– Пойдем. Ты все-все дома подготовишь к моему приезду, а потом я обязательно приду к вам в гости, – говорила я, пока вела ее обратно в здание с порталами. Малышка слушала меня с раскрытым ртом и энергично кивала.

– Спасибо, – с облегченным вздохом прошептала Мира.

Я окинула взглядом собравшихся вокруг ребят, убеждаясь, что никто не пострадал. Мне действительно удалось вовремя накрыть малышку-феникса волной света, до того, как магия вырвалась из-под контроля. И тут мой взгляд споткнулся о Терха. Я вздрогнула и сбилась с шага.

Когда он только успел здесь появиться?!

А Терх неотрывно смотрел на девочку. И как-то так смотрел… с чувством неверия и робкой радости. Мы зашли в зал с порталами. Терх за нами не последовал, так и остался стоять на улице в какой-то прострации.

– Да-да, я все подготовлю! Тебе у нас понравится. Ты даже уходить не захочешь.

Ох, надеюсь, девочка не слишком расстроится, когда выяснится, что я не останусь у них навсегда. Но среди фениксов всплеск ее магии, по крайней мере, не закончится так плачевно, как это могло случиться в академии.

– Обязательно за всем проследи, – посоветовала я, подводя девочку к порталу.

Мира объяснила ситуацию дежурному магу, тот покивал, несколько отстраненно, но, кажется, все-таки понял, что нам от него нужно. Я по-прежнему поддерживала некоторую концентрацию магии света вокруг нас, это как будто действовало на девочку успокаивающе. По крайней мере, язычки пламени на коже больше не появлялись. Так что дежурному магу ничего не угрожало. Тот подошел к порталу, настроил его несколькими импульсами магии.

– Прослежу! – пообещала девочка очень серьезно. – Ничего этим взрослым доверить нельзя.

– Ну вот, значит, тебе пора возвращаться.

– Ты придешь, правда?

– Через две недели.

Пожалуй, за две недели успею уладить все дела в академии. Отчислюсь, загляну в гости к фениксам, раз уж они давно зазывали. А потом можно налаживать жизнь вне академии.

– Я буду ждать, – сказала девочка и шагнула в портал.

По залу прокатился сдвоенный облегченный вздох. Дежурный маг отер пот со лба и вернулся за стойку регистрации.

– Боги, Таис, я не хотела… – сказала Мира и внезапно разрыдалась: – Прости меня.

Я поспешила к подруге, утешающе обняла.

– За что?

– Это же все из-за меня, – всхлипнула Мира. – Из-за меня. Сначала ушла. А потом даже вернуться нормально не смогла. Сестренку за собой привела. Она же… еще чуть-чуть, и академия могла взлететь на воздух… Столько бы смертей было… Из-за меня… Если б не ты…

– Ну тише-тише, успокойся, – приговаривала я, поглаживая Миру по спине. – Все ведь обошлось. Я бы не позволила нашей любимой академии взлететь на воздух.

– Прости, Таис. Я все осознала. Я была не права. Только обидела тебя. – Рыдания постепенно затихали, голос звучал уверенней. – Ты на самом деле ни в чем не виновата. А я слаба оказалась и просто сбежала. Но теперь я вернулась. И буду рядом с тобой. – Мира отстранилась и посмотрела на меня. – Какая же я тогда подруга, если бросаю тебя, как только возникают трудности, правда?

– Я не обижалась. И прекрасно понимала, почему ты так поступила. Тебе и вправду стоило бы держаться подальше от меня. А то ведь постоянно кто-нибудь меня прикончить хочет, а ты крайняя, потому что мчишься меня защищать.

– Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я ведь в любом случае брошусь тебя защищать. Принуждение здесь ни при чем. И без него я бы жизнью пожертвовала. А может быть, жертвовать и не придется. Ты ведь любые, даже смертельные раны исцеляешь, – она улыбнулась. – Главное, не помереть раньше времени и дождаться, когда ты сможешь меня исцелить.

От слов подруги стало неловко.

– Лучше я не допущу этих ран. Но в крайнем случае обещаю исцелить.

– Вот и договорились!

– Пойдем чаю попьем, – предложила я и подхватила Миру под локоть.

А на выходе из здания с порталами нас перехватил Терх.

– Кто это был?! – выпалил он, преградив нам дорогу.

– Ты о ком? – не поняла Мира.

Зато я поняла. И, кажется, не только сам вопрос, а гораздо больше…

– Младшая сестра Миры. Зовут Синри.

– Синри… – повторил Терх с мечтательной улыбкой.

– Эй, ты чего? – насторожилась Мира.

– Мне вот тоже интересно… – заметила я.

Но Терх проигнорировал нас.

– Ей сколько лет?

– Шесть, – ответила подруга.

– Шесть… маленькая еще. Ну ничего, я подожду. – Терх еще раз улыбнулся и зашагал прочь.

Мира проводила его изумленным взглядом.

– Он ведь ненавидит фениксов! Терпеть нас не может, как любой эдарен. Таис, хоть ты понимаешь, что это такое только что было?

– Догадываюсь.

– И?! – не вытерпела подруга.

– Терх встретил свою половинку. Влюбился с первого взгляда.

– Э-э… Таис, ты шутишь, да?

– Нет. Я совершенно серьезно.

Старательно сдерживая улыбку, зашагала по направлению к столовой. Глядя на растерянную и какую-то встрепанную подругу, очень хотелось расхохотаться, но я терпела.

Наконец она тряхнула головой.

– С чего вдруг эдарену влюбляться в феникса? Да еще в эту мелочь? – скептически фыркнула Мира. Видимо, решила, будто я шучу.

– А с того, что я его благословила.

– Чего?!

Я все-таки расхохоталась.

– Пойдем, за чашкой чая расскажу. Длинная история…

За завтраком я слегка нервничала и вообще чувствовала себя рассеянной. Положила в чай три кусочка сахара вместо одного. А пить взяла вообще ягодный морс и удивилась при этом, почему у чая вкус какой-то не такой. Я уж не говорю о том, что яичница успела вся желтком истечь, прежде чем я умудрилась отковырять себе кусочек.

– Волнуешься перед турниром? – спросил Альвеир, с улыбкой наблюдая за моими страданиями.

– Так сильно заметно?

– Вероятно, я слишком хорошо тебя знаю. Но почему ты волнуешься? Уверен, ты выступишь прекрасно.

– А ты знаешь, какие будут задания?

– Знают только двое аркахонов. От остальных держат в секрете. Но по большей части ради того, чтобы я не узнал.

– Лорды аркахоны собственноручно занимались организацией турнира?

– Да, в компании с императором. Больше никто ничего не знает.

– Это странно. – Я поперхнулась. Кусочек яичницы чуть не встал поперек горла.

– Они полагают, что если будет знать кто-то еще, из этого кого-то я без труда вытрясу информацию.