Вчера – да нет, уже сегодня! – Стас отвез ее домой на своей «девятке» и сдал с рук на руки взволнованной матери, это случилось в начале первого, а потом она еще полночи пересказывала маме все, что узнала… Про бабушку, скрывавшую от них встречи с блудным сыном, про то, что Виталий уже сам на себя не похож, спился, выглядит лет на двадцать старше собственного возраста… Он же ровесник матери, однако Стас говорит, что на вид ему можно дать все шестьдесят! Но бабушке-то все равно, это же ее сынок, ее родная кровь, и, конечно, она не может его бросить… Как случилось, что отец снова объявился тут, Алька не поняла. Он нашел какой-то притон, где ему дают ночлег и выпивку в долг, так Стас сказал, и бабушка каждый день к нему туда бегала… Наверное, хотела вытащить сына из этого гадкого места, деньги наверняка давала, тот их пропивал, а бабушка снова давала и все надеялась, что он одумается!..

Как все это тяжело и – странно! В какой-то момент Альке даже стало казаться, что она спит и видит дурной сон: сколько лет спокойно себе жила без отца, а тут – нате вам, появился, да еще алкоголик! Покачиваясь на заднем сиденье Стасовой машины, Алька думала, думала… Девушка очень боялась преподносить эту новость матери, все-таки бабушкин сын когда-то был ее мужем, и как она теперь воспримет его появление?.. Но мать почему-то даже не особенно удивилась Алькиному рассказу.

– Правда, я должна была об этом подумать! Тот бомж… все сходится! И мрачная компания возле нашего дома, и этот, который ловил меня возле работы. Я еще думала, что есть в нем что-то знакомое, какие-то еле уловимые черты, но не узнала. Виталий… Да, что с людьми водка делает, а ведь какой он раньше был, умница, а обаятельный какой!.. – мама качнула головой и вздохнула. – Представляю, как тяжело сейчас Ванессе Николаевне. Опять придется вытягивать сына из этого болота, сколько можно… Зачем же она скрывала все от нас? Как будто мы бы не поняли ее!..

Не такой реакции Алька ждала от матери, но, наверное, это правильно… Сколько лет-то прошло после их развода! У мамы уже нет и не может быть никаких чувств к ее отцу, она даже за другого замуж собиралась! Да Алька ведь и сама никак не может заставить себя думать как о папе об этом спившемся человеке, который вдруг появился и принес в их спокойную жизнь кучу ненужных проблем! Нет, ее папа – тот замечательный улыбчивый мужчина, который водил их с мамой в кафе-мороженое, рассказывал маленькой дочке смешные случаи из своей врачебной практики, а еще – подкидывал ее к самому потолку, так, что она заходилась в счастливом визге!.. Конечно, Алька не забыла, как любимый папа превратился в злого великана с грубым голосом, это было не так уж и давно: и тогда она научилась ловко прятаться от него, хотя жуткий запах алкоголя, кажется, проникал повсюду, и, свернувшись калачиком под кроватью, она все равно задыхалась и тряслась от страха, слыша рядом неровные шаги отца и его гневные окрики… Но потом отец пропал, и Алькино сознание странным образом вышелушило из прошлого все светлые и приятные воспоминания о нем, оставив только их, а тревоги и страхи отпихнуло в сторону. Разумеется, она все помнит, но – так, словно речь идет не о ее папе, а о другом человеке… И вот именно этот «другой человек» возник опять на горизонте, но теперь Алька не будет бояться, хватит! Слава богу, она уже выросла и может за себя постоять! А в случае необходимости – и мать защитить!..

Но, удивительное дело, мама почему-то совсем не боится отца, весь остаток ночи они проговорили о нем и о бабушке, и о Станиславе Сергеевиче, которого все происходящее теперь тоже касается. И до тех пор, пока Алька не отключилась прямо во время разговора, на маминой кровати, мать, гладя дочь по голове, по плечу, по руке, вполголоса жалела бабушку и переживала за нее и за Альку, которой достался такой непутевый отец. Последнее, что девушка запомнила, была фраза с какими-то нелепыми планами на будущее:

– …А потом можно разменять эту квартиру на две однокомнатные. Бабушка вылечит Виталия… если вылечит, конечно… Но в любом случае квартира ее, и мы с тобой не будем возражать, если она распорядится ею так, как сочтет нужным. Это только справедливо…

Альке не показалось это справедливым, но она уже проваливалась в сон, потому возразить матери не успела, а когда кое-как продрала глаза утром, мамы рядом уже не было – ушла на работу. При желании Алька могла бы, конечно, продолжить начатую ночью беседу, когда мама вернется домой, однако такого желания у нее нет и не может быть. Наоборот – чем скорее эта неприятная суета закончится, тем лучше, и Альке, честно говоря, даже не особо важно, чем именно все завершится… Но, конечно, она не скажет о таких своих неправильных мыслях ни маме, ни тем более бабушке!

По дороге в школу Алька окончательно проснулась и даже засвистела какой-то веселый мотивчик. Несмотря на весь драматизм ситуации, у нее хорошее настроение, и, в общем-то, это понятно: во-первых, она помирилась с Рыськой, собака перестала дуться и сама ткнулась носом любимой хозяйке в коленки, в результате Алька от счастья вместо пятнадцати минут потратила на прогулку почти полчаса! Однако – и это «во-вторых» – ей можно не торопиться сегодня в школу, все равно зачет сдается долго, она вполне успеет предстать перед преподавательницей в самую последнюю очередь. В-третьих, она вчера помирилась с Наташкой, Алька только сейчас об этом вспомнила и ужасно обрадовалась. А в-четвертых и в-пятых, на небе – солнце, на дворе – весна, и на сердце – предвкушение чего-то очень хорошего!.. Даже то, что где-то за…надцать кварталов отсюда обнаружился Алькин отец-алкоголик, вовсе не беда: ведь главное, дело не в бабушкиной болезни, она здорова, и это так классно, что хочется прыгать и смеяться от восторга! Да-да, болезнь – это действительно серьезно, а с остальными неприятностями они как-нибудь все вместе разберутся. Стас умный, он знает, что надо делать!..

Войдя в школу, Алька неспешно поднялась на второй этаж и медленно пошла по коридору. Через три минуты будет звонок на перемену, тогда она проскользнет в класс и присоединится к девчонкам, ожидающим своей очереди сдать зачет: ужасно неудобно придумано – две комнаты, соединенные вместе! Так бы все стояли себе в коридоре и галдели, но нет же, приходится сидеть в большой комнате и гуськом, по двое или трое, идти в маленький закуток к преподавательнице… Хорошо, что Алька вовремя сдала курсовую и даже получила за нее девять баллов! Ирине Максимовне очень понравилась ее работа, есть шанс, что сегодня учительница тоже придираться к ней не станет… Алька на цыпочках прокралась к классу и только хотела прижаться ухом к двери, как увидела Костяна.

Парень стоял в трех метрах от Альки, облокотившись о стену, и явно поджидал девушку, потому что, когда Алька глянула в его сторону, тут же подался вперед, сделал шаг и чуть было не заговорил… Она видела, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут у них над головой яростно прозвенел звонок, из класса с хохотом и гомоном высыпали счастливые девчонки, и Костян тут же отступил назад. В следующую секунду Алька наткнулась взглядом на Наташку, сильно обрадовалась и кинулась навстречу подруге, а еще через десять минут уже сидела в маленьком кабинете у Ирины Максимовны и сдавала ей делопроизводство, с грехом пополам отвечая на вопросы… Про Костяна она вспомнила только после зачета, и то недолго печалилась – отчего-то девушке вдруг стало безразличным все, что он мог и хотел сказать.