В принципе в наших машинах такое оружие тоже имелось – хоть и не в таком количестве. Однако лишним серьезный ствол никогда не станет, грамотный командир найдет ему применение.

Вопрос лишь в наличии такового командира.

Но вот с этим пока затык… ну, нет у меня опыта командования такими крупными силами. Локальную операцию провести – ни разу не вопрос. Тихо подползти и что-то там такое рвануть – тоже фигня делов. А вот так…

Впрочем, командование пообещало этот вопрос решить. Мое дело – подготовка. И вот тут мне уже палец в рот не клади!

Со связистом я так пока и не пообщался – тот плотно зарылся в свою аппаратуру, контролируя переговоры сразу на нескольких частотах. Только рукой издали приветливо помахал и снова прижал наушники к голове. Ладно, человек делом занят…

Перескакивая через окопы, которые тут начали рыть почти тотчас же – ибо возможности обстрела двора никто исключать не мог, добираюсь до запасного выезда. Тут относительно тихо, лишь с десяток бойцов аккуратно укладывают мешки с песком вокруг парочки бронетранспортеров. Именно они и будут прикрывать это направление. Да чуть в сторонке роют окопы, чтобы разместить там стрелков и гранатометчиков. Старый добрый «сапог»[14] уже терпеливо ожидает установки, прикорнув пока под стеной одного из гаражей.

Иду дальше, повсюду натыкаясь на кипящую работу. Это внешне, с поля, а уж тем более из лесу, хрен чего разглядишь. А внутри буквально шагу нельзя ступить, чтобы на кого-то не натолкнуться – все заняты делом.

В какой-то момент ловлю себя на мысли, что именно мое участие тут почти что излишнее – каждый боец и так неплохо осведомлен о том, что именно он должен делать на своем месте. Ибо воевать предстоит именно ему. И голову свою оберегать обязан он сам, а не какой-то там командир. Командир – где-то там, а он, конкретный боец, здесь. Хочешь жить – не будь лентяем!

Копай…

Заглянув в казавшийся заброшенным подвал бывшего овощехранилища, обнаруживаю там Горлова в окружении нескольких человек. Часть стены, представлявшей на самом деле деревянный щит с прикрепленными к нему кирпичами, отодвинута в сторону, и из пролома падает свет фонарей. Там за походным столом и сидит Сверло, уткнувшись в тетрадь.

– Девятнадцать – «Б»!

Русоволосый парень у стены напротив сверяется с биркой на проводе.

– Есть такой!

– Контроль! – И вспыхивает светодиод на пульте, за которым сидит еще один сапер.

– Порядок! – Иван делает отметку на карте. – Двадцать – «Б»!

Так, тут я тоже лишний…

И только на позициях около основного въезда меня встречают приветливо. Колун кивает, и около меня тотчас же появляется кружка горячего чая.

– Присаживайся!

– Как тут у вас?

– Не хуже, чем повсюду. Окопы уже заканчиваем, тут немного и работы-то было… Мешки повсюду уже уложили, пулеметы и «АГС» расставили и замаскировали. Ждем…

Да, блин, теперь бы только понять – как долго?

Столько подготавливать эту операцию, водить за нос далеко не самых глупых людей… и продуть все из-за какой-то мелочи? Мы стараемся, чтобы наши приготовления не вызвали какого-нибудь внезапного подозрения – «химики» в с е г д а укрепляют свои временные стоянки. Понятно, что маленького Вердена никто не устраивает, но окопы роют во всех случаях. Оборудуют пулеметные гнезда, позиции минометов – к этому привыкли уже все. Но вдруг?

Мало ли какой параноик сейчас наблюдает за нами из кустов?

Хрен его, дурака, знает, какие мысли сейчас бродят в его голове?

– Корнет – Беглецу!

– На связи Корнет! – откликается старший ближайшей нашей группы.

Это его ребята привезли нам дополнительное вооружение. Ну и кой-чего назад прихватили, не без того…

– Поломки более серьезные, нежели предполагалось, стоять будем дольше. Часть машин, по-видимому, оставим тут, приглядишь за ними. Так что сориентируй здесь сам знаешь кого… Пусть подтягиваются сюда, грузить их будем на месте. Ну, тех, кто поближе, естественно, до прочих-то и сами потом доберемся. У с е к?

– Усек. Все сделаем в лучшем виде!

Так, ребятки…

Это я не про своих – те, услышав кодовое слово, моментом догадались, что все эти слова не для их ушей. Нет, имеются в виду те, кто сейчас тщательно слушает наш эфир, – пусть у них припекать начнет, наконец! Не могут они позволить, чтобы столь вожделенный груз начали вдруг растаскивать всякие там фермеры и прочий «несознательный» народ. Тут небось уже три раза все поделить успели да мысленно продать – и вдруг такой сюрприз! С одной стороны, перехватить парочку машин проще, чем атаковать целую колонну. А с другой – такое бесшумно не провернуть! Всполошатся тогда треклятые «химики», да и начнут в землю зарываться по самую маковку.

И что самое страшное, м о г у т, по своей зловещей привычке, заминировать и перевозимый груз. С этих – станется! И что тогда? Ведь рванут же – и к бабке не ходи!

Радиопереговоры

– Караван встал надолго – серьезные поломки. Связались со своими и затребовали выезда получателей за грузом. Собираются раздать часть перевозимого прямо на месте.

– Этого нельзя допустить! Задергаемся потом их по лесам и полям ловить! Основные силы уже на подходе, по прибытии – атакуйте!

– Принял.

– Позаботьтесь и о тех, с кем они сейчас на связи, – они не должны передать дальше призывы о помощи.

– Сделаем, наши группы уже заняли позиции. Там хорошо укрепленный лагерь – у них было достаточно времени. Но справимся.

– Действуйте! Надеюсь на вас.

Ночь прошла относительно спокойно – посты отметили лишь незначительное передвижение в лесу. Странно, я бы рискнул… Хотя бы разведать лагерь, что тут и как? Но у лесных сидельцев могут быть и свои резоны.

А вот передо мной встал вопрос…

Сейчас в нашем направлении уже могут выехать машины. Если уж играть, то всерьез! Ни у кого не должно возникать никаких сомнений в правоте подслушанного. И поведут машины люди, ничуть обо всех этих тонкостях не осведомленные. А раз так, то для многих это может стать дорогой в один конец… Плюнут свинцом придорожные кусты – и все.

И что мне-то делать? Ожидаемый командир так пока и не прибыл, а решение принимать надо сейчас! Ничего не делать – и приговорить к смерти какое-то количество совершенно непричастных ко всяким там хитрым играм людей? Или рискнуть – и задержать выезд?

Думай!

Прямо сейчас!

– Командир! – Это Мальцев. Выбрался, наконец, из своего закутка!

– Я уж думал, что ты там навеки поселился…

– Они получили приказ на атаку!