Когда он вышел из гаража, Дикки взял клетку и изумленноуставился на слепую лягушку.

— Такого у нас еще не было.

Керт развязал петлю на талии, опустился на колени, открылкоробку из-под кроссовок. Вокруг собрались четверо 9-4 или пятеро патрульных.Кузнечики выпрыгнули из нее, едва Кертис снял крышку, но уже после того, какКертис и Сэнди успели их пересчитать. Восемь, по числу цилиндров «бьюика».Восемь, ровно столько и сидело в коробке до того, как она отправилась напереднее сиденье.

Теперь разочарование отчетливо читалось и на лице Керта.

— Ничего. В итоге практически всегда так и получается.

Если есть какая-то закономерность, бином, скажем,квадратичное уравнение или что-то еще.., для меня это тайна за семью печатями.

— Тогда, может, тебе стоит поставить на этом крест? —предложил Сэнди.

Керт наклонил голову, наблюдая, как кузнечики прыгают поавтостоянке, удаляясь и от них, и друг от друга. Каждый выбирал свой путь, и ниодна теорема или уравнение, выведенные математиками всех времен и народов, немогли определить, где он закончится. Траектории их прыжков определялись теориейХаоса и ничем больше. Очки, закрепленные на эластичной ленте, все еще болталисьна шее Керта. Он взялся за них рукой, повертел, вскинул глаза на Сэнди. Ротзакаменел. Разочарование исчезло. В лице опять читалось стремление поставить након все, что у него есть.

— Не думаю, что я к этому готов, — ответил он. — Должно жебыть…

Сэнди дал ему шанс продолжить, но, поскольку Кертис незакончил фразу, спросил: «Должно быть что?»

Кертис только покачал головой. Словно не мог сказать.

Или не знал ответа.

* * *

Прошло три дня. Они ждали появления еще одной «летучей мыши»или вихря из листьев, но по окончании светопреставления из багажника ничего неисторглось. «Бьюик» мирно стоял посреди гаража. Взвод Д патрулировал тихий испокойный район Пенсильвании. Конечно, случалось всякое и разное, но реже всего— во вторую смену, что очень устраивало Сэнди Диаборна. Еще день, и его ждалидва выходных. На это время бразды правления переходили к Хадди. А к возвращениюСэнди в высокое кресло вновь уселся бы Тони Скундист, что Сэнди более чемустраивало.

Температура в гараже Б еще не сравнялась с окружающей, нодело к этому шло. Стрелка перевалила за шестьдесят <15,6 градуса.>, амноголетние наблюдения показывали, что при столь высокой температуре ничегонеординарного не происходило.

Первые сорок восемь часов после чудовищного светотрясенияони организовали круглосуточное дежурство. После двадцати четырех часовбезрезультатного наблюдения за гаражом и «бьюиком» некоторые начали ворчатьнасчет пустой траты времени, и Сэнди не мог их винить. Все-таки за этидежурства никому не платили. Не могли. В Скрантоне их бы не поняли, получиведомость на оплату внеурочных по охране гаража Б. И что бы они написали вграфе «ПРИЧИНА ВНЕУРОЧНЫХ РАБОТ (РАСПИСАТЬ ПОДРОБНО)»?

Керта Уилкокса прекращение круглосуточного наблюдения нерадовало, но он учитывал реальную ситуацию.

После короткого совещания Сэнди и Керт решили, что ещенеделю один из них будет регулярно наведываться к гаражу Б. А если повозвращении из солнечной Калифорнии Тони это не устроит, он мог ввести другойпорядок.

И вот день подходит к концу. На часах восемь вечера, аккуратпериод летнего солнцестояния, солнце еще не зашло, но красное раздувшееся сидитна Низких холмах, заставляя всех и вся отбрасывать самые длинные тени. Сэндисидел в кабинете сержанта, расписывая патрульным дежурства на следующую неделю,удобно устроившись на большом стуле. Случалось, что он представлял себе, чтокабинет этот — его постоянное место работы. Такие мысли посетили его и в тотлетний вечер. «Я, наверное, смогу справиться с этой работой», — вот о чем ондумал, когда Джордж Морган въехал на стоянку на патрульной машине Д-11. Сэндиподнял руку и улыбнулся, когда Джордж отдал ему честь, прикоснувшись к широкимполям шляпы: мол, все нормально, босс.

Джордж вернулся с патрулирования, чтобы заправиться. Вдевяностых годах Дорожную полицию лишили такой возможности, но в 1983-м врасположении каждого взвода имелась своя бензоколонка. Тем самым бюджет штатаэкономил несколько центов. Джордж настроил насос на автоматическую заправку инаправился к гаражу Б, глянуть в окно.

В гараже горел свет (по вечерам они всегда зажигали его), апод лампой неподвижно стояло сокровище взвода Д, роскошный «бьюик роудмастер»модели 1954 года, поблескивая хромированной решеткой, тихий и смирный, словноон не сожрал патрульного, не ослепил лягушку, не исторг из себя невиданную«летучую мышь». Джордж, которому до личной финишной черты (две банки пива, апотом револьвер в рот, до самого неба, чтобы гарантировать результат: если копчто-то решает, то делает все основательно) еще оставалось несколько лет, стоялу сдвижных ворот, как вошло у патрульных в привычку, приняв позу, которую всеони принимали: охранника какой-нибудь городской достопримечательности. Ноги наширине плеч, руки уперты в бока (вариант А), сложены на груди (вариант Б) илиприставлены к вискам с двух сторон, чтобы отсечь дневной свет (вариант В). Позаэта говорила, что охранник, ее принявший, знает ответы на многие вопросы, сталэкспертом, располагающим временем для обсуждения налогов, политики или причесокмолодых.

Джордж насмотрелся и уже собрался уходить, когда раздалсяглухой и тяжелый удар. За ним последовала пауза (достаточно длинная, как потомсказал он Сэнди, чтобы успеть подумать, а не прислушался ли ему этот удар), иудар повторился. Джордж увидел, как крышка багажника «бьюика» поднялась иопустилась. Он поспешил к боковой двери, чтобы войти и посмотреть, что же тампроисходит. Потом вспомнил, что имеет дело с автомобилем, который иногда жретлюдей. Огляделся в поисках подмоги, чтобы его подстраховали, никого не увидел.Когда тебе нужен коп, его никогда не найти. Джордж хотел войти в гараж один, новспомнил об Эннисе (минуло четыре года, а он так и не пришел на обед) и побежалк зданию.

* * *

— Сэнди, тебе бы лучше пойти со мной. — Джордж стоял вдверях, испуганный, ловя ртом воздух. — Я думаю, может, кто-нибудь из нашихидиотов запер в багажнике «бьюика» другого идиота. Шутки ради.

Сэнди уставился на него словно громом пораженный.

Не в силах (а может, не желая) поверить, чтобы кто-нибудь,даже этот кретин Сантерр, мог такое учудить.

Да, люди могли такое сделать, он это знал. Знал и другое: вбольшинстве случаев в их, проделках не было злого умысла.

Джордж истолковал изумление исполняющего обязанностисержанта за недоверие.

— Я, конечно, могу ошибаться, но, честное слово, я не вешаютебе лапшу на уши. Что-то бьется о крышку багажника. Изнутри. Словно в неестучат кулаком. Я уже хотел посмотреть, что там такое, но передумал.