у него созрела рискованная идея захвата корабля разведчика мантикорцев. Лезть в ПДР вслед за ОДК с одним сухогрузом было глупо и равносильно смерти. Его средства обороны не могли конкурировать с тем, что было у капитана Сюра на его необычном ОДК, и разгром эскадры из шести кораблей класса фрегат его впечатлил.

Мунблай засел за тактический искин и стал давать вводные. Пытаясь нащупать приемлемый вариант захвата корабля, он не жалел себя и своего времени. Бросил пить и звать Мавлуду.

Из раза в раз он получал отрицательный результат захвата корабля штурмом. Но с маниакальным упорством менял и менял вводные, и когда уже казалось, что весь его запас идей исчерпан, искин выдал положительный результат, с вероятностью победы в пятьдесят один процент.

Это уже был успех. Мунблай дал новое задание для определения необходимых рекомендаций по тренировке бойцов «Белых пантер». Он скрупулезно составил набор приемов, необходимых для успешного проникновения на корабль мантикорцев и последующего штурма.

Успех мог быть при нескольких условиях. Во-первых, это соблюдение временных интервалов каждой фазы операции. Затем нужно было правдоподобно сыграть на репутации сумасшедших черных. Сложив пазл, Мунблай назначил тренировки для бойцов. Они целыми днями тренировались до автоматизма штурмовать корабль противника.

Пленник довольно подробно обрисовал корабль, на котором бывал не раз. Для этого в свободных от груза бункерах были построены макеты отсеков корабля-разведчика. Установлены временные системы жизнеобеспечения.

Сам пленный должен был сыграть одну из важных ролей в этой рискованной авантюре. Иначе ее было не назвать, но у Мунблая не было выхода. Надо или захватить корабль, или умереть.

Шли дни. Они складывались в недели, и наконец, однажды, совершив прыжок, сухогруз вынырнул в пространстве, где находился корабль-разведчик Мантикоры. Когда его отметка появилась на экранах радаров, в рубку вызвали пленника.

Мунблай находился на своем месте, а капитан Крисд, который выучил свой текст назубок, немного волновался. Он готов был совершить предательство, но оправдывал себя тем, что у него не было иного выхода. Да и привычка менять хозяев была у него в крови. Он старался изо всех сил быть полезным андромедцам.

Мунблай это заметил и использовал с выгодой для себя.

– Сухогруз вызывает корабль королевства Мантикоры. Ответьте, – дежурный офицер стал посылать сигналы кораблю-разведчику.

– Слушаю вас, сухогруз. Какие-то проблемы?

– Офицер, у нас на борту несколько персон, которые говорят, что вы их знаете, и они должны вам сообщить нечто важное.

– Подождите, сухогруз. Мы производим идентификацию вашего корабля. Не подходите ближе, чем на две тысячи километров.

– Мы застопорили двигатели, офицер. Сухогруз принадлежит станции «Румштайн», капитан сухогруза Мунблай. Решайте поскорее, нам нужно на станцию «Мистфайр», для пополнения запасов.

– Доложите, кто у вас находится на борту.

– Лучше он сам расскажет, офицер.

– Это капитан рейдера «Желтая медуза», Крисд.

– Повторите, кто?

– Дежурный, говорит капитан Крисд. Мой номер сто четырнадцать, позывной «Медуза». Сообщите двадцать второму, что я выполнял приказ седьмого. Мы должны были захватить «важный объект», и он захвачен, но в бою мой корабль и вся эскадра уничтожена. Нас подобрал сухогруз и любезно согласился помочь. Нужно срочно эвакуировать раненых и «объект». Прошу принять бот сухогруза, на борту будет двадцать оставшихся в живых членов экипажей эскадры и сам «объект».

– Ждите, капитан. Я доложу по команде.

Через двадцать минут пришел ответ. За это время Мунблай покрылся крупными капельками пота. Они бисером катились по его лицу.

– Капитан Крисд, вы на связи?

– Да. Я тут.

– Вам вышлют бот, чтобы забрать объект и раненых.

– Это невозможно, офицер. Раненые уже в боте. Они в плохом состоянии. Перегружать – это подвергнуть риску их жизни. Много обгорелых. Прошу принять наш бот.

– Я сейчас уточню. Ждите.

В рубке снова установилась тишина. Никто не смел ее нарушить. Затем раздался другой голос.

– «Медуза», выйдите на видеосвязь.

Мунблай предполагал такой вариант, и видеосвязь тут же включили. На экране возник человек в гражданской одежде. Он внимательно оглядел Крисда и расслабленно улыбнулся.

– Привет, бродяга, кого захватили?

– Гения инженерной мысли, с набором полезных изобретений…

– Хорошо, Медуза разрешение на прием бота я дам. Вылетайте, как только получите код подтверждения. Он будет на твоей нейросети.

