Но визитер лишь надменно фыркнул:

— Для тебя, тюремная мышь, я — господин Базил Ловкий. И пришел помочь вам сбежать, так что придержи язык, — рыжий звякнул связкой ключей в руке, подходя к решетке.

— Хочешь сказать, что пришел спасти меня и Данель? Как ты вообще узнал, что мы здесь? — Рой недоверчиво прыснул.

— Очень просто. И у стен, как известно, есть уши. Как представитель первого Избранного ордена, я обязан знать, что происходит в остальных четырех. У меня есть «друзья» в Доме Стервятников. И они донесли, что принцесса, которую мы ищем по всей Веталии, находится в замке Абена. — Рыжий брякнул замком решетки, и Рой с удивлением уставился на раскрытую дверь. А затем на упавший к его ногам ключ от кандалов.

— Что смотришь? Выходи, не трону. Судя по всему, принцесса к тебе благоволит. И, чтобы заручиться ее доверием, ты мне понадобишься. А сейчас нам нельзя тратить ни минуты: я оглушил охранников, но Жнец его знает, когда в этом замке сменяется караул. Не хотелось бы на них налететь…

Рой кивнул, соглашаясь. Сейчас главным было найти и спасти Данель, пока господин Абена не стал с ее помощью новым королем Веталии.

Они вышли из камеры, прошли по узкому коридору, который был огорожен железными прутьями решетки. Из других камер то и дело доносилось чье — то приглушенное дыхание, смешанное со стонами, кашлем и всхлипами. Где — то было настолько тихо, что Ко с омерзением мог представить брошенные там разлагаться трупы. Или, того хуже, себя на их месте.

Но вот подземелье сменилось лестницей, ведущей наверх, и на одной из ступеней, Базил остановился, с силой надавив на каменную стену, поросшую мхом. Щелкнул затвор, и Рой даже глазом мигнуть не успел, как дверь резко ушла вниз, создав в стене узкий проход в рост полукровки.

Путь перегородили острые железные зубья, угрожающие пронзить любого, кто рискнет шагнуть внутрь.

Базил сделал знак, намекая, что охотник должен пройти первым, и Рою ничего не оставалось делать, как перешагнуть через злосчастные зубья, искренне надеясь, что те не вопьются ему в спину. Утешало, что рыжий как — то пробрался в подземелья, следовательно, ловушка безопасна.

Ко перешагнул и благополучно оказался в соседнем каменном туннеле, тускло освещенным редкими факелами. Коридор тянулся параллельно подземелью, из которого они выбрались. Пахло здесь еще хуже, чем в темнице. С низкого потолка спускалась паутина, стены и пол были покрыты плесенью.

Размышления о том, чей это тайный ход, прервались громким звуком ударившего о камень железа. Рой обернулся, и удостоверился, что его спутник жив. Но он не очень уверенно сжимал рычаг на этой стороне стены, с помощью которого закрыл проход.

— Этