Но наш мучитель не обращал на это никакого внимания, занятый своими делами. Подтянув меня к столу, он затащил, словно собаку на веревке на край каменного парапета, держа цепь на вытянутой руке. Затем, второй рукой взял тот конец тонкой цепочки, что удерживала Раина и произнес:

— Заткнись уже Грагг, сейчас я ослаблю оковы на руках и ногах, только попробуй дернуться! Я тут же отпущу малышку Лидию в полет с башни. Я пискнула, цепляясь руками за ошейник, сдавивший горло, а Раин сразу затих. — Отлично, а теперь будь внимателен, Раин Гратт.

Кастиан оттянул руку с цепью, на которой я болталась, дальше, вынуждая меня зависнуть над краем. Я закричала от ужаса, цепляясь непослушными пальцами за цепь, так как дотянуться до Ваара не могла.

— А теперь медленно и осторожно ползи сюда… — с этими словами, кандалы с рук и ног Раина опали, цепь, вмонтированная в стену за спиной Грагга, тоже отстегнулась и Кастиан потянул на себя единственную цепочку, что удерживала мага. Раин, не сумев подняться на ноги, практически ползком, двинулся за натянувшейся металлической нитью и остановился только у кольца посреди комнаты, сильно пригнувшись к полу.

Сейчас его поза вызывала странное, какое-то кошмарное ощущение нереальности происходящего. Мужчина замер на коленях в центре нарисованного на площадке круга, сильно пригнувшись к полу и удерживая руки на металлическом ободе.

— Отлично, умный мальчик. — довольно произнес Ваар, зацепив натянутую цепочку за крючок на парапете. — А теперь начнем.

Он взмахнул рукой и книга, что до этого лежала на столе взмыла в воздух, подплывая к нам.

☘️

— Скольких ты уже выпил? — неожиданно хрипло спросил Раин. — ты ведь не воздушник Кастиан, и не огневик.

— Да какая разница, Гратт? Я же их не считал… — тон Ваара был спокоен, я бы даже сказала, холоден, — но все это такие мелкие сошки, их магия — капля, по сравнению с тем, что дашь мне ты. И заметь, совершенно добровольно.

— Добровольно? — истерический смешок, последовавший после его вопроса никак не вязался с видом мужчины на коленях. — Ты шутишь?

— Нет, что ты! — Кастиан был очень доволен и спешил поделиться, — в этом суть, отдать добровольно!

— Неужели кто-то отдаст свою силу? Да еще и в таких… — я не закончила, а Кастиан, состроив самое очаровательное выражение лица из уже виденных мной, произнес,

— Ну детка, ты такая наивная. Когда к животу твоей беременной жены приставлен нож, разве ты не сделаешь добровольно все, что от тебя хотят? Когда твой ребенок висит в сотне метров над землей, удерживаемый лишь одним моим желанием, разве в этом случае ты не отдашь мне все добровольно?

И я поняла, что отдам, все отдам! И Раин, он тоже понял, что все отдаст и тогда никто и никогда не поймает эту тварь и не убьет ее. Всхлипнула, дернувшись изо всех сил, а Ваар, перехватил меня второй рукой за волосы и сильно потянул к себе.

Раин что-то зашипел, но Кастиан одним резким окриком заткнул нас обоих.

— Тихо! Я предупредил тебя, маг и тебя, сучка, тоже! Хватит дергаться.

Пока мы отвлекали мага, книга упала на пол, и я успела заметить краем глаза рисунки на одной из открытых страниц. Схематично, но вполне понятно. Благодаря Гао, настаивавшем на постоянно изучении новых книг, я и в ритуальных схемах кое-что понимала. Для закрепления потребуется жертва. И даже если сейчас я крикну об этом Раину, он все равно будет пытаться меня защитить, будет верить, что его согласие и добровольная жертва могут спасти мою жизнь. А это не так.

