– Вот чёрт! – мелькнула мысль в его голове.

Далее Гаврилов действовал как во сне: он вышел из машины, подал инспектору документы, пропустив мимо ушей фамилию и звание последнего, и растерянно начал бормотать извинения за то, что допустил нарушение.

– Пройдёмте в машину, – инспектор ласково тронул его за локоть, направляя к автомобилю с мигалками, и он повиновался.

В автомобиле ГАИ другой инспектор, который был постарше первого и имел чёрные густые усы с проседью, внимательно изучил права и, отчего-то насупившись, задал Гаврилову единственный вопрос, от которого тот мгновенно застыл:

– Пили, Николай Иванович?

– Да вы что! Я за рулём не пью! – воскликнул было Н. И. и вспомнил, что прекратил пить около часу ночи. И сколько он выпил? Стакан пива. И водки, пожалуй, полрюмки. Да нет. Полрюмки ещё, кажется, в районе половины второго.

– Дышите, – буркнул инспектор, сердито пошевеливая блестящими от седины усами, и сунул ему под нос какой-то прибор.

Николай Иванович честно дунул в подставленную трубочку.

– У-у-у-у-у, ты смотри, Саня, – протянул инспектор, обращаясь к заглядывающему с улицы напарнику, – вези-ка товарища на освидетельствование.

После этого он снял шапку и удовлетворённо вытер платком розовую окружность лысины, сверкающую сквозь путаницу волос.

Через несколько минут Гаврилов уже находился в собственном автомобиле на пассажирском сидении, а инспектор ГАИ, который остановил его на перекрёстке, весёлый краснорожий парень, будто только вчера приехавший из деревни, хозяйничал с ключами зажигания и кнопками. Сначала он завёл машину и с удовольствием прислушался к звуку пробудившегося двигателя, потом ласково погладил кожу на рулевом колесе, настроил климат-контроль, поиграл с радиоканалами и, обернув к нарушителю довольное безусое лицо, с мальчишеским восторгом произнёс:

– Отличная у вас машина!

Гаврилов безразлично кивнул и съёжился на месте пассажира; его не покидало чувство, будто бы он перестал быть хозяином своей жизни. Николай Иванович всегда и всё делал правильно, поэтому и не попадал в ситуации, подобные сегодняшней. У него не было ни малейшего понимания о том, как действовать дальше. Парень, лицо которого от постоянного нахождения на улице обветрилось и приобрело оттенок и текстуру кирпичной стены, вёз Николая Ивановича против его воли неизвестно куда и, по-видимому, очень наслаждался плавностью хода и мягкостью подвески иностранного автомобиля.

Вскоре Н. И. немного пришёл в себя и обратил внимание на то, что они ездят кругами. Обернувшись к инспектору, он хотел было задать вопрос, но парень опередил его:

– Ничего не хотите мне сказать? – продолжая внимательно смотреть на дорогу, спросил он.

– Что? – не понял Гаврилов.

Скосив губы в сторону, парень повторил вполголоса:

– Сказать ничего не хотите?

– Я? – Н. И. показал на себя пальцем. – Я? Конечно… эээ… хочу. Может, как бы это сказать, договоримся… штраф на месте… Я знаю…

– Сколько у вас с собой? – продолжая косить рот, перебил его парень.

– Ну, тысячи три.

– У-у-у-у, за три тысячи и связываться не стоит, – разочарованно протянул тот, – проще вас тогда отвезти, куда следует.

– Хорошо, может быть, у меня есть больше, дайте я посмотрю, – приподнимаясь, Н. И. полез в задний карман брюк, вынул бумажник и начал пересчитывать деньги. Две, три, четыре – набралось пять.

– Пять тысяч, значит, – сказал инспектор и задумался, сворачивая в какой-то переулок.

– У меня и офис вот здесь недалеко! – воскликнул Гаврилов, узнавая местность.

Парень молчал. Н. И. решил, что он отказался от взятки ввиду незначительности суммы. Вскоре тот нарушил тишину словами:

– В шапку кладите.

– Что? – не понял Гаврилов. – А-а-а-а, – догадался он в ту же секунду, видя рядом с собой снятую шапку.

Купюры, зашуршав, скользнули на подкладку головного убора.

– Надеюсь, там всё без обмана? – надевая шапку, спросил парень.

За время диалога он ни разу не глянул в сторону нарушителя.

– Всё честь по чести, – отозвался Гаврилов, испытывая невероятное облегчение и одновременно стыд, будто бы родители хотели поставить его в угол, а он нечестным путём избежал наказания.

– Где у вас офис? – поинтересовался инспектор.

– Да здесь близко, – ответил Н. И. и объяснил, как доехать.

– А то там наши, бывает, стоят, – объяснил парень, – так уж я лучше вас довезу.

– Спасибо.

Когда они прощались на парковке перед офисом, инспектор впервые посмотрел в глаза Николаю Ивановичу и, придав своему лицу каменную суровость, произнёс:

– Только, я надеюсь, всё будет по-мужски?

– Как это? – не понял Н. И.

– Ну, – парень поводил рукой между собой и собеседником, – останется между нами.

– А, конечно, конечно, – спохватился Гаврилов, – спасибо ещё раз.

– Не за что, – парень махнул рукой и отправился прочь.

«Вот ты и стал преступником», – подумал Н. И., глядя ему в спину, на которой до рези в глазах фосфоресцировала жилетка.

* * *

В офисе компании «Каменный сад» всё и впрямь, казалось, окаменело, как от взгляда Медузы Горгоны. Сотрудники фирмы пытались работать, но всякий раз выяснялось, что какая-то абсолютно необходимая часть данных была изъята в ходе недавней проверки, и потому продолжить, а тем более закончить выполнение операции не представлялось возможным. Информационные цепочки, связывающие процесс офисного труда в единое целое, были грубо разорваны. Помыкавшись несколько часов, люди уныло замирали каждый за своим столом с чашкой остывающего кофе и открытым окошечком «Аськи» на экране монитора.

Николай Иванович прошёл сквозь «Каменный сад», не замечая живые скульптуры работников, и заперся у себя в кабинете. Однако побыть в одиночестве ему не удалось. Скоро зазвонил телефон.

Гаврилов подумал, что это жена, но выяснилось, что это не она. Поднеся трубку к уху, он услышал: «Малышня!» – и без труда узнал голос, шероховатый, будто кусочек пемзы.

– Да, Кристина. Привет, – озадаченно потирая переносицу и лоб, отвечал он. – Что-то стряслось?

– Ты случайно не знаешь, куда запропастился твой дружбанчик? – поинтересовалась Кристина. – Я названивала ему всю ночь!!!

– А-а-а-а, он… Ты знаешь, он на встрече, – соврал Н. И.

– Он обещал сводить меня на обед, – капризно заявила девушка, – а вечером мы должны идти в клуб!

– Думаю, у него не получится, – сказал Гаврилов, вспоминая, в каком состоянии доставил Винниченко домой сегодня утром.

– Вот Козюльский! – проворчала она. – Скажи ему, когда увидишь, что он Козюльский. Самый настоящий Козюльский!