Фреидар вздрогнул, но ничего не сказал.

Карадос протянул лапу чтобы схватить пленника, но тот дернул плечом, сбрасывая лапу, и сам шагнул к каменной колоде, после чего встал на колени и опустил на неё голову.

Его губы оскалились, когда злые, жестокие слова срывались один за другим.

— Давай, Фреидар Убийца вирмлингов, тот, кто молил драконов о сохранении своей жалкой жизни, прерви ещё одну жизнь своего потомка! Зачем тянуть и оттягивать неизбежное? — при этом громовой великан намеренно игнорировал Карадоса. — Давай же!

С тихим всхлипом старик поднял и замахнулся молотом, чтобы со всей оставшейся у него силы опустить его на голову воина.

Лев вздрогнул и почти отвел взгляд от жуткого зрелища. Удар молотом оказался или слишком слаб, или наоборот голова воина была очень крепка, но громовой гигант был ещё жив.

Его череп деформировался и кровь текла изо рта, но он продолжал дышать и чувствовать. И это видел заплакавший старик, что словно остервенелый принялся наносить удары молотом, пока от головы другого гиганта ничего не осталось.

Гибель великана и страдания второго оказали благостное действие на драконов, но оно было омрачнено гнетущей фигурой Жнеца, продолжающей нависать над остальными ящерами.

Так и не сказав ни единого слова, Карадос взмахнул крыльями и поднялся в небо, попутно захватив задними лапами плечи безвольного старика и унося его прочь. Следом за своим вожаком потянулись и остальные драконы из его крыла.

Лишь когда последний древний ящер покинул арену, остальные смогли вздохнуть свободно.

— Сегодня вы могли увидеть хвастовство одного из самых уважаемых и известных драконьих полководцев, Карадоса Жнеца великанов, — словно ничего не случилось, вернулся организатор. — Нет сомнений, что именно он и становится сегодняшним победителем тинга, — глупцов спорить с этим утверждением не нашлось. — Так как он не пожелал остаться, чтобы увидеть окончание тинга, то его приз будет ему передан позже.

Лев криво усмехнулся. За всё время Жнец не сказал ни единого слова и это отлично показывало его отношение ко всему происходящему.

— А теперь, последняя, но не менее важная часть любого тинга! Ритуал испытания, что даст юным вирмлингам право считаться истинными драконами!

Драконы двинулись к выходу с арены. Лев же подавил мандраж. Очень скоро наконец-то его судьба решится, и станет ясно, будет ли он жить дальше, как дракон, или… просто умрёт.

От автора: Внеочередная глава за 7.000 лайков.)

Глава 26

Испытание — как много было скрыто в этом простом слове. Именно после испытания вирмлинги получали своё первое имя. Если до этого они ещё не были драконами, то после их уже считали взрослыми.

Лишь те драконы, что имели имена, могли зарабатывать прозвища и хвастаться перед другими ящерами.

Испытание было древним ритуалом, созданным ещё при Олдвинге Великом и распространённом на всё драконье общество.

Пока Лев и остальные шли к площадке, Сариана наконец-то немного рассказала о том, что их ждало.

Красная драконица ранее не соврала, испытание не включало в себя никакой физической активности.

— Какой же он высокий, — ахнула Латунная, во все глаза рассматривая острый шпиль черной стелы, устремлённой в небеса. Сама плита по размерам походила на полноценную высотку. Вся её поверхность была покрыта лениво мерцающими красными прожилками, уходящими куда-то вниз. — Как мы её не заметили?

— Магия, — безразлично ответила Сариана, её глаза подернулись поволокой воспоминаний. — Первые драконы, что создавали их по подконтрольным драконам мирам, очень не хотели, чтобы наши враги могли их найти. Кроме нескольких избранных драконов их почти невозможно найти, если они того не хотят.

— У них есть разум? — Лев совсем по-другому взглянул на угрожающе нависший над ними каменный обелиск.

— Нет, но присутствие есть. — непонятно ответила Сариана и по её тону Думов понял, что больше ничего он от неё не добьется.

Так, в молчании они подходили всё ближе и ближе. В то же время взрослые драконы, что решили посмотреть на испытание, смещались в стороны, оставляя главную дорогу лишь для родителей и вирмлингов.

Лев отметил, что в это двадцатилетие было всего четыре семьи, что привели дракончиков. Обычно вирмлингов вела мать, но один раз это был металлический дракон отец. Как итог, из трёх цветных семей была лишь одна металлическая. Число дракончиков тоже варьировалось.

У Маливен с Сарианой были самые многочисленные выводки. У третьей цветной драконицы было лишь три вирмлинга, а у металлического и вовсе лишь один.

В какой-то момент они дошли до специального «загона» для прислужников. Дальше никто из «не-драконов» не имел права идти.

— Мастер, у вас всё получится, — нервно сглотнув, прошептал Асириус, пугливо смотря на идущих вокруг драконов. — Вы самый драконистый дракон из всех, кого я видел! Правда, я видел немного, но…

— Спокойно, прислужник, — Лев строго взглянул на Асириуса. — Что за упаднические настроения? Скоро я вернусь, и мы с тобой захватим все сокровища мира. Поэтому отставить панику и думай пока, как и где мы будем хранить все эти ценности.

— Слушаюсь, господин. — куда более облегченно улыбнулся прислужник, думая, что мастер шутит. Но Думов не шутил.

Стоит отдельно упомянуть и остальных дракончиков.

Не надо было смотреть на других вирмлингов, чтобы понять, что им всем не по себе. Аура обелиска словно обволакивала всех, кто к нему подходил. Приближаясь, ты чувствовал, будто тебя осматривают, взвешивают и так и оставляют на весах.

Неприятное чувство.

Подойдя поближе к Латунной, Лев боднул её плечом и ободряюще ухмыльнулся, когда она удивлённо повернулась. Сделав, шаг вперёд, он быстро ущипнул Синюю за хвост, заставив её пискнуть и подпрыгнуть. Белого же он хорошенько хлопнул лапой по плечу.

Взбудораженные родственники скинули дурман страха и раздраженно уставились на оскалившегося старшего брата. Сариана и остальные взрослые драконы тоже недовольно посмотрели на шум, но ничего не сказали, ведь они уже почти подошли.

Солнце оказалось с обратной стороны от стелы, поэтому все они стояли в глубокой, холодной тени, смотря на торжественно застывшего напротив них бронированного одноглазого дракона, что ранее вел Турнир хвастовства.

Выстроившись в линию, взрослые выпихнули детей перед собой, после чего ждали, пока зрители выстроятся полукругом вокруг них. Никакой арены не было, кроме небольших относительно драконов каменных бортиков, ограничивающих дальнейшее передвижение ящеров.

— Начало Испытания объявляется открытым! — Флаймхайд гордо задрал стальную голову. — Сегодня эти вирмлинги, как и тысячи до них, бросят вызов Обелиску Олдвинга, дабы решить, достойны ли они быть драконами или нет! Испытание проверит их решимость и качества, что должны быть присущими любому дракону!

Ответом ему была напряженная тишина. Каждый из присутствующих здесь взрослых уже когда-то проходил это испытание, и они прекрасно понимали всю серьезность этого момента.

Сам же Лев особо отметил важность