— Бранд, ты что? — пролепетала она в ответ. — Что с тобой? У нас ведь все было прекрасно. Разве ты больше не любишь меня?

— Я сразу сказал, что никаких чувств не испытываю к тебе, — чеканил он слова. — Но ты уперлась, выдумывая всякий вздор. Не моя вина, раз тебе мозгов не хватило понять, что я не шучу. Извинись. Мы уходим.

— Извини, — обескуражено прошептала она, растерянно глядя на меня.

— Энира, пойдем, — с нажимом произнес Бранд и потянул меня к выходу.

На улице я пришла в себя и вырвала руку.

— Отпусти. Сама в состоянии дойти. Не провожай меня.

— Энира, — виновато начал он, — прости, что так вышло. Я не хотел, чтобы Розаль выставила наши отношения на всеобщее обозрение. Мы были какое-то время вместе, но уже расстались, а она никак не может это принять.

— Мне нет никакого дела до твоих проблем в личной жизни, — одернула я его. — Ты назначен следить за тем, чтобы я выполняла условия соглашения с велидом. Между нами ничего нет и быть не может. Не утруждай себя, не ходи за мной.

— Энира, я… — хотел что-то сказать он.

Но я развернулась и быстро пошла к общежитию. Требовалось срочно обдумать все, что я узнала за обедом.

В комнате я забралась на кровать, села у стены и завернулась в одеяло.

Неужели нисара действительно оставят в заточении? Ведь орлины не простят Хару подобной подлости. Или наше правительство готовит для Ории еще что-то и не боится гнева соседей?

Голова разрывалась от множества мыслей. Столько проблем навалилось в последнее время.

Испытания на инженерном факультете пройдут через несколько дней. Список тем внушал спокойствие и уверенность. Мы действительно все это уже разобрали на занятиях в спецгруппе, так что проблем не будет.

Однако на данный момент мое положение вызывало лишь тревогу, и важнее всего было придумать способ, как избежать присяги. Для этого мне требовалось попасть в собственный дом, найти документы отца и предъявить их судьям. Только так я смогу надеяться на восстановление моих прав и избавление от притязаний свекра.

Но никто не пустит безродную майтрес в дом господина Сауса. Что же делать? Должна же быть хоть какая-то возможность туда попасть.

Поразмыслив, я так ничего и не придумала. Единственным выходом могло стать приглашение самого хозяина дома, тогда охранная система пропустила бы меня без звука. Но с чего вдруг Бранду звать постороннюю девушку в свой особняк?

Оставив все раздумья на потом, я открыла учебники и начала повторять материал. Поступлю на инженерный факультет, а дальше будет видно.

В оставшиеся до испытания дни по утрам я тренировалась с боевыми магами, а потом занималась у себя в комнате. Парни так ничего и не поняли из моих объяснений, хотя я старалась подробно показать, что и как делаю. Видимо, им недоступно было взаимодействие с лучами на таком уровне. Другой причины для неудачи я не видела.

В назначенный день, как и предполагал господин Заринас, мне не составило труда ответить на вопросы комиссии. Практические навыки показались элементарными в сравнении с тем, что требовал от нас преподаватель на занятиях. Декан факультета заинтересованно следил за мной и в конце объявил, что рад моему переводу. После праздника середины зимы меня ждали две недели безвылазной работы в мастерской с моим новым куратором и ведущей исследовательской группой.

Рафира встретила меня возле здания инженерного факультета.

— Ну, как все прошло? — взволнованно спросила она.

— Все хорошо, — радостно объявила я. — Приняли и уже составили план работы.

— Поздравляю! — искренне воскликнула она. — Давай отметим это дело!

— Точно, — услышали мы голос Бранда и обернулись. — Поздравляю, Энира. Я в тебе не сомневался. Мы с парнями собираемся в столицу региона на публичную передачу пленников после подписания договора. Хотите и вас возьмем? А после церемонии махнем в какое-нибудь уютное местечко, отметим твой успех.

— Соглашайтесь, девчонки, — подошел Церн с Рекаром и Хансом. — Повеселимся.

— Мне нельзя покидать территорию Академии, — глухо отозвалась я, истово желая увидеть передачу пленных собственными глазами.

— Вместе со мной можно, — усмехнулся Бранд. — Я обо всем договорюсь.

— Энира, ты как? Согласна? — спросила Рафира, с надеждой глядя на меня.

— Да, — кивнула я, через силу выдавив улыбку. — Это отличная идея.

— Здорово! — обрадовалась она. — Нам нужно привести себя в порядок. Ждите у портала через полчаса.

Парни ушли, а мы побежали переодеваться. Я облачилась в белую блузку и черную длинную юбку, набросив на плечи недавно выданное пальто с эмблемой Академии. Высокая прическа дополнила образ, и скоро я уже подходила к месту сбора.

Фира догнала меня, и мы присоединились к парням. Засверкала воронка перехода, и через несколько минут широкая площадь самого крупного города Предгорья раскинулась перед нами.

Гул стоял невообразимый. Люди прибывали через стационарный портал и тут же проходили вперед, стремясь ничего не пропустить. Многочисленная толпа собралась возле мэрии.

— Пошли, — скомандовал Бранд. — У нас будут лучшие места.

Муж провел нас к двухэтажному зданию в конце площади, справа от мэрии. На входе путь преградили стражи. Бранд предъявил золотой медальон, и нас проводили на балкон второго этажа. Здесь уже расположились знатные господа и дамы. Мы поприветствовали их и заняли свободные стулья.

Перед нами простиралась площадь, заполненная людьми. Вокруг мэрии стояли стражи Хара, не позволяя подходить близко. Прозрачный защитный купол укрывал огромную высокую трибуну. Справа и слева установили две портальные арки, а в центре оставили свободное пространство.

Один из порталов засверкал красными всполохами, и из него вышел Хар в окружении личной охраны и велидов. Последний раз я видела правителя в день своей свадьбы. Он ничуть не изменился. Статный, темноволосый бородатый мужчина с массивной короной из тариана на голове и в черном расшитом золотом костюме подошел к краю трибуны и, усилив голос магией, торжественно возвестил:

— Граждане Харитинара! Сегодня судьбоносный день для всех жителей нашей страны. Ория заключит с нами соглашение о переносе границы. Мы получим новые месторождения тариана под свое управление и увеличим добычу этой ценнейшей породы вдвое. Харитинар станет еще более могущественной и богатой державой! — Да здравствует Хар! — ликовала толпа. — Ура! Слава Харитинару!

Второй портал вспыхнул голубоватым светом, и из него вышло посольство Ории. Я впервые видела Ниса, но сразу поняла, что это именно он. Высокий стройный пожилой мужчина ничем не отличался от своих собратьев. Те же светлые одежды, те же длинные белые волосы, те же горящие глаза. Но все его движения и жесты отражали печать власти и ответственности за свой народ, а тонкий простой обруч на челе лишь подчеркивал его статус, не выделяя и не возвышая Ниса над остальными.