– Ага! Передай – всем повышенная готовность! Не по связи! А я – к рации!

– Корнет – Беглецу!

– Здесь Корнет.

– Что там народ? Проспался уже? У нас тут уже весь лес проснулся, пора бы и им вставать!

– Сейчас выясню.

– Давай в темпе! Времени у них не вагон – сколько времени на перегрузку уйдет, так еще и назад как-то добираться предстоит! Я уже своих поднял, приступаем. Усек?!!

– Усек, усек… да понял я все…

Надеюсь, он и относительно пробуждения лесных обитателей все понял как следует. И то, что мы тут уже все на ушах – ждем гостей.

Чуть дрогнули ветки кустов, и оттуда выглянул длинный ствол мощной винтовки. Стрелок вгляделся в прицел и удовлетворенно кивнул – цель была видна ясно и отчетливо.

– Могу стрелять, – не поворачивая головы, сказал он.

– Рано… – Лежавший справа от него второй номер прислушался к рации. – Пока команды нет.

– А жаль! – вздохнул снайпер. – Такая мишень!

– Не переживай! – успокоил его напарник. – Не просто же так мы сюда ползли? Будет команда…

В наушниках что-то пискнуло, и он, оборвав разговор, застыл, вслушиваясь в передачу.

– Можно работать…

– Давно бы так! – приложился к прицелу снайпер.

Гах!

Крупнокалиберная винтовка лупила очень даже неслабо!

Лязгнул затвор.

Гах!

Цель была превосходно видна – машина с радиостанцией. Чтобы надежно повредить передатчик, надо точно знать, где он располагается, борта прозрачными не были! Но тот, кто сейчас вел огонь, был об этом неплохо осведомлен и бил наверняка. В кузове одна за другой возникали неслабые пробоины – все же 12,7-мм… А уж что творилось внутри!

– Магазин!

Дернулся второй номер, перезаряжая винтовку.

Дах-дах-дах!

Затарахтел со стороны лагеря «АГС», нащупывая стрелка.

В ответ ударили пулеметы с опушки леса и со стороны ближайшей деревни, вызывая огонь на себя и отвлекая гранатометчиков от снайпера.

– Зажигательные!

Повалил откуда-то дым, какая-то из пуль достигла своей цели.

– Все, уходим!

Уже посвистывали над головами не только осколки, со стороны лагеря злобно загавкал «Утес», но оба стрелка благополучно скатились на дно промоины, по которой и выбрались из зоны обстрела.

– Задание выполнено – связи у них больше нет! – на бегу выкрикнул в микрофон второй номер. – Мы сваливаем!

А пулеметы осаждающих не прекращали свою работу.

– Корнет – Беглецу!

Тихо в эфире… только шорохи и потрескивания помех.

– Корнет – на связь!

Нет ответа.

Опускаю микрофон и поворачиваюсь к Мальцеву.

– Все, Дима, поднимай наших. Похоже, Корнета накрыло…

Тишина коротко кивает и, выглянув за дверь, кого-то окликает. Оглядывается на меня.

– Порядок! А теперь, будь любезен, освободи рабочее место.

Все, пошла его кухня – будет выходить на связь с центром.

Всю дорогу мы работали через ретрансляторы – передавали информацию ближайшему лагерю «химиков». А уже они транслировали ее дальше. И те, кто сидел у нас «на ушах», прекрасно это знали. Мы работали на УКВ – сильно далеко таким макаром не докричать. Если только ведешь переговоры исключительно с наземным абонентом… Есть, конечно, из этого правила исключения, но уж точно не в движении. И не с обычной «удочки». В колонне не имелось отдельной радиомашины – антенны торчали сразу на нескольких. Обычные, УКВ-диапазона, ни разу не для дальней радиосвязи. Не стали мы разворачивать такой антенны и здесь – дабы ненужного ажиотажа избежать.

Да и зачем?

Есть она тут – давно стоит… Примелькалась всем и каждому, стала привычной деталью окружающего пейзажа. Скрипят оторванными дверцами коммутационные коробки – мертва железяка…

Но это не совсем так – запрятан в земле заново проложенный кабель, ведущий в подвал казармы. Те, кто второпях ее осматривал, ограничились тем, что мельком взглянули на обвалившийся вход – на том и успокоились. И напрасно! Ибо в таких помещениях, как правило, в с е г д а существует и запасной выход. Склероз… и лень-матушка – все вместе очень, знаете ли, неприятное сочетание.

Так что есть у нас связь. И вполне себе нормальная.

Вот сейчас и выясним – кто тут самый крутой и предусмотрительный…

Но внешне – внешне у нас все как-то буднично и расслабленно. Нет, стоят, разумеется, часовые на позициях. Бдят.

Было бы странно, если мы поступали бы как-то иначе. Что-что, а определенный порядок у нас соблюдается всегда. И это всем хорошо известно. Да, небывалый, по чьим угодно меркам, караван. Собственно, даже караваном э т у автоколонну называть как-то затруднительно, слишком уж она здоровенная. Так что некоторый бардачок тут вполне объясним и даже допустим. Что и могут наблюдать со стороны всякие там тихушники. Разумеется, никто призывно ворота не распахивает, мол, заходи всякий-разный гость! Да и ворот-то тут нет, проржавели давно.

Но все же военный лагерь это никак не напоминает.

Опять же, знает народ, что т а к о е количество собственно «химиков» города никогда зараз не покидало. В колонне, по самым скромным подсчетам, не менее трехсот-четырехсот человек. И не все тут из Старопетровска. Есть ведь и чисто наши отряды на трассе, и это тоже неплохо известно. И в этих условиях вполне объяснимы некоторые (хорошо видимые со стороны) упущения в организации обороны.

Не могу больше просто так сидеть!

А обещанного командира все нет… Когда верстался план, все сошлись на том, что именно мое присутствие в колонне вполне оправданно. И даже то, что меня сюда «выдернули» в последний момент, тоже вполне объяснимо. Имелись и другие достаточно важные т о р г о в ы е вопросы. Именно в деле проводки караванов и всяких там торговых делах я – вполне логичная фигура. А вот появление з д е с ь какого-нибудь серьезного, чисто военного кадра объяснить будет трудно. И вызовет вполне обоснованные подозрения – этот-то что тут потерял?

«Химик» – понятно – это его епархия. А вояка тут за каким хреном?

Так что должен был сей персонаж сюда прибыть буквально в последний момент. Заехать вместе с очередной машиной из ближайшего лагеря. Под видом обыкновенного сопровождающего.

Но пока никого нет…

Спрыгиваю в окоп у главного въезда… Несмотря на раннее время (а может быть, именно поэтому), тут никто уже не спит. Мне тотчас же суют кружку горячего чая и кусок хлеба с ветчиной. Блин, а вот это кстати – с вечера ничего не ел!

– Как тут у вас?