалённость от фронтов. И, конечно же, это вызывало у местного крестьянского населения сильное недовольство. В результате население Тамбовщины ответило коммунистам активным вооружённым сопротивлением.

По данным нашей разведки, в восемнадцатом году в локальных восстаниях и партизанском движении против большевиков, продотрядов и комбедов приняло участие до сорока тысяч человек. Сейчас благодаря конному рейду генерала Мамантова в руках повстанцев оказалось большое количество оружия. Таким образом, даже если Четвёртый Донской корпус отозвать, в тылу у большевиков останутся целые районы, где советская власть отсутствует. Мало того, местное население оказывает большевикам вооружённое сопротивление. То есть задача наша облегчается, и мы не только в состоянии разбить красных, но и получаем огромные территории, где не нужны гарнизоны и карательные отряды – население нас поддерживает, а их самоуправление лояльно к юго-российским вооружённым силам. Опять же, тылы Красной армии постоянно подвергаются нападениям партизан, а за наш тыл можно будет не опасться. Кроме того, думаю, мы можем рассчитывать на пополнение наших частей не только офицерами, но и рядовыми. Необходимо только решить вопрос материального обеспечения армии.

Деникин внимательно посмотрел на Александра:

– Что вы имеете в виду? Денежное довольствие?

Саша не стушевался:

– Так точно, ваше высокопревосходительство. Наши офицеры, конечно же, во многом мотивированы идеей спасения России от большевиков, но одной идеи мало. Люди ведь не могут питаться святым духом, чего греха таить, у нас до сих пор есть перебои с продовольствием, фуражом и амуницией. К тому же у многих, кто нам служит, есть семьи. Я уже не говорю о рядовом составе. Время офицерских полков прошло, одной выучкой войну нам не выиграть. Сейчас под большевиками огромная территория, они насильно проводят мобилизации и поставили под ружьё огромную армию, поэтому они просто задавят нас массой. Так вот, чтобы не дразнить народ, насильно мобилизовать в нашу армию нельзя. Но если у нас будет налажено финансирование, если каждый солдат и офицер будет постоянно получать денежное и вещевое довольствие, то мы сможем пополнить наши ряды.