была лишь отголоском прежней. Оторванные чешуйки не отросли, но на их месте уже появилась плотная корка, что со временем заменит отсутствующую природную броню.

Излеченные дракончики понуро или наоборот гордо потянулись к выходу с арены. Начали вставать и зрители, попутно активно обсуждая произошедшее.

— Это было нечто! — Лев поднял голову и увидел у выхода с арены ждущую его Аксилию. — Я видела, что всё, о чём ты мне тогда говорил, было правдой. Не могу дождаться, когда наши с тобой имена будут произносить с ужасом и трепетом!

Не успел Думов ничего ответить, как взгляд черной драконицы сместился в сторону.

— Ой, а это твои сёстры и брат? Какие милые! Не то, что мой собственные глупые братья.

Милые сёстры и брат дружно промолчали пред лицом страшной черной драконицы, чем явно заработали себе ещё несколько баллов «милоты».

— Кхм! — раздавшийся за спиной Аксилии звук заставил её вздрогнуть. Глаза Льва и его родственником резко расширились, когда они увидели, кто именно к ним подошел. — Ты ещё о чем-то хочешь поговорить с моими детьми или нет?

Огромный золотой дракон смерил маленькую по сравнению с ним черную драконицу тяжелым взором.

— Нет-нет, — быстро замотала головой Аксилия и принялась медленно смещаться в сторону. — Красный, мы потом как-нибудь ещё поговорим…

Глядя на стремительно улепетывающую Аксилию, Лев начал подозревать, что отношения между Сарианой и Доруготом были не так просты.

Как помнил Думов, Сариана всегда без всякого страха спорила и сражалась с древним золотым драконом. Но прямо сейчас Лев прекрасно видел, как проходящие мимо взрослые цветные драконы старались даже случайно не задевать золотого металлического. Очевидно, Доругот был очень хорошо известен и с ним предпочитали не связываться даже безбашенные цветные.

— Здравствуйте, дети, — мягко заговорил Доругот, оглядев внимательным взглядом сжавшихся перед ним дракончиков. — Я рад видеть, что с нашей последней встречи вы стали лишь сильнее и, самое главное, умнее. Та тактика, что вы избрали в начале боя, смогла на мгновение обмануть даже меня…

Синяя гордо задрала голову, начав прихорашиваться.

— … Но без качественного исполнения, любой план обречен на провал…

Теперь уже Белый от удовольствия прикрыл глаза.

— … Иногда же без умелого применения силы и ярости тоже не обойтись. Лишь настоящие дракон сможет терпеть боль и раны, пока его противник не рухнет.

Чувствуя на себе пылающий взор отца, гордость Льва принялась корчиться и извиваться. Хоть Думов и видел манипуляцию, но ничего не мог с собой поделать, ведь в ней была доля правды.

— … Ну и конечно, я заметил ту, без кого весь этот бой был невозможен. Без грамотной поддержки почти невозможно выиграть особо тяжелые битвы.

Надо ли говорить, что сладкие речи золотого дракона дошли и до Латунной?

Льва же никак не мог отпустить один вопрос, значило ли нынешнее доброжелательное поведение Доругота, что та давняя драка с матерью была им инсценирована специально, и теперь он пришел собирать урожай? Или это была просто его паранойя?

— Доругот! — недовольный голос Сарианы оповестил о её приближении. — Что ты тут делаешь⁈

— Решил поглядеть, как ты обучила наших детей, — успокаивающе сказал золотой, на что красная драконица ещё больше завелась. — И должен признать, справилась ты лучше, чем я ожидал.

— «Детей»⁈ Мне казалось, что тебя интересует лишь один из них. Я тебе сказала тогда, повторю и сейчас. Не лезь к ним!

— Спокойно, Сариана, обойдёмся без драки, я уже ухожу. — больше не говоря ни слова, Доругот оставил кипящую красную драконицу и её удивлённый выводок.

Однако молчание длилось недолго.

— Сариана. — теперь подошла хмурая Маливен, пока за ней обреченно плелись её дети.

— Будешь говорить, что мои дети победили нечестно? — подло ухмыльнулась мать Льва, на что льдистая драконица лишь раздраженно покачала головой. — Мне уже интересно услышать, что ты придумаешь.

— В отличие от тебя, Сариана, я вижу, когда победа не за мной, — Маливен посмотрела прямо на Думова, после чего ко всеобщему удивлению кивнула ему и Белому. — Вы хорошо сражались маленькие вирмлинги. Надеюсь, вы сумеете пройти испытание и стать полноценными драконами. Видит Олдвинг, нашему роду нужны кто-то вроде вас.

Лев подавил ухмылку, понимая, что делает Маливен, пока Сариана чуть нахмурилась.

Проиграв, она тем не менее специально делала упор на умения детей Сариан, дабы показать, что причиной её проигрыша стала не сама красная драконица, а лишь её дети. Плюс, для подслушивающих мимо проходящих драконов она повышала «ранг» Льва и Белого, чтобы проигрыш им не был для её детей чем-то позорным.

— А что насчет наших призов? — невинно уточнил Лев и смог насладиться мучительными корчами Маливен.

— Вы получите их после тинга. — процедила драконица и быстро отступила прочь, видимо, чтобы не сказать чего лишнего.

— Хорошо, дети, — довольная Сариана повернулась к вирмлингам. — Сегодня вы показали себя лучшим образом, но не расслабляйтесь. Вас ждёт ещё испытание.

— А не станут ли наши травмы помехой в испытании? — осторожно спросила Синяя, подняв всеобщие опасения. — А то мы плохо себя чувствуем.

Сариана нахмурилась, колеблясь, говорить или нет, но всё же решилась.

— Ваша физическая форма по большей части бесполезна в испытании. А теперь хватит вопросов, — она оборвала любые следующие слова. — Идём быстрее, турнир хвастовства почти начался.

— Мастер, вы были великолепны! — Асириус немедленно подбежал к усталому Льву и принялся нарезать вокруг него круги. — Как вы этих драконов! В прах, в пыль, в лоскуты! Когда тот здоровый только начал вас давить, младший было уже испугался, но мне было понятно, что вы лишь сдерживались, чтобы потом побольнее ударить!

— Асириус. — прервал его Лев.

— А?

— Ради Олдвинга, замолчи. И да, — Лев аккуратно отцепил костяной тотем духа удачи и протянул его кобольду.

Заодно Думов хотел поблагодарить кобольда, но слова благодарности так и не сорвались с губ Льва. Мог ли дракон благодарить прислужника за то, что тот и так был обязан делать? Вот только как бы драконья гордость не кряхтела, Думов отлично помнил тот «случайный» камень, что спас его шкуру.

Была ли это случайность или дух удачи и впрямь мог сотворить что-то подобное?

Внезапно красный вирмлинг протянул лапу и три раза неловко похлопал опешившего кобольда по макушке, после чего сделал вид, словно ничего не произошло, напрочь игнорируя щенячьи глаза прислужника.

«У него там что, слёзы? Какой позор». — Лев раздраженно отвел взгляд от подозрительно шмыгающего носом кобольда: «Да, ты не дракон, но всё же прислужник дракона, поэтому имей хоть немного гордости».

Видимо, время и впрямь подходило к концу, потому что по старой доброй традиции все решили пойти на арену хвастовства именно в последний момент.

На входе в самую большую арену, практически амфитеатр, стояли кобольды, одетые в забавные фиолетовые балахоны, имеющие отверстие