Я забыла, как дышать, слушая их разговор, непроизвольно сжимая руку любимого сильнее и сильнее, даже не понимая, что тот, должно быть, испытывает сильнейшую боль, но молчит. Молчит и терпит. Хотя, он, как никто другой знает о боли все.

И Раин был там, был, и мы, возможно, даже встречались, но я не помнила, как ни старалась, не могла вспомнить.

— А я? — выдохнула, наконец, привлекая к себе внимание. — А как же я? Ты, вы, ты же… спасли меня, и перед Его Величеством…

Я никак не могла решить и выбрать обращение. Воспитание, выработанное до автоматизма, требовало, чтобы я обращалась к нему вы, я даже всхлипнула, понимая, какой ерундой занята, ведь меня сейчас будут убивать.

— Ты просто оказалась хорошим вложением, вот и все. Твоя сила не такая насыщенная, как у Огонька, не такая зрелая. Ты как кислая слива. Выглядишь сочно и сладко, малышка, а на вкус… — мужчина скривился, давая понять, как я же гадкая.

Мы замолчали, занятые каждый своими мыслями.

— Но как Никодиус, он же знал Артура, разве он мог спутать его со старшим братом и даже я никогда не слышала о нем… — решила все же спросить.

— Кастиан воздушник, отличный, опытный воздушник… — прохрипел Раин, дернув подбородком. — не так ли, Кастиан?

— Опытный, — подтвердил мужчина, — опытный, но не сильнейший…

— Я не понимаю… — прошептала, стараясь справиться с накатывающей безысходностью и заставить мозг работать, — при чем тут это..

— После взрыва в консульстве, в подвале нашли останки мужчины, принадлежащие кому-то из семьи Ваар. Все бумаги изъяли и забрали на хранение во дворец, У Кастиана не было другого способа добраться до них. Он начал носить личину младшего брата, работавшего с Никодиусом и имеющего шанс получить доступ к архивам…

— Умный мальчик! — раздался голос Ваара и несколько издевательских хлопков в ладони, — умный, но дурак. Давно догадался?

— К сожалению, нет… — Раин ответил ему хрипло.

— Ну и славно! Видишь, детка, как все просто. Мы с братом были очень похожи внешне и, спустя несколько лет, я просто довел личину Артура до собственного облика и все. Но в остальном, совершенно разные. — он развернулся, снова отвлекшись на что-то в книге на столе и я решила воспользоваться этим моментом, чтобы расставить все точки в наших с Раином отношениях, если таковые и были.

— Раин, — позвала я мужчину, которого держала за руку все это время, — Раин, просто знай, что я тебя люблю. И никогда не предавала, а еще никогда никого не любила. Ты самый лучший, — шептала я ледяными и с трудом слушавшимися меня губами, — самый добрый, самый невыносимы и самый любимый…

— Бла-бла-бла, — неожиданно раздалось у меня над ухом, и я дернулась в испуге, а потом сразу дернулась от боли — ошейник снова врезался в рану, раздирая ее сильнее. А я подумала, что даже шрама не останется, ведь я умру.

— Что ж вы все такие глупые? А? Он же урод, Лидди. Что ты, что Амарелия…

Маг сделал шаг к Раину и, схватив его за длинные пряди, скрывающие лицо и глаза, дернул с силой вверх.

— Посмотри на это убожество, малышка Лидия, — я охнула, но не от того, что видела, ведь его шрамы меня не волновали, я не видела их, я видела всего Раина целиком и воспринимала его также всего целиком.

— Не нравится? — неправильно истолковал мои действия Ваар, и выдернув второй рукой из-за спины нож, махнул им, одним движением обрубая пряди практически у самого основания: — любуйся, детка.

— Красивые глаза, — прошептала я, — никогда не видела, какие у тебя красивые глаза…

— Я люблю тебя, Лидия, ты самое светлое, что было в моей жизни, слышишь меня?

— шептал Раин, — ты самое хорошее и самое чистое. Самое важное для меня. Я хотел жениться на тебе, я тебя люблю…

— О Единый, меня сейчас вырвет! Детка, тебя совсем не волнует тот факт, что он вынудил тебя прийти к нему и упасть в его шаловливые объятия? А?

— Что? — я отвлеклась от глаз Раина всего на секунду, но огневик тут же зашипел:

— Заткнись Кастиан. Просто заткнись.

— Ты не знала? — маг проигнорировал угрозу, — Он подговорил своего дружка Гао, чтобы тот попугал невинную девочку, сделал так, что никто не захотел бы тебе помогать и — не замечая бьющегося в оковах Раина и, делая пафосную позу, — толкнул в объятия нашего урода- Универсала. Или лучше сказать, уродливого телом и душой Универсала. Так, что детка, он ничем не лучше меня. Такая же аморальная сволочь.

После этого лже Артур, развернулся к нам спиной, явно закончив с откровениями, а пряди, срезанные у Раина, убрал в карман.

Я смотрела вдаль, на глаза навернулись слезы. Ну конечно, вот и становится ясна причина, по которой Метео вел себя так странно. То был коварным соблазнителем, то становился нормальным и внимательным другом и наставником, давал толковые советы.

Но сейчас мне было плевать, ведь несмотря на все то, что говорил Кастиан, Раин не «воспользовался шансом», не тронул меня, хотя поступил довольно эгоистично, используя мою магию, чтобы облегчить свои страданья.

— Ну что же, пора начинать, а то Ники уже потерял нас и скоро начнет поиски всерьез.

Он снова приблизился к Раину, прихватив по пути со стола длинную цепь. Она была тоньше чем те, которыми мы были прикованы к полу, но чуть искрилась серебром. Подойдя к нему вплотную, он прицепил один ее конец к такому же металлическому ошейнику, как и у меня.

Протянув цепь, он пропустил ее конец через кольцо, вмонтированное в каменные плиты на полу, и натянул, закрепив другой конец за крюк у стола и заставив Раина замереть в очень неудобной позе. Затем он вернулся к нам и наклонился ко мне, расстегнув кандалы на ноге. Сидевшая неподвижно до этого момента, попыталась дернуться и ударить мужчину ногой, но тело до такой степени заледенело от холода, что попытка вышла крайне неудачной. Кастиан со злостью зашипел, поймав мою ногу, и дернул с силой на себя. Цепь, за которую я ошейником была приковала к выступу в стене, натянулась. Сам металлический обод, в который раз врезался в кожу и сдавил горло, затрудняя дыхание. Я захрипела, пытаясь непослушными пальцами зацепить его и оттянуть от тонкой шеи, чтобы вздохнуть. Ногу отпустили и подтянув себя вверх, я, наконец, вздохнула. В ту же секунду Ваар с силой пнул меня в живот и, охнув от боли, я снова повисла на короткой цепи, на этот раз корчась от боли и снова задыхаясь.

— Только дернись еще хоть раз, тварь, — рявкнул Кастиан, хватая край цепи у основания ошейника и подтягивая его вверх.

Второй рукой он отцепил ошейник от стены и потянул меня за собой. Переступая босыми ногами по холодным камням, я на вытянутой цепи следовала за Вааром. Все это время слышала, как Раин, осыпая его проклятиями, сначала требует, потом умоляет, потом снова требует и снова просит, чтобы Кастиан отпустил меня.