в этом секторе. Бывший куратор. Он совершил преступление. Хотел убить вот эту, – он указал на Ариадну. Та злобно прошипела:

– Предатель.

– Я не предатель, мэм. Я просто хочу жить и в ваших интригах участвовать не собираюсь. Я простотой опер.

– Ладно, этих троих тоже к остальным пленным, а неуступчивую красотку – в камеру, посадить отдельно.

Веллингтон понял, что у него появился шанс освободиться.

– Господа, – закричал он, – у меня есть важные сведения. Дайте возможность поговорить с вашим главным.

– Я и есть главный, что ты хотел сказать?

– Я понимаю, что вы главный среди бойцов, но мне нужен самый главный.

– Да? – Боец в задумчивости почесал подбородок. – Посиди пока в камере, потом решим с тобой. Уведите его, – распорядился он.

– А этих куда? – Сопровождавший его боец указал на троих мужчин в наручниках.

– Вы кто? – спросил главный.

– Мы оперативники, – ответил за всех Гофт, – выполняли приказы босса.

– Этих тоже к остальным, наручники не снимать. – Отдав все необходимые распоряжения, ушел из отсека.

Мунблаю доложили, что среди прибывших есть старший куратор сети экономической разведки Мантикоры в этой системе, и у него имеется важная информация, которую он хочет сообщить главному.

– Отправьте его на сухогруз. Транспортный корабль захватить. Он пригодится.

Через полчаса Веллингтон стоял перед Мунблаем.

– Вы господин Веллингтон, я правильно назвал вас? – уточнил Мунблай.

Веллингтон стоял с открытым ртом. Перед ним был андромедец, и это меняло все. Он думал, что это спецслужбы Мантикоры провели рейд против коррупционеров. Может, были причины для смены экипажа. Но это были пираты, и они смогли захватить боевой корабль. Он стоял, онемев от увиденного, и потерял способность говорить. Его душил страх за свою жизнь еще больше, чем раньше.

– Говорите, Веллингтон, что вы хотели мне сказать?

Веллингтон молчал.

– Вы онемели? Вас надо подогнать? – насмешливо спросил Мунблай. Он видел, какое впечатление произвел на белого.

Веллингтон немного оправился от шока и откашлялся.

– Господин…

– Называй меня масса, белый.

– Э-э-э… Масса, дело в том, что мы охотимся на одного человека. Он обладает информацией о секретных разработках «Ирбис». Если вы дадите мне свободу, я скажу, где он находится, и все, чем он владеет, достанется вам. Это очень хороший приз.

Мунблай прищурил один глаз, склонил голову набок и с интересом посмотрел на Веллингтона. Он вспомнил допрос Крисда и теперь, сопоставив все, он догадался, кто перед ним.

Тот самый босс, Веллингтон, что отправил эскадру из шести кораблей на поимку неуловимого говнюка, Сюра.

– Дайте угадаю, – рассмеялся Мунблай. – Этот человек некий капитан Сюр. Верно?

Веллингтон опять открыл рот и застыл как истукан.

– Да, вижу, я угадал. Так вот, я вам раскрою секрет, Веллингтон. Ваша эскадра уничтожена, в живых остался лишь капитан Крисд. Мы его подобрали в поясе астероидов. Но вы мне можете быть полезны. Я не буду вас убивать. Потом мы с вами обсудим наши дела более подробно, а пока останетесь на моем корабле в качестве почетного пленника. Вас разместят вместе капитаном Крисдом. А теперь расскажите, за что вас арестовала ваша помощница?

Веллингтон вздохнул и, понимая, что врать вредно, стал рассказывать. Рассказал, как приказал нагнуть коммунаров, как вместо этого схватили его бойцов, как секретарь выставила ему условия, и чтобы скрыть свое позорное поражение, он решил ее дискредитировать, но девушка сумела нейтрализовать бандитов и решила воспользоваться компроматом. Как он схватил ее, но она снова вывернулась и арестовала его. Ей помогли оперативники и двое людей, девушка и парень.

Мунблай слушал с задумчивым интересом.

– Кто эти парень и девушка, вы знаете? – спросил он.

– Девушка ее новая служанка…

– А зачем ей служанка, Веллингтон? Вроде бы она не великосветская аристократка.

– Именно, что аристократка. Из весьма значимого на Мантикоре пула, хоть и из обедневшей семьи.

– Понятно. Как вы думаете, кто были эти люди, что ей помогли?

– Девушка, как я сказал, служанка. Видимо, она позвала на помощь частного детектива и вызвала подмогу из оперативного состава. Мы проделывали все втайне от отряда силовой поддержки. Брали тех, кому доверяли.

