☘️

Пришла в себя я от холода. Тонкое, платье продувалось насквозь сильнейшими порывами ветра. Несколько прядей волос вырвались из прически и неприятно били по лицу при каждом новом порыве. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы осознать, кто я и что произошло. Артур Ваар что-то сделал со мной.

Я постаралась дышать еле заметно и прислушивалась к тому, что происходило вокруг. Шаги по каменному полу, лязг металла и хрип. Мои ресницы дрогнули, хотя я и старалась сдержаться и не смотреть, кто издает эти звуки. Камень, на котором я полулежала, спиной прислоненная к стене, был очень холодным и от соприкосновения с ним все тело ныло. Стараясь прислушаться к своим ощущениям, поняла, что на моей ноге и шее — металлический обруч.

— Пора бы уже нашей девочке очнуться, да, Лидия? — послышался голос Артура. — Давай же, открывай глазки.

— Прекрати, — прохрипел Раин, где-то рядом со мной. — Отпусти ее, я же сказал, что выполню все условия…

— Э, нет, Огонек, теперь не выйдет. Соглашаться надо было тогда, когда я первый раз к тебе пришел, а теперь… — Ваар замолчал, чем-то шурша. — А теперь, у меня нет пути назад, и я возьму все.

Я распахнула глаза и посмотрела на дядю. Он стоял недалеко от меня, на каменной ступени перед большим столом, подсвеченным магическими шарами. На столе стопкой лежало несколько толстых книг в кожаном переплете и одна раскрытая. Ее страницы трепетали на ветру, создавая странный шорох.

Сначала я никак не могла понять, что это за место, пока не сообразила — это открытая башня. Круглая площадка и стены с зубцами-ограждениями, за которыми виделись тонкие лучи восходящего солнца и темные тучи, пролетающие по горизонту. Рядом раздался скрежет металла, и я осторожно скосила чуть приоткрытые глаза. Рядом со мной, прикованный цепями за руки, ноги и шею к одному из широких зубцов стены, сидел Раин. Из одежды на нем остались только брюки. Судя по бледной коже груди, он, как и я, уже изрядно замерз.

Кинув еще один взгляд на спину дяди, наклонившегося над страницами книги, я приподняла одну руку и осторожно протянула ее в сторону любимого. Коснулась его холодными пальцами, практически ничего не ощутив из-за онемения. Но мой маг тут же встрепенулся и повернулся ко мне, сверкнув глазами в рассветных сумерках.

— Лидия, — прошептал он, — детка, как ты?

Я не успела ответить, так как от каменной ступени тут же раздалось:

— А вот и наша сиротка очнулась, — он хохотнул, — как спалось?

— Заткнись, Ваар! — рыкнул Раин и постарался приподнять руку и коснуться меня, но звякнули цепи, а я охнула. Маг был прикован к полу на такие короткие отрезки цепи, что с трудом мог оторвать руку или ногу от пола.

— Раин! — дернулась я к нему всем телом и тут же захрипела, забыв, что на мне надет металлический ошейник. От столь сильного рывка острый край металла врезался в кожу и это место нестерпимо защипало.

— Ш-ш-ш, — скривилась, потянув руку к ошейнику и нащупав под холодными пальцами теплую влагу, приподняла их к глазам. На пальцах темным пятном виднелись капли крови.

☘️

— Я бы не стал на твоем месте переживать, милая, из-за этого пустяка. Все равно ты умрешь, — это было сказано настолько спокойным тоном, что я аж подавилась собственным дыханием, закашлявшись.

— Кхе-кхе, как ты можешь такое говорить, Артур? Отпусти нас! Что ты, вообще, творишь? — я, вцепившись, свободной рукой в ледяную руку Раина, постаралась придвинуться ближе к нему. — Это преступление, Артур!

— О Единый, ты такой ребенок! Огонек, как ты мог связаться с этой девчонкой, хотя, что уже таить, на это и был расчет! Только такая чистенькая и невинная овечка тебя бы и заинтересовала…

— Заткнись! — прохрипел Раин, дернувшись всем телом.

— Раин! — я снова сжала его руку и посмотрела на дядю. — Как, как ты можешь? Ты же мне как… Ты же друг отца! За что?

— За что? — мужчина остановился и повторил, — за что? Хороший вопрос, только не «За что», а «Почему», детка.

— Ч-что? Единый! Артур! Прекрати сейчас же! — я дернула шеей и зашипела от боли. — П-пожалуйста, прекрати…

— Нет, Лидди, прекращать я не буду, и, главное, не хочу. К тому же у меня большие планы, и надо поскорее все это закончить…

— Как ты можешь? — шептала я, с ужасом следя за его странными манипуляциями в центре каменной площадки. — Как ты можешь, ты же был другом отца… Он же доверял тебе, ты же наш крестный…

— И что с того, Лидия? Почему я должен о чем-то жалеть, если этот идиот отказался от всего! Отказался от возможности стать великими, величайшими! А?

— Что? О ч-чем ты, Артур?

— Как же меня достало это имя… — неожиданно зло протянул дядя, — всегда его ненавидел, ни его, ни его владельца.

— Что? — заладила я свое, — Поч-чему?

Зубы стучали от холода, а губы тряслись уже не только из-за подступающей истерики.

— Потому что это — не Артур Ваар, а Кастиан Ваар, его старший брат, не так ли? — прохрипел огневик, и мои глаза, кажется, вылезли из орбит.

— Как-кой Кас-стиан?

— Звучит как музыка, — мурлыкнул лже Артур и вернулся к своему странному занятию. Сейчас он проверял какой-то крюк, вмонтированный в центр площадки, — повторите мое имя…

— Драный пес, — рыкнул мой маг, — отпусти девочку! Забери меня!

— Я и так тебя заберу, Гратт, не переживай, — не отрываясь от своего занятия, ответил Ваар. — Ты заплатишь за эти долгие годы, что мне пришлось снова искать, собирать по крупицам и восстанавливать ритуал… Все, чего ты меня лишил!

— Я не лишал тебя! Ты сам совершил ошибку! Ты виноват в том, что произошло и с Артуром, и с Мартинс!

— Что? О чем, он? — прошептала, сбиваясь со слов от холода и страшного осознания. Но возможно ли, чтобы…?

— Я? — взревел лже Артур, вытягиваясь во весь рост, — Я? Рэм, долбанный идиот Рэм заартачился! Решил, что все это нужнее «людям». Таким уродам, как ты! Которым не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы получить в своей жизни хоть что-то! Кто и так купался в роскоши, любви и, СИЛЕ!

И это слово, «людям», он произнес такой мерзкой интонацией, что меня прошиб спазм отвращения, а маг меж тем продолжал:

— Решил все отдать! Просто взять и всучить все с таким трудом добытые знания Его Величеству! Я должен был молчать? Я просто сделал, то, что должен был сделать.

— И потому ты всех убил? За это ты уничтожил Рэма и его семью? — спросил Раин.

— Не я, — расстроено ответил Ваар, — не я, а этот идиот озабоченный, Артур. Ему надо было просто забрать все бумаги и исчезнуть, но этот идиот, напоследок решил разложить жену Рэма, малышку Азалию. Не знаю, что в итоге произошло, но лаборатория, расположенная в подвале посольства, была уничтожена. Скорее всего, Арти что-то нарушил в расположении элементов… Хотя, что я говорю, ведь ты был там, Гратт, был и общался с ними буквально за день до взрыва…