"Я просто не могу поверить, что ты мне не позвонил.

Ты закончил смену, пошел с женой в ресторан и кино, да исмотреть-то было не на что.

Я предпочитаю решать самому…

Не было…

…на что мне смотреть, Сэнди…

.., времени! Все произошло…

По крайней мере ты мог бы сделать хорошую видеозапись дляархива…

— О каком архиве ты говоришь, Кертис? Каком гребаномархиве?"

К этому моменту они уже стояли нос к носу, сжав кулаки,готовые пустить их в ход. На грани того, чтобы пустить их в ход. Жизнь сотканаиз самых разных моментов. Наберется в ней и дюжина таких, когда все висит наволоске, Стоя на автомобильной стоянке, разбираемый желанием врезать мальчишке,который уже не был мальчишкой, новобранцу, который уже не был новобранцем,Сэнди осознал, что один из таких моментов наступил. Ему нравился Керт, и оннравился Керту. Последние годы они работали вместе, плечом к плечу. Но, если бсобытия развивались в том же направлении, все бы переменилось. Поэтому егоследующая фраза стала ключевой.

— Эта тварь воняла, как корзина с норками, — вот что онсказал. Почему — неведомо. — Даже снаружи чувствовалось.

— Откуда ты знаешь, как воняет, корзина с норками? — Кертисулыбнулся. Чуть-чуть.

— Считай это поэтической метафорой, — чуть улыбнулся иСэнди. Они двинулись, куда следует, но еще не покинули опасную зону.

— А тебе доводилось нюхать что-нибудь похуже туфель тойпроститутки? — спросил Керт. — Из Роксберга?

Сэнди засмеялся. Керт последовал его примеру. И напряжениеразом спало.

— Пойдем обратно, — предложил Керт. — Я угощу тебя пивом.

Пить пиво Сэнди не хотелось, но он согласился. Потому чторечь шла не о пиве, а восстановлении дружеских отношений.

Когда они уселись в угловую кабинку, разговор вновь вернулсяк «бьюику».

— Я же сунулся в багажник, Сэнди. Ощупал дно руками.

— Я тоже.

— Заглядывал под днище. Это не фокус иллюзиониста, ящика сдвойным дном там нет.

— А если бы и был, вчера из него выскочил не белый кролик.

— Животные и растения исчезают, если находятся внепосредственной близости от «бьюика», — заметил Кертис. — А вот если что-топоявляется, то обязательно из багажника. Ты заметил?

Сэнди задумался. Никто из них не видел, откуда вылетела«летучая мышь», но багажник был открыт, это точно.

Листья — да, Фил Кандлтон тому свидетель, видел, как ихвыдуло из багажника, словно вихрем.

— Ты согласен? — В голосе слышалось нетерпение, голоснастаивал, что Сэнди должен согласиться, это же очевидно.

— Похоже на то, но не думаю, что у нас достаточнодоказательств, чтобы это утверждать, — наконец ответил .Сэнди. Он понимал, чтотакой ответ определенно не понравится Керту, но не хотел кривить душой, сказал,что думал. — Один теплый день — еще не лето. Слышал такую поговорку?

Керт выпятил губу, шумно выдохнул.

— Просто, как апельсин, эту ты слышал?

— Керт…

Керт вскинул руки, как бы говоря: нет, нет, нет, не будемвозвращаться к тому, от чего ушли на автостоянке.

— Я тебя понял. Я с тобой не согласен, но я тебя понял.

— Хорошо.

— Скажи мне только одно: когда мы накопим достаточноинформации, чтобы делать какие-то выводы? К примеру, откуда взялась эта рыбина?Если мне придется смириться, что я получу ответ только на один вопрос, хотелосьбы остановиться на этом.

— Вероятно, никогда.

Керт воздел руки к закопченному табачным дымом потолку,потом хватил кулаками по столу.

— Господи! Я знал, что ты это скажешь! Мне хочется задушитьтебя, Диаборн!

Они посмотрели друг на друга, поверх кружек с пивом, ккоторым ни один не притронулся, и Керт рассмеялся.

Сэнди улыбнулся. А мгновением позже смеялся и он.

Тут Нед меня остановил. Хотел пойти в дом и позвонитьматери. Сказать ей, что у него все в порядке и он обедает в расположении взводас Сэнди, Ширли и еще несколькими патрульными.

Другими словами, солгать ей. Как лгал его отец.

— Только вы никуда не уходите. — У двери он обернулся. —Никуда не уходите.

Когда он исчез, Хадди повернулся ко мне. На его широком лицечиталась озабоченность.

— Ты думаешь, рассказывать ему все это — хорошая идея,сержант?

— Теперь он захочет увидеть все видеопленки, — добавил Арки.Он пил рутбир. — Такого кино нигде не посмотришь.

— Я не знаю, хорошая это идея или плохая, — прозвучалоглупо. — Я только знаю, что давать задний ход уже поздно. — Я поднялся и прошелв дом.

Нед как раз клал трубку на рычаг.

— Куда вы? — Брови его сошлись на переносице, и я вспомнил,как стоял нос к носу с его отцом на автостоянке у маленького бара «Тэп»,который стал для Эдди Джи домом вне дома. Именно так же сошлись тогда бровиКерта.

— В туалет, — ответил я. — Не волнуйся, Нед, ты услышишьвсе, что захочешь. Все, что можно услышать. Но напрасно ты ждешь чего-тоудивительного.

Я нырнул в сортир и захлопнул дверь до того, как он что-тоответил. А следующие пятнадцать секунд блаженствовал. Как и пиво, ледяной чайнельзя купить, он только берется в аренду. Когда я вернулся, скамья курильщиковпустовала. Они все пошли к гаражу Б и теперь смотрели в окна ворот, выходившихна задний фасад нашего здания.

Каждый в позе охранника городской достопримечательности, такхорошо мне знакомой. Только теперь у меня в голове обратное сравнение. Когда явижу людей, глазеющих сквозь щели в дощатом заборе или сквозь ячейки в сетчатомна вырытую в земле дыру, прежде всего я думаю о гараже Б и «бьюике 8».

— Вы видите там что-нибудь такое, что нравится вам больше,чем вы сами? — крикнул я через автостоянку.

Похоже, не видели. Арки вернулся первым, сразу за ним —Хадди и Ширли. Фил и Эдди задержались у гаража чуть дольше, а сын Кертавернулся последним. И в этом он ничем не отличался от отца. Кертис тожекрутился у окон дольше всех. Если у него было на это время.