– Нас ведь было семеро. Всего семеро из всей расы осталось. Теперь нас стало шестеро, – продолжал Альвеир приглушенным голосом, потому как говорил мне куда-то в плечо. – Очередное напоминание, что наша раса вымирает. У Саириши с Ренаром не будет детей. Она – сильная вампирша, но даже этой силы не хватает, чтобы выдержать благословение Каддура. Нет ни одного живого существа, способного выдержать благословение Каддура. Только сами аркахоны. Но среди нас нет женщин. И мы не вечны. Раса обречена на вымирание.

А что будет, когда Каддур умрет? Ведь он уже теряет силу. Не будет Каддура – не будет благословения, даже появись подходящая женщина.

Я не могла сказать, что раса аркахонов не исчезнет. Это было бы ложью. Вместо глупых и фальшивых слов утешения сказала другое:

– Мы найдем того, кто это сделал. Обязательно найдем.

Альвеир поднял голову, посмотрел мне в глаза и твердо произнес:

– Я не собираюсь рисковать тобой. Ни ради мести за Тейара, ни ради спасения мира.

Я улыбнулась, коснулась кончиками пальцев его щеки. А в груди разливалось приятное тепло.

– И что же ты предлагаешь? Попытаетесь справиться без феникса света?

– Ты умеешь закрывать разрывы. Только ты. Но в остальном участвовать тебе вовсе не обязательно. Продолжишь спокойно закрывать разрывы, а с тем, кто предал наш мир, сами разберемся.

Хотелось бы верить, что без меня и вправду обойдутся. Я ведь не готова. Даже не представляю, что еще смогу сделать, кроме как исцелять пострадавших и закрывать разрывы. Да, мне дана огромная сила. Но разве смогу я убить? Нет, вряд ли. Для убийства, вероятно, предназначен феникс тьмы. Но если все так, в чем тогда заключается роль феникса света? Быть может, именно в том, чтобы почувствовать нужный момент, когда врата начнут открывать, и привести туда феникса тьмы, а потом подлатать разорванную ткань мироздания?

– Все будет хорошо, – я улыбнулась и потянулась к губам Альвеира. Он с готовностью откликнулся, подхватил меня на руки и призвал тьму.

Не разрывая поцелуя, опустил на кровать уже в спальне нашего замка в Аркхонате. Я стянула с Альвеира камзол и принялась за рубашку. Он ловко расшнуровывал блузку. Вскоре все одежда полетела прочь. Всколыхнулась тьма, заструилась по разгоряченной коже прохладными, чуть влажными, как будто туманными прикосновениями. Губы Альвеира обжигали, ловили дыхание. Тонкие, сильные пальцы скользили по телу, с каждым мигом все больше распаляя.

Зубы прихватывают кожу на ключице. Горячая дорожка поцелуев спускается все ниже, к груди. Выгибаюсь навстречу ему. Резкий, уверенный толчок. С моих губ срывается стон. Тьма поднимается, словно морская волна, и накрывает нас обоих.

А дальше…

Прохлада тьмы, скользящей по коже, ласкающей так же умело, как до этого ласкали руки Альвеира, потому что тьма – это тоже он. Сводящие с ума движения, один ритм на двоих. И обжигающий жар наших тел, смешавшийся с прохладными волнами тьмы в невероятный, безумный коктейль.

Этой ночью о плохом мы больше не думали… Вообще больше не думали. Потому что весь мир перестал для нас существовать.

Лэран перехватил меня на полпути к корпусам общежития, когда я возвращалась после тренировки.

– Прогуляемся?

– Только на территории академии.

– Пойдем, – он махнул рукой в сторону небольшого сада.

Я не спешила начинать разговор. Несмотря на предложение Лэрана узнать друг друга и обещание вести себя прилично, доверять ему не могла. И расслабляться в его обществе тоже не собиралась.

Какое-то время шагали молча.

– Я ведь раньше тоже здесь учился, – заметил Лэран в задумчивости.

– Правда?

– Да. Это Ревана решили отдать в Темные Королевства. Он же у матери, когда она во второй раз вышла замуж, от темного эльфа родился. Вот и стал у нас единственным обладателем темной магии. А я, как все в нашей семье, светлым магом был. И учился здесь, в Академии Равновесия.

– Но теперь ты тоже темный маг. Каково это? Был светлым, а стал темным.

– Знаешь, довольно-таки странно. Странно помнить, что раньше был светлым. Помнить, как призывал свет, как управлял этой яркой, теплой магией. А теперь все совсем иначе. Считается, что тьма и свет, по сути, не влияют на мага. Как светлый может быть тем еще подонком, так и темный может быть благородней и справедливей какого-нибудь светлого фанатика. Но это когда дело касается обычного мага. В нашем случае все иначе. Такая сила, какая дается фениксам, накладывает свой отпечаток. Я понимаю, что уже не тот, каким был раньше. Стал жестче, что ли. Может быть, даже эгоистичней.

Чуть помолчав, Лэран добавил:

– Странно это. Я понимаю, что переродился. Стал другим. И в то же время прекрасно помню, каким был раньше и как управлял магией света. Мне ведь не дали выбора. Никто не спрашивал, хочу я помнить или начать жизнь с чистого листа. Меня не спросили. А тебе, – Лэран остановился и посмотрел на меня как-то остро, пытливо, – тебе ведь предложили выбор? Но ты отказалась. Почему?

Я тоже остановилась. Ответила ему спокойным взглядом.

– Для меня все было иначе. Я целых девятнадцать лет прожила не Иливейной, а другим человеком. Иливейна для меня чужая. Я не хотела брать чужие воспоминания. Хотела остаться собой. Той Таис, которой была, прежде чем стать фениксом света.

– Это жестоко. Боги могли бы и мне позволить начать новую жизнь. А прошлое… оно давит и мешает. Особенно теперь, когда мы фениксы и чувствуем, как сильно связаны. Но не будем об этом.

Лэран улыбнулся и зашагал дальше по аллее среди цветущих кустов.

– Расскажи о себе, Таис.

Я задумалась. О чем бы таком рассказать? Я ведь согласилась, что нам нужно друг друга узнать.

– Мне кажется, я не только переродилась, но и вообще по-настоящему зажила только здесь. Таис Полунина родилась и выросла в другом мире. Мы называем его Земля. И магии там не было. Хотя… мне кажется, магия все же когда-то была. Ведь как можно придумать то, чего никогда не было? Психологи утверждают, что вся наша фантазия основана на том, что мы когда-то видели и узнали. Просто воображение составляет старые, знакомые кусочки в другом порядке, вот и получается что-то новое. И магия на Земле, наверное, тоже когда-то была. Потому что сейчас там есть сказки. О магии, об эльфах, о вампирах, о других мирах…

С затянутого тучами неба посыпались первые крупные капли дождя. Я ойкнула, когда одна такая стукнула по макушке и мелкими брызгами прыснула в лицо. Лэран произнес заклинание, над нами раскрылось подобие зонтика, только вместо непромокаемой ткани был тонкий слой из магии тьмы, тоже непромокаемой.

– Мне всегда ее не хватало. Зачитывалась сказками, мечтала о магии и чувствовала, что без нее моя жизнь какая-то пустая.

– Твоя душа стремилась к магии, потому что уже знала, каково это – владеть магией. Но теперь ты в мире, где магия есть. Учишься в академии. Ты счастлива?