– Нам надо приблизиться хотя бы на пятьсот километров, чтобы получить код, – ответил Крисд и показал повязку на голове, – я ранен. Нейросеть частично блокирована.

– Хорошо, подлетайте.

– Сделаем, – с облегчением ответил Крисд. – Вас слышали.

Абонент на корабле-разведчике отключился.

Мунблай вырубил связь и вытер рукавом лоб. Воротник форменной рубашки был мокрым. Первая фаза операции прошла успешно, и это вселяло надежду на успех.

В бот были заранее погружены двадцать штурмовиков и специалисты-инженеры с дронами. Начиналась не менее важная, чем первая, вторая фаза.

– Код принял, – доложил Крисд и сообщил ответный.

– Это перестраховка на случай моего захвата и пленения. – пояснил он. если бы я отправил другой код, то вас бы атаковали. Можете вылетать.

Бот отделился от корабля и полетел к кораблю мантикорцев. Мунблай видел через оптику бота, как открылась створка и бот влетел вовнутрь. Мунблай смотрел на секундомер.

Когда бот влетел в ангар и завис, у него окрылись три люка, и из них выскочили одетые в штурмовую броню люди. Они быстро уложили на пол дежурных техников.

Один из штурмовиков прижал боевой нож к паху техника и приказал:

– Быстро говори код разблокировки дверей, иначе отрежу на хрен член и яйца, – он нажал сильнее, и испуганный техник тут же выдал код. Бот в это время включил аппаратуру подавления.

То, что происходило в грузовом отсеке, не было видно на мониторах дежурного по кораблю.

В раскрытые двери быстро устремились штурмовики. Бот подлетел к открытым створкам и взял на прицел коридор.

Командир отряда отправил одно сообщение: «Два». Мунблай его получил и остался доволен. Вторая фаза штурма прошла быстрее, чем планировалось. За четырнадцать секунд вместо тридцати. Значит, сопротивления не было. Техники выгрузили аппаратуру и стали пытаться перехватить управление отсеком и техническим сектором, примыкающим к грузовому отсеку. У них это быстро получилось, и он был изолирован от корабля.

– Три, – передал командир штурмовиков, и от сухогруза отделился второй бот.

Дежурный офицер на корабле-разведчике получил уведомление о прекращении связи с грузовым ангаром. Он дал команду на исправление ситуации и записал происшествие в бортовой журнал, но шли минуты, а связь с грузовой секцией не восстанавливалась.

Он увидел, как от сухогруза отделился еще один маленький бот, и стал вызывать сухогруз. Но тот таинственным образом хранил молчание в эфире. Затем неожиданно стал стремительно сближаться с кораблем мантикорцев.

Дежурный попытался еще какое-то время вызвать на связь сухогруз, затем вызвал капитана корабля.

– Кэп, у нас нештатная ситуация. Связь с грузовой секцией потеряна, от сухогруза отделился объект и движется в нашу сторону. Сам сухогруз набирает скорость и тоже движется к нам.

Выслушав доклад дежурного офицера, капитан дал команду:

– Объявите боевую тревогу. Всем постам и службам занять места по боевому расписанию. Взвод космодесанта поднять по боевой тревоге, одно отделение направить на охрану боевой рубки корабля, второе отправьте в ангар. Пусть выяснят, что там происходит, и купируют негативные последствия при необходимости.

Дежурный включил сигнал тревоги и стал раздавать команды. При этом он увидел, что часть отсеков в технической секции корабля стали пропадать с экранов мониторов, и с ними не удавалось наладить связь.

– Кэп, – с тревогой в голосе сообщил дежурный офицер, – кто-то движется к реактору и берет под контроль технические отсеки корабля. Он очень быстро проходит смежные коридоры и отключает секции от корабельного искина.…

На корабле завыли сирены. Личный состав спешил к местам боевого назначения. В технических секциях техники и кондукторы попадали в руки штурмовиков. Немного нажима – и личный состав передавал им коды управления дверями в отсеках, коды управления инженерным оборудованием. Командир штурмовиков непрестанно докладывал.

– Четыре, пять, шесть… – Бойцы отряда двигались с опережающим графиком, и этому способствовали сами мантикорцы.

– Семь, – доложил командир, и Мунблай понял. Подошло время решительных действий с его стороны. Все, что было до этого, лишь прелюдия, теперь был его выход.

– Капитан Мунблай вызывает корабль-разведчик, – произнес капитан и стал ждать. На экране тут же возникло изображение встревоженного лица дежурного офицера. – Дежурный. Я капитан Мунблай. Изгой из клана «Черные пантеры». Соедините меня с вашим капитаном.

Экран мелькнул, и на нем появился капитан мантикорцев. Он несколько секунд смотрел на черное лицо Мунблая.

– Чего вы добиваетесь, капитан Мунблай? Вооруженным путем вы