помешала бы опора. Федерал наклонился ещё сильнее, позволил положить руку ему на плечи и аккуратно поднял Марго на ноги.

Даже поддерживаемая Ковальским, она чувствовала, что сознание вот-вот покинет её. Адреналин отступал, а вместе с этим возвращалась и боль. Организм отработал на пределе возможностей, позволив ей сбежать от неминуемой гибели. Теперь, когда Маргарита была в относительной безопасности, биологические системы сочли, что выполнили свою миссию.

Рядом с лестницей Ряховский обнаружил небольшой тоннель. Установить его происхождение не представлялось возможным, тем более в такой темноте, но это никого не волновало. Все пятеро беглецов неторопливо двинулись по проходу, который вскоре стал поворачивать налево.

Никто не смел проронить ни слова: не было никаких гарантий, что пещерное эхо не разнесёт их голоса достаточно далеко, чтобы услышали сеттиты. Путь продолжался, и Марго непроизвольно сложила в голове все строки послания из тайника воедино, пока они были свежи в её памяти.

Недоступна, вечна, подобная пилону,Единственна в горящем чёрном цвете.Бесстыдно прикоснитесь к её лону,Окажетесь вы выше всех на свете.

Самая высокая точка Египта.

Очевидно, гора, но где она и какое название носит, Марго не имела ни малейшего представления. Уроки школьной географии остались далеко позади. Да и то, на них обычно упоминалась самая высокая точка всей Африки – гора Килиманджаро.

Марго чувствовала, как силы покидают её. Мысли путались, а от боли уже ныла вся нога вплоть до бедра.

Вскоре каменный тоннель закончился, и они уткнулись в тупик. Даже во мраке подземелья Маргарита осознала, что испытывают остальные: шок, исступление, негодование и страх.

Теперь мы точно в тупике.

Наивно с их стороны было полагать, что подземный ход, который использовали строители храма для доставки внутрь материалов, доживёт до наших дней и при этом останется незамеченным. То ли намеревавшиеся спрятать храм от посторонних глаз сеттиты, то ли само время завалило проход камнями, таким образом окончательно запечатав святилище Геба.

Онемевшая от бессилия и разочарования Марго почувствовала, что её разум проваливается в темноту. Её угасавшее сознание успело лишь заметить, как Ратцингер вплотную прижался плечом к камням, завалившим проход.

Глава 130

В алтарной части храма Геба седой сеттит с винтовкой наперевес уставился на фонарь, одиноко лежавший у колонны.

Беглецов и след простыл. Они исчезли из тупика.

Потрясённый увиденным, командир сообщил в штаб, воспользовавшись зашифрованным каналом связи. Ответ командования его взбесил, но седой сдержался.

Под храмом есть тайные лестницы и проход, ведущий на склон горы? Какого дьявола нам не сообщили?!

– Уходим отсюда, – скомандовал он напарнику.

– А как же цель?

– Они в катакомбах под храмом. Там, оказывается, есть тайный ход. Жрецы не думали, что о нём знает кто-то ещё за пределами Ордена. Нужно перехватить их.

– На джипе будет быстрее, чем искать потайную лестницу и спускаться вниз.

– Именно, – командир развернулся и, точно тигр, пересёк зал, перепрыгивая с одной безопасной плиты на другую.

Когда культисты достигли противоположного конца комнаты, то обнаружили новую проблему. Куда-то пропал из виду трос, по которому спустились все участники развернувшегося в стенах храма забега на выживание.

Что ещё за чертовщина?

Опустив луч фонаря на пол, седой заметил упавшую верёвку, улёгшуюся в конического вида кучку. С замиранием сердца он присел рядом и вытащил конец. Тот был наискось перерезан не очень острым лезвием.

Гневный рык сеттита сотряс воздух в храме земли.

– Давай искать эту дрянную лестницу…

* * *

– Чао-какао, ублюдки…

Альберт Ряховский собственноручно перерезал трос, оставив сеттитов далеко на дне, в храме Геба. Он допускал, что культисты могут найти потайную лестницу так же, как это сделал он сам менее четверти часа назад. Однако беглецы смогли выиграть себе немного форы.

