Анна Геннадьевна не находила слов от охватившего её возмущения. Девица прошлась вокруг стола как ни в чём не бывало и, не испытывая даже тени стыда, уселась на стул, закинув ногу на ногу. Редактор подтянул штаны и спросил:

– Хотите присоединиться?

Весь вид его был отвратителен: слюнявые губы нагло и жирно лоснились.

– Да что вы себе позволяете! – с этими словами Анна Геннадьевна, круто развернувшись, бросилась прочь.

Она ещё не окончательно пришла в себя, когда пересказывала приключившуюся историю Пинигину. Тот, слушая, улыбался и повторял:

– Мда-а-а-а, седина в бороду, бес в ребро! С этим надо бы разобраться!

– Конечно, надо! – воскликнула Анна Геннадьевна. – Среди бела дня… среди бела дня устраивать оргию со студенткой в помещении университета! Это, в конце концов, храм… храм науки, а не храм Астарты!

– Ну вы не переживайте, – успокаивал Пинигин, – мы этого так не оставим, будьте уверены!

Но в голосе его не чувствовалось ни возмущения, ни осуждения, а только лёгкая ирония по поводу случившегося. «Да что же, они все заодно? – подумала Анна Геннадьевна, уходя от него. – Неужели же все мужчины одинаково похотливы?»

Тут на ум ей пришёл Винниченко, сбежавший с молодой любовницей в Париж, а следом и странное поведение Николая Ивановича.

После разговора с Пинигиным Анна Геннадьевна уехала из университета и колесила по городу, думая, куда бы заглянуть на обед. Вспомнив вчерашний вечерний разговор, она решила посетить печально известный «Занзи-бар», который в дневное время работал как обычное кафе.

Ничего особенно злачного не предстало её взору, когда она вошла: обыкновенные столики, покрытые скатертями, стулья, барная стойка. Посетителей не было видно совсем, как, впрочем, и официантов. Один только бармен с проколотой бровью отвесил ей церемонный поклон и вернулся к протирке бокалов.

Она села за столик и принялась изучать меню бизнес-ланча: традиционные салаты, супы и вторые блюда – на завершение обеда чай или кофе с десертом. «Ну а что ты хотела, – спрашивала она себя, – что здесь в меню тебе предложат марихуану и кокаин?»

В этот момент к её столику приблизился заспанный мальчишка-официант. Анна Геннадьевна подняла на него глаза, чтобы сделать заказ, и обомлела – улыбаясь, тот поставил перед ней огромный бокал с коктейлем ядовито-розового цвета.

– «Розовые очки», мадам! Подарок от Короля! – громким голосом объявил он и немедленно удалился.

В растерянности она оглядела кафе – посетителей по-прежнему не было, и только бармен, протиравший бокал, чему-то загадочно улыбался. Его проколотая бровь ободряюще взлетела вверх, когда он поймал на себе взгляд Анны Геннадьевны. «Так это всё твои шуточки!» – решила она и, поднявшись, направилась в сторону бара.

– И что всё это значит, дорогой мой? – спросила она, усаживаясь на стул и ставя сумочку на стойку.

– Как уже было сказано, – развёл он руками, – подарок от Короля!

– Ну-ка давай… давай поподробнее.

– Все подробности – на салфетке под бокалом, – отвечал бармен.

– Что там?

– Пойдите и взгляните.

– Ладно, друг, – Анна Геннадьевна вернулась к своему столику и вынула салфетку из-под бокала, на ней простым карандашом написан был номер мобильного телефона.

Она помахала салфеткой, как победным флажком, и набрала указанный номер, ожидая, что сейчас раздастся звонок телефона бармена. Гудки пошли – но тот продолжал невозмутимо смотреть на неё из-за стойки.

– Алло, – отозвались, наконец, в трубке.

– Здравствуйте, – сказала Анна Геннадьевна, – кто вы?

– Интересный вопрос, а вы?

– Я получила ваш подарок.

Тон собеседника на другом конце провода изменился:

– О, это вы, прекрасная сеньора! – воскликнул он. – Как же я счастлив, что вы соблаговолили принять мой подарок. Наконец-то судьба вознаградила меня за долгое терпение. Но где вы? В том клубе? Подождите минуту, я уже мчусь к вам!

– Погодите, не надо… не надо мчаться, – остановила его Анна Геннадьевна, – я вас не знаю, вы меня не знаете. Всё это какое-то… какое-то досадное недоразумение или глупый розыгрыш. Да.

– Ах да! – сказали в трубке. – Я и забыл про наш уговор – начать всё с чистого листа!

– Какой ещё уговор?

– Вы правы, не было никакого уговора. Я вас не знаю, вы меня не знаете. Но умоляю вас, о, свет очей моих, несравненная Донна, единственная моя, дождитесь моего появления!

– Так, ладно! – Анна Геннадьевна решительным шагом вернулась к барной стойке и, ткнув пальцем в свою трубку, спросила ухмыляющегося бармена: – Кто это?

– Я не знаю, – пожал тот плечами, – но это определённо вы, – и он показал ей фото на экране своего мобильного телефона.

Анна Геннадьевна узнала свою фотографию. «Кто это меня разыгрывает?» – удивилась она, начиная уже понемногу забавляться.

– Хорошо, принц на белом коне, приезжайте, приезжайте, я вас дождусь, – сказала она в трубку, не сводя испытующего взгляда с бармена.

– Быстрее ветра! – отозвался странный незнакомец.

* * *

Существо всю свою жизнь обитало на подоконнике в кухне, кожа его была пупырчатой и зелёной, сверху её покрывал лёгкий голубоватый пушок, который, подрастая и грубея, обращался в тонкие иглы. Существо изнывало от скуки и мечтало о путешествиях в иные миры, поэтому, когда рядом появился Артур, оно не могло упустить свой шанс и заговорило с ним.

– Съешь меня, – сказало оно.

– Хорошо, – ответил Артур и отправился в ванную комнату; там он нашёл безопасную бритву и, вернувшись, бережно обрил преисполненное благодарности существо. Затем он кухонным ножом аккуратно нашинковал сочную мякоть, сложил в тарелку и, посолив, приготовился съесть.

– Ну ты, блин, даёшь, чувак! – услышал Артур голос сверху. – Ты же сожрал мой любимый кактус!

– Он сам этого хотел, – ответил Артур, накалывая на вилку кусок мякоти и отправляя его в рот.

– Чуваки, идите все сюда!

В дверях кухни столпилась компания из парней и девушек.

– Я говорил тебе, Хип, не надо давать ему эти грибы! – сказал кто-то.

– Не боись, не отравится.

Артур продолжал невозмутимо есть кактус. Послышались смешки. Где он? Кто эти люди? Это студенческий хостел? Общага? Съёмная квартира? Притон? Он посмотрел, наконец, на тех, кто обсуждал его поведение, узнавая компанию из чил-аута.

– Приятного аппетита! – в самое лицо сказал один из них.

– Мне девушка этот кактус на день рождения подарила! – обиженно воскликнул второй.

– Он очень хотел превратиться во что-то другое, – отвечал им Артур, – ему было скучно на подоконнике.