– Ясно. Значит, вашей помощнице помогла служанка. А вам не повезло уже в третий раз. Хотя с учетом гибели эскадры, уже четыре раза. Вам не кажется, что у вас черная полоса, Веллингтон? И она началась со знакомства с Сюром. Пора ее закрывать. Вам еще повезло, что вы попали ко мне, а не к своим мантикорцам. Если будете лояльны – и себе поможете, и мне. А пока отдохните. Уведите пленного, – приказал Мунблай двоим матросам, присутствующим на допросе.

Слова о черной полосе и невезении Веллингтона после знакомства с Сюром Мунблай произнес не случайно. Все андромедцы были суеверны, и Мунблай не исключение. Размышляя над ролью Сюра в судьбах тех, кто встал у него на пути, Мунблай понял, что без сверхъестественного вмешательства тут не обошлось. Он как злой демон Анзох, противник прародителя Ухжака, разрушал планы, если они противоречили планам самого Сюра, и тут нужно было хорошо подумать. Не случайно все, кто с ним враждовал, несли потери. Только демон, вселившийся в этого белого, мог создать подобные условия. Он был голоден и жаждал жертв. Но и против демона у андромедцев было свое оружие. Это обряды очищения с жертвами.

Мунблай сидел еще добрых полчаса, придумывая, как совершить обряд.

Наконец, он решился.

– Старпом, сколько белых осталось в прилетевшем транспорте?

– Восемь, чиф. Они там под охраной.

– Пришли ко мне Мавлуду, – распорядился капитан.

Когда пришла Мавлуда, Мунблай уставился на нее тяжелым взглядом. Придавил ее и заставил затрепетать.

– Я знаю, Мавлуда, что твоя мать практиковала колдовство…

– Никак нет, чиф, она была шаманкой.

– Это одно и то же. Сейчас я тебе скажу то, что никто не должен знать. Поклянись, что никому не расскажешь.

– Клянусь, – оторопело произнесла Мавлуда. Таким капитана она видела в первый раз. Он был испуган и суров одновременно. Глаза его горели черным огнем фанатика, и она поежилась от набежавших мурашек.

– Слушай меня внимательно, Мавлуда, – понизил голос капитан. – Я считаю, что в Сюра вселился демон Анзох, ничем иным я не могу объяснить причину его такой удачливости. Нам надо провести обряд очищения, и для этой цели сможешь пригодиться ты. Ты сможешь снять колдовство, принеся в жертву экипаж транспорта? У тебя есть способности матери?

Мавлуда стояла с открытым ртом.

– Почему ты молчишь, Мавлуда?

– Есть, чиф. Мать меня научила снимать порчу и накладывать проклятия. Я просто не думала о таком. Но сейчас начинаю понимать, что вы правы. Этот вонючка одержим врагом нашего Бога. Я проведу обряд. Я вырву их сердца и принесу в жертву Анзоху…

– Почему Анзоху? – нахмурился Мунблай.

– Потому что наш прародитель не приемлет жертвы. Их ждет демон. Он получит кровавую пищу и уйдет к себе. Его надо насытить.

– А если этих жертв не хватит? – спросил Мунблай.

– Значит, принесем в жертву еще бледнолицых. – На губах Мавлуды появилась кривая усмешка. Ее глаза запылали фанатичным огнем.

– Тогда, Мавлуда, отправляйся на транспорт. После обряда я взорву корабль изнутри, и мы уничтожим все следы. Остальным скажем, что они сами себя подорвали.

– Я все сделаю, капитан, дайте мне сутки.

– Зачем так много?

– Я должна получить свое, чиф…

– Хорошо, они твои на сутки, Мавлуда, – согласился Мунблай.

Глава 13

Пятьдесят световых лет от Солнечной системы. Границы ПДР «Ирбис».

Сорок пять световых лет от Солнечной системы.

Станция «Мистфайр»

Сюр вместе с Руди облетели на боте и осмотрели корпуса трех более-менее целых, подходящих для их задач минных тральщика. Но ни один из них поодиночке не мог представлять для них интереса. У одного была разрушена корма и взрыв реактора прошел всесокрушающей волной по внутренностям корабля. У второго был пробит во множественных местах корпус и разворочен бок. У третьего не было носовой части.

Сюр с чувством разочарования и глубокого сожаления смотрел на останки некогда красивых и могучих кораблей. Каждый в былые времена по сто метров в длину и двадцать пять в диаметре стал бы для них очень хорошим боевым кораблем. Но все упиралось в бесчисленные разрушения, и легче было построить новый, чем ремонтировать старый.

– Какие будут предложения, Руди? – насмотревшись, угрюмо спросил Сюр.

– Давай сначала трахнемся, – неожиданно предложила Руди. – С этой беременностью на меня волнами находит похоть. Я все время думаю о Шиве…

– Руди, я говорил о кораблях! – воскликнул сильно удивленный Сюр.

– А я о сексе. Не могу, понимаешь… Не о делах думаю, а том, как, прости за грубость, перепихнуться.

– Да? – замялся Сюр. – Ты какая-то озабоченная, может, тебе подправить гормональный фон?

– Не надо. Секс полезен беременной