Не теряя больше ни минуты, Ряховский вскочил в джип и замкнул нужные провода в зажигании. Трюк – старый как мир, но тем не менее рабочий. Полноприводный автомобиль рванул с места и, довольно заурчав двигателем, погнал вниз по склону горы.

Оглянувшись на остальных, Ряховский оценил состояние каждого члена команды. Алиса была сильно взволнована, а Ковальский склонился над отключившейся Марго, аккуратно перевязывая её раненую ногу. Ратцингер постепенно успокаивался, проговаривая вслух, точно заклинание, последнюю подсказку сеттитов.

Четыре строчки, из-за которых они все чуть не погибли.

Недоступна, вечна, подобная пилону,Единственна в горящем чёрном цвете.Бесстыдно прикоснитесь к её лону,Окажетесь вы выше всех на свете.

Эти шарады древнеегипетских свихнувшихся культистов Ряховскому уже порядком надоели, но иного выбора, кроме как и дальше играть по их правилам, у беглецов не было.

– Есть идеи, куда нам направляться дальше, товарищ Ратцингер? – спросил федерал, не сводя глаз с бледного неподвижного тела Маргариты.

– Последний храм должен быть посвящён богине неба Нут. Это всё её эпитеты. «Вечная», «недоступная»…

– А при чём тут пилон? Она что, первая в мире стриптизёрша?

– Ни в коем случае, – закатив глаза к небу, произнёс Ратцингер. – В данном случае пилоны – это огромные сооружения пирамидальной формы с усечённой верхушкой, вроде башни прямоугольного сечения. Они располагались по обеим сторонам от входов во многие знаменитые храмы Древнего Египта. Автор послания сравнил Нут с пилоном, потому что богиню неба порой величали ещё и «громадной». Видимый нам небосвод являлся, по сути, её телом.

– И чтобы забрать последнюю статуэтку, нам надо прикоснуться к её лону? Что бы это ни значило…

– И при этом мы должны быть выше всех на свете. Очевидно, это послание указывает на гору в Египте.

– Самую высокую? – уточнила Алиса и перегнулась через сиденье в багажник. – Где-то я тут заприметила… О! Нашла!

С промелькнувшим на долю секунды выражением энтузиазма девушка выудила из-за спинки большую карту северо-восточной части Африки. В багажнике тут же блеснул металл.

– Похоже, вместе с хорошим внедорожником мы получили и целый арсенал, Альберт, – заметил Ковальский, оглянувшись на аккуратно уложенные в специальные гнезда винтовки и пистолеты, под которыми бренчали пачки с патронами.

– Отлично. Нам понадобится вся доступная огневая мощь, чтобы дать отпор этим уродам.

Тем временем Алиса сосредоточенно изучала карту. Сильная тряска замедляла поиск самых высоких гор и их сопоставление.

– Вот оно! – воскликнула секретарша, ткнув пальцем в область на карте. – Гора Катерин, 2629 метров над уровнем моря. Самая высокая точка Египта!

– Где это? – отчеканил Ряховский.

– К юго-западу от горы Синай.

В ответ федерал лишь заворчал.

– Фройляйн, не забывайте, что стихотворение написано несколько тысячелетий назад, – напомнил Ратцингер с некоторой долей раздражения. – Во времена расцвета Египта его владычество распространялось на бо́льшую часть современного Судана. А учитывая, что возводившие эти храмы люди старались скрыть их от посторонних глаз, то их могли возвести и за пределами страны, в диких землях. Так что нам нужна самая высокая точка среди всех гор, расположенных на территории и Египта, и Судана.

– Поняла вас… – Алиса снова уткнулась в карту и молчала примерно минуту. – Тогда вот – потухший вулкан Марра, 3088 метров над уровнем моря. Это в тысяче километров к юго-западу отсюда.

– Просто прекрасно… – Ряховский