Тони купил тент, чтобы посторонний человек, случайноподошедший к окнам гаража, не увидел бы «бьюик» и не стал бы задавать лишнихвопросов (в 1981-м новичок Дорожной службы, большой ценитель «бьюиков»,предложил его купить). Видеокамера стояла на треноге в будке, с натянутым нанее пластиковым мешочком, чтобы уберечь от влаги, остался в будке и стул, итолстая стопка журналов на полке, но Арки начал приспосабливать ее для своихнужд.

Там появились мешки с удобрениями, семенами травы, горшочкис цветочной рассадой. И по прямому назначению будка теперь использоваласьтолько до, во время и после светотрясений.

Июнь года Рыбы выдался на памяти Сэнди одним из самых лучшихмесяцев начала лета: сочная трава, пение птиц, воздух, насыщенные не жарой, атеплом, похожий на первый взрослый поцелуй подростков. Тони Скундист ушел вотпуск, поехал в гости к дочери на Западное побережье (той самой, что родилавне брака, вызвав семейный скандал).

Сержант с женой пытались наладить отношения с дочерью, чтобыона не превратилась в совершенно чужого человека.

Похоже, приняли верное решение. Замещали сержанта СэндиДиаборн и Хадди Ройер, но касательно «бьюика» все решал Кертис Уилкокс, давноуже не новобранец. И вот в один из дней того прекрасного июня к нему подошелБак Фландерс.

— Температура в гараже Б падает, — сообщил он.

Брови Кертиса сдвинулись.

— Вроде бы не в первый раз, а?

— Нет, — признал Бак, — но я никогда не видел, чтобы онападала так стремительно. С утра на десять градусов.

Этого хватило, чтобы Кертис поспешил к гаражу, в его глазахзагорелся прежний огонь. Прильнув к одному из окон на воротах гаража, он первымделом обратил внимание на тент, купленный Тони. Тент лежал со стороны водителя,словно смятая тряпка. Такое случалось уже не впервые.

Иногда «бьюик» словно трясся (или дрожал), сбрасывая с себянейлоновое покрывало, совсем как женщина одним движением плеч сбрасывает с себявечернее платье. Стрелка на круглом термометре стояла у отметки 61 <16,1градуса.>.

— На улице сейчас семьдесят четыре <23,3 градуса.>. —Бак стоял рядом с Кертом. — Прежде чем позвать тебя, я посмотрел на термометр уптичьей кормушки.

— Значит, температура упала на тринадцать градусов, а не надесять.

— Когда я пошел за тобой, градусник показывал шестьдесятчетыре <17,8 градуса.>. Видишь, как быстро она падает. Будто… тампроходит холодный фронт или что-то такое. Хочешь, чтобы я позвал Хадди?

— Давай пока его не беспокоить. Организуй дежурство. ПопросиМэтта, чтобы помог тебе. Пусть два человека последят за «бьюиком» остаток дня ивечер. Если, конечно, Хадди не даст отбой или температура не начнетподниматься.

— Хорошо, — кивнул Бак. — Ты хочешь заступить в первуюсмену?

Керт хотел, очень хотел, он чувствовал, должно случитьсячто-то очень любопытное, но покачал головой.

— Не могу. Мне надо в суд, а потом к ловушке для грузовиковв Камбрии. — Тони разозлился на Керта, если б услышал, что тот называет пунктпроверки веса грузовиков на автостраде 9 ловушкой, но на самом деле так оно ибыло.

Кто-то перевозил по этой дороге кокаин и героин из штатаНью-Джерси, и детективы склонялись к мысли, что наркотики прячут в кузовахвосемнадцатиколесников. — К сожалению, дел по горло. Черт бы их побрал.

Он ударил кулаком по бедру, потом поднял руки к вискам,чтобы отсечь дневной свет, и вновь всмотрелся в окно.

Но увидел только «роудмастер», стоящий в двух лучах света,которые перекрещивались на длинном синем капоте, словно лучи прожекторов.

— Позови Рэнди Сантерра. И вроде бы я видел Криса Содера.

— Да, он сейчас свободен, но две сестры его жены из Огайоеще гостят у них, вот он и приехал посмотреть ти-ви. — Бак понизил голос. — Нехочу лезть в твои дела, Крис, но они же бездельники. Думаю, прока от нихникакого.

— С этим они справятся. Должны. Скажи, чтобы держали меня вкурсе событий. Стандартный код Д. Я позвоню, как только выйду из суда.

Керт еще раз с тоской взглянул на «бьюик» и вернулся вздание, чтобы принять душ, побриться и подготовиться к выступлению в зале суда,куда его вызывали как свидетеля.

Во второй половине дня он обыскивал большегрузные грузовикивместе с парнями из патрульного взвода Г. Они искали наркотики и надеялись, чтоникто не пустит в ход оружие. Будь у него время, он бы нашел себе замену — ноне вышло.

Так что наблюдение за «бьюиком» повели Содер и Сантерр. Ониничего не имели против. От такой работы бездельники не увиливают. Стояли убудки, курили, болтали, изредка заглядывали в окно (Сантерр по молодости еще ине знал, чего можно ждать от «бьюика», да и в ПШП не задержался), рассказывалидруг другу анекдоты, в общем, хорошо проводили время. В какой-то момент БакФландерс сменил Рэнди Сантерра; чуть позже место Криса Содера занял ОрвильГарретт. Изредка подходил Хадди. В три часа дня, когда появился Сэнди, чтобыусесться в кресло сержанта, вернулся и Кертис Уилкокс. Сразу сменил Бака угаража Б. Температура за это время не только не поднялась, но упала еще надесять градусов, так что свободные от службы патрульные начали съезжаться врасположение взвода. Код Д действовал, как магнит. Всем хотелось посмотреть,какое представление «бьюик роудмастер» устроит на этот раз.

* * *

Где-то в четыре часа пополудни Мэтт Бабицки всунулся вкабинет сержанта сказать Сэнди, что теряет связь с патрульными.

— Помехи, босс. Хуже, чем прежде.

— Дерьмо. — Сэнди закрыл глаза, потер их костяшками пальцев.Впервые он исполнял обязанности командира взвода, и хотя сумма прописью в чеке,которую ему предстояло получить в конце месяца, не могла не радовать, очень ужне хотелось, чтобы «бьюик» устроил очередное представление, когда всяответственность лежала на нем. — Чертов автомобиль. Только этого мне и нехватало.

— Не принимайте близко к сердцу, — попытался успокоить Мэтт.— Он пару раз полыхнет, и все придет в норму.

В том числе и радио. Так ведь обычно и бывает.

Да, обычно так и бывало. Так что, по правде говоря, насчет«бьюика» Сэнди особенно и не тревожился. Волновало его другое: вдруг с кем-тоиз патрульных что-то случится аккурат в тот момент, когда он не сможетсвязаться с базой? Кто-то мог передать 33 («Нужна помощь и побыстрее»), или 47("Высылайте «скорую помощь»), или, что хуже всего, 10-99 («Нападение напатрульного»). Более двенадцати человек патрулировали окрестные дороги и,случись что с любым, крайним оказывался он, Сэнди.