Ваар потянул меня назад, и я отклонилась, теряя из виду рисунок в книге.

— Ты готов? — спросил Кастиан.

— Да. — ровный голос Раина.

— Готов добровольно отдать свою силу мне Кастиану Ваару, Раин Гратт?

— Готов. — хрипел маг, стараясь извернуться и посмотреть на меня. Наконец ему это удалось, и он замер.

Дальше Кастиан начал произносить какие-то странные, слова, слоги, перемешанные между собой, и я охнула, увидев, как сначала круг, а затем и тело Раина заискрилось разными цветами. В это время, Ваар потянул меня выше, снова заставляя забраться на парапет.

Раин дернулся, но Кастиан шикнул на него:

— Это, чтобы ты расслабился и не препятствовал оттоку сил.

Магия, покидая тело Раина, скручивалась в разноцветный эфирный жгут и тянулась к Ваару. Тот же, удерживая меня теперь одной рукой только за волосы, отпустил цепочку ошейника и протянул вторую вперед, касаясь новой силы. Я даже не могла поверить в удачу, а потому побоялась терять секунды. Решения было принято и потому громко крикнув: «Я люблю тебя», со всей силы оттолкнулась ногами, прыгая спиной вперед с высокого парапета. Заколки парика, которыми он крепился к моим коротким прядям волос не выдержали и разомкнулись, давая мне возможность сбежать от ошарашенного моим поступком мага. Меньше пары секунд Ваару потребовалось на то, что осознать произошедшее и бросив все, он перегнулся через парапет, подхватывая меня магией и не давая упасть. Я забилась в воздухе, но уже поняла, что это бесполезно, Кастиан крепко сжимал мое тело в тисках магии и поднимал обратно, метр за метром. Я кричала, плакала, билась в истерике, не в силах поверить, что что мне не хватило всего секунды, чтобы не оставить Ваару козырей.

Неожиданно мимо меня пролетел огненный шар, задев и опалив руку, за ним еще один и еще один. Со стороны земли начали раздаваться крики, и следом за ними полетели новые разряды огня и молний, вышибающие брызги каменной крошки из стен башни, ранящие кожу, но не причиняющие пока сильного вреда. Похоже атакующие старались не попасть в меня, но при этом не останавливались, осыпая нас градом заклятий.

Кастиан захохотал, делая пассы руками и выставляя один щит за другим, отражая атаки магов, и параллельно с этим продолжая поднимать мое вырывающееся тело.

Меня еще несколько раз задевало разрядами, но лишь опаляя ткань платья, и вскоре атака с земли прекратилась. А Ваар поднял меня достаточно высоко, чтобы я могла видеть, что твориться и на верхушке башни и у ее подножия.

Одной рукой Кастиан удерживал меня в воздухе, призывая новую силу, а второй продолжал впитывать жгуты, тянущиеся от Раина. С земли посыпался новый град магических атак, ударяясь о мощные щиты мага и распадаясь на разноцветные искры. Он восторженно захохотал, и, не разрывая связь со мной, создал магический шар чудовищных размеров. Наполненный пламенем снаряд рванул к земле и врезался в гущу магов. За ними последовало еще несколько взаимных атак, но пробить щит Ваара с земли так и не удалось.

Пока отвлеченный и опьяненный новыми возможностями маг отбрасывал одну атаку за другой, под шум боя Раину удалось сбить замок с ошейника. Стараясь не смотреть на огневика и криками привлекая к себе внимание, я дала возможность Гратту напасть на увлекшегося мага со спины.

Практически на четвереньках, обессиленный, он подкрался к Ваару и бросился вперед, обхватывая Кастиана руками поперек груди и утаскивая с собой за каменный парапет. В ту же секунду, я почувствовала, что сильные тиски воздуха исчезли и я снова полетела вниз, вслед за ними. Один единственный вздох, одна мысль обо всем том, что уже никогда со мной не случится и… удар о землю, затопивший сознание темнотой.