– Игорь, у тебя замечательная фантазия, это в твоем-то возрасте! А мне – в мои неполные семнадцать – даже на ум ничего подобного не приходит. Представляешь? – Алька поцокала языком и повысила голос, чтобы до Игоря дошло каждое ее слово. – Мне-то тебя, конечно, слушать очень интересно, хотя всем понятно, что это байка… Не мог же ты, такой взрослый видный мужчина, связаться с несовершеннолетней, нет-нет, ты ведь не дурак, правда?.. Это ты, наверное, все придумал, чтобы семейную жизнь разнообразить. Да? Вы с женой сколько лет уже вместе?..

Поначалу Алька боялась, что Игорь остановит ее, оборвет дерзкий монолог глумливым замечанием или вообще – схватит и прижмет к себе, заставит замолчать, причинит боль… Но все вышло иначе: с первых же ее слов он замер, странно съежился и даже как будто стал выглядеть старше. Пока девушка безнаказанно закидывала Игоря словами-петардами, он так и стоял – втянув голову в плечи и мрачно уставясь на Алькины ноги. Даже потом, когда Алька все высказала и перевела дух, мужчина не пошевелился, как будто разом сдулся, размяк… Ей даже пришлось самой дотронуться до его локтя, требуя к себе внимания.

– Вот я и говорю – разве такое возможно, чтобы мы с тобой спали? Согласись, полный абсурд! – Алька ударила Игоря ладошкой по руке, и тот вяло кивнул, соглашаясь с ее словами, но при этом взглянул на девушку с такой неприязнью, что Алька поморщилась. – Ладно, передавай жене привет от меня… Ее же Катя зовут, правда? На днях поеду на дачу, навещу ее, поболтаем… по-соседски!

Алька победно улыбнулась и хотела уже отойти от Игоря, но присмотрелась к нему повнимательней: нет, так не пойдет, в его глазах сейчас плещется такая ненависть, что черт знает, на что он может решиться!.. Видимо, нужно кинуть последнюю бомбу. Алька не хотела пользоваться этим убийственным аргументом, но придется. Пусть он будет точкой в их разговоре.

– А если что, заходи к нам на огонек! – Алька наклонилась к самому уху Игоря и перешла на интимный шепот. – Моему дедушке-юристу, думаю, будет небезынтересно познакомиться с тобой. Посидим, поболтаем о разных глупостях, а?.. – Вот, теперь точно все! Игорь дернулся, как будто его ужалили в ухо, и отскочил от Альки на метр. Значит, послание дошло до адресата и можно больше не опасаться его преследования!

Насвистывая, Алька неспешной походкой вышла за ворота, и до тех пор, пока школа не осталась далеко за ее спиной, она ощущала на себе три пристальных взгляда. Черные глаза Костика смотрели на нее с недоуменным восхищением, Дана, разумеется, ничего не поняла, но тоже не отрывала от нее взгляда, Алька может поклясться! И конечно, Игорь тоже провожал ее глазами. Наверное, в этом взгляде она бы прочитала испуг, ненависть и растерянность, а может, и еще что-нибудь, если бы захотела… Но Алька ушла, не обернувшись. Она не просто шла – летела, и ей было так легко, так хорошо, словно она только что сдала наиважнейший экзамен и комиссия единогласно поставила ей десятку!

Только упав на лавку перед домом, Алька поняла, что смертельно устала. Она даже передумала идти в магазин за мороженым – не было сил стоять в очереди, считать монеты… Наверное, анестезия перестала действовать, и теперь Алька будет медленно отходить от наркоза. Сидя возле собственного подъезда, она мечтала только об одном: чтобы кто-нибудь сейчас подхватил ее на руки и унес прямиком в квартиру. А еще лучше – раздел, уложил в ванну и налил туда горячей воды. И ушел, закрыв за собой дверь…

* * *

– И он испугался, представляете? Я никогда не думала, что взрослый человек может так резко измениться… только что павлином передо мной вышагивал, и вдруг – раз, и мокрая курица! – Алька засмеялась и хлопнула от радости в ладоши, но тут же покосилась на дверь ванной, где скрылась бабушка. Стас проследил за взглядом девушки и тяжело вздохнул.

Все-таки Алька не выдержала и заявилась к ним в гости, ей так хотелось рассказать Стасу о своей маленькой победе, да только она пришла явно не вовремя. Дверь открыл Станислав Сергеевич, а бабушку она до сих пор не видела – та все еще не вышла из ванной, хотя Алька допивает уже вторую чашку растворимого кофе… И что бабушка там делает, непонятно: вода в трубах шумит, а больше ничего не слышно, и Стас сильно нервничает, поэтому слушает Альку вполуха. Может быть, бабушке стало плохо?..

– Бабушка сейчас выйдет, – Станислав Сергеевич как будто подслушал Алькины мысли. – Могу предложить тебе бутерброды с колбасой, хочешь? Нет?.. А с этим мужиком иначе и быть не могло. Видишь ли, тот, кто получает удовольствие от запугивания другого человека, чаще всего сам – жуткий трус… Запомни это, в жизни пригодится… Ванесса! Ну слава богу! Чаю?..

Кухонная дверь распахнулась, и на пороге появилась бабушка: замотанная в теплый махровый халат, с тюрбаном из полотенца на голове и с вымученной улыбкой на губах. Если бы она не улыбалась, то Алька, может быть, не заметила бы ее болезненной бледности, впалых щек и красных век, но теперь – по контрасту с радостным ртом, накрашенным помадой, – все эти изменения в бабушкиной внешности буквально сами бросились в глаза… Как будто за те дни, что они не виделись, бабушка резко постарела, осунулась, просто ужасно!..

– Спасибо, Стас, полчашечки только… Аля, ты хорошо выглядишь. – Бабушка села рядом с внучкой за стол и ласково потрепала ее по рыжим волосам. – С поступлением что-нибудь надумала?.. А то смотри, времени у тебя остается все меньше!..

…Снова Алька легла спать поздно. Мама купила ей интернет-карточку, и девушка три часа просидела в чате, но все это время, активно стуча по клавиатуре и общаясь с тьмой народа, она думала. Вернувшись от бабушки, Алька сразу же рассказала маме о своих опасениях, о болезненном бабушкином виде, о том, что Стас страшно нервничает, и это видно невооруженным взглядом, однако какая-то заноза по-прежнему сидела у нее в мозгу… И вот теперь она, наконец, всплыла на поверхность.

Сильнее всего Альку потрясла не бледность бабушки и не страшный махровый халат на ней – вместо красивого домашнего костюма! Нет… Самое ужасное – это облупленный лак на ногтях… Элегантная, строгая бабушка вышла к ней и Стасу с несвежим маникюром! Да такого просто быть не может! Теперь не получится отмахнуться от вопроса: господи, что же должно было произойти с бабушкой, чтобы она перестала следить за собой?.. Именно это Альке и предстоит узнать, надо что-то делать, дальше тянуть некуда!..

– Ну, в общем, так, слушай, – Наташка смущенно улыбнулась, но все же оторвала глаза от окна и перевела взгляд на Альку. – Только ты не сердись, ладно? Сперва все дослушай и не перебивай меня, пожалуйста!

Алька равнодушно пожала плечами, а под партой стиснула руки в замок. Все-таки что-то Наташка от нее скрыла… Только что, когда они стояли возле кабинета истории и ждали звонка, мимо прошел Костян. На Альку он едва посмотрел – так, чуть задел взглядом, зато Наташке улыбнулся, но это не все – она кивнула в ответ! Это ее Наташка, которая всегда считала Костяна неприятным, самовлюбленным типом!.. Алька чуть не упала, когда увидела этот кивок… Но спрашивать ничего не стала. Надо – сама расскажет. Что же теперь – тянуть из подруги все клещами? Но что тут скрывать, ей стало жутко обидно…

Наверное, Наташка почувствовала состояние подружки, потому что – едва Костик скрылся из виду – отвела Альку в сторону, и они залезли на широкий подоконник. Звонок, конечно, прозвенел, но это большая перемена, всегда можно оправдаться тем, что они задержались в столовой. Да историчка и сама частенько позволяет себе опаздывать!..