Стас сказал Альке, что они с бабушкой вчера, после ее ухода, крепко повздорили: он обвинил ее в том, что она где-то пропадает и неизвестно с кем проводит время, а бабушка в ответ, вспылив, заявила, что это ее личная жизнь… Таких крупных ссор у них еще не было. Раньше – да, когда они жили каждый со своей семьей, в те времена они часто выясняли отношения на повышенных тонах, а теперь им незачем это делать!.. Стас признался, что в нем просто взыграла ревность, к тому же он по-настоящему беспокоится, но бабушка очень обиделась. Это случилось вчера, а сегодня она пропала! В Политехе ее никто не видел после второй пары, и даже пришлось отменить факультатив, потому что Ванесса Николаевна не объявилась. Станислав Сергеевич обратился в милицию, однако никто его не стал слушать, ведь «трех дней с момента исчезновения пожилой женщины еще не прошло».

Алька вытерла со лба холодный пот и, надев куртку, направилась к двери, но телефонный звонок вернул девушку прямо с порога. Судорожно схватив трубку и с силой прижав ее к уху, Алька в первую секунду никак не могла сообразить, чей это голос, и лишь потом поняла, что слышит Стаса. Только почему-то его приятный хрипловатый баритон звучит как-то странно… Хотя это же как раз естественно в создавшейся ситуации!..

– Аля, где мама? Не вернулась еще?.. Придет – скажи, чтобы больше не искала, я ее нашел. Даже не так… Напиши ей записку и приезжай сюда. Сможешь? Прямо сейчас. Только давай побыстрей, я тебя жду!..

Черкнув матери записку и повесив ее на зеркало в прихожей, Алька закрыла за собой дверь, съехала по перилам с пятого этажа на первый и выскочила из подъезда. Пол-одиннадцатого ночи, только бы троллейбусы еще ходили, а то денег на машину нет, да и страшновато самой ловить частника… Конечно, Стас не стал бы ее зря беспокоить, и если он сказал «Приезжай прямо сейчас!», это значит, случилось что-то ужасное… Он нашел бабушку, но где, как? И главное – все ли с ней в порядке?.. А вот и троллейбус! Вскочив на заднюю площадку, Алька схватилась за поручень и прижалась лбом к стеклу. Если она сейчас за окном насчитает тринадцать деревьев, то с бабушкой все будет в порядке! Раз, два, три…

* * *

– Садись, подожди, проверю, как она там, – Станислав Сергеевич указал Альке на кухню, а сам зашел в комнату. Через минуту он выскользнул оттуда и прикрыл за собой дверь. – Все нормально, спит. Я вколол ей успокоительное, так что теперь она не проснется до утра.

Алька поставила чайник и забралась с ногами на узкий кожаный диванчик возле окна. Ну что ж, одно уже ясно: бабушка тут, спит за стенкой, Станислав Сергеевич нашел ее и привел домой, судя по всему, она себя плохо чувствовала, а иначе бы зачем он сделал ей укол?..

– Тебе две ложки? – Стас задумчиво открыл сахарницу и воткнул в нее ложку, на миг забыв про Альку, но очень скоро моргнул и неловко насыпал ей сахару в кружку. – Видишь ли, такая ситуация… Я сперва хотел Анну позвать, но это даже хорошо, что ее не было дома, лучше я тебе все расскажу. Да, наверно, так лучше.

Алька отхлебнула чай и нахмурилась. Начинается!.. Как она ненавидит эти преамбулы! Людям почему-то кажется, что собеседника надо сперва подготовить к дурному известию, и вместо того, чтобы сразу же выдать все как есть, они начинают юлить, что-то объяснять, и только хуже делают, честное слово! Сейчас вон Стас будет долго пить свой слишком крепкий и несладкий чай, потом сходит в комнату и посмотрит на спящую бабушку, задаст ненужный вопрос… Лучше бы сразу сказал: «Есть вот такая проблема!..» Алька выдержит, она уже готова к самому плохому… почти готова.

– Аля, скажу, как есть: я некоторое время следил за Ванессой, хвастать тут нечем, сама понимаешь, но я нашел ее сегодня именно потому, что знал, куда она ходит. Не знал к кому… Но сегодня все выяснилось, и именно об этом я хочу с тобой поговорить. – Станислав Сергеевич отодвинул от себя почти полную кружку и пристально взглянул на Альку встревоженными серыми глазами, однако тут зазвонил телефон, и девушка досадливо сморщилась. Как будто специальный драматический эффект – в кино монологи героев все время прерываются какими-то помехами извне. Теперь Стас надолго отойдет от темы!

– Да, Ань, она у меня, – Стас понизил голос, чтобы бабушка не проснулась, но зато повернулся к Альке, чтобы она отчетливо слышала каждое слово. – Да, я ее уложил, Ванесса спит… Ну как – нормально? Сложилась очень серьезная ситуация, Аннушка, и, к сожалению, всех нас это касается. Но особенно – тебя и Альки… Я не буду ничего говорить по телефону, сейчас расскажу все Алечке, а она – тебе. Не беспокойся, я ее довезу до дома.

От напряжения у Альки пересохло в горле. Чай вдруг показался ей чересчур сладким, и она долила себе в кружку заварки, но, глотнув, ощутила такую горечь, что аж слезы из глаз брызнули. Как может Стас пить это?!

– Вот что, Аля, я не буду тянуть кота за хвост. Все очень серьезно, как ты уже поняла. Вы с мамой, наверное, замечали, что Ванесса… что бабушка себя как-то странно ведет в последнее время? – Алька кивнула, но Станислав Сергеевич как будто не обратил на это внимания и, взяв в руки пузырек с настойкой валерианы, занялся его подробным изучением, продолжая тем временем говорить. – Я сперва думал, что дело в другом мужчине, ревновал, однако она отпиралась… Тогда я решил ее выследить, и мне это удалось. Я увидел дом, в который она ходит. Только… не знал, к кому из жильцов, не мог же я обзванивать все квартиры. Что бы я спросил?

Станислав Сергеевич вернул пузырек на место и сразу же о нем забыл, потом устало сел на диванчик рядом с Алькой и прикрыл глаза. Если бы она так хорошо не знала Стаса, то решила бы, что перед ней – несчастный, изможденный старик! Такие глубокие тени под глазами, и уголки рта опустились… Но когда он снова заговорил, Алька обрадовалась, потому что Стас опять стал прежним – энергичным, уверенным в себе, сильным!.. И только через секунду смысл его слов дошел до сознания, и от радости не осталось и следа. Мало того, Алька безумно испугалась, и если бы Стас не обнял ее за плечи, то, наверное, кинулась бы опрометью из квартиры – куда угодно, прочь отсюда!

– А сегодня, Аля, я увидел этого человека, и главное – твою бабушку рядом с ним. Не могу сказать, что я его узнал… разве что потом, когда подошел поближе, но не сразу, нет!.. Он… бомж, алкоголик, я специально говорю так, потому что ты должна быть к этому готова, он изменился ужасно… Но ведь я хорошо знаю бабушку, на всем белом свете только к одному человеку она может относиться вот так, я же видел, как она на него смотрела, как с ним разговаривала!.. Аля, не знаю, как ты воспримешь мою новость, это – твой отец, он в городе, и теперь, хотим мы того или нет, нам придется что-то делать!..

Будильник прозвенел в семь утра, но Алька сумела подняться только в восемь. Ничего, Наташка ее прикроет: скажет преподавательнице по делопроизводству и машинописи, что подружка пошла к врачу и придет чуть позже. Ничего страшного, Алька все равно быстрее всех в классе печатает, вот с документами она управляется не очень, но на зачет ее знаний вполне хватит. Она же не собирается после школы идти в секретари-референты, так что это просто лишняя корочка, которая, впрочем, когда-нибудь может пригодиться в жизни… Но сейчас Алька отдала бы все на свете – и свой почти полученный диплом секретаря-делопроизводителя, да что угодно! – за еще хотя бы один час сна, потому что она дико не выспалась и смертельно устала, у нее совершенно нет сил, она измотана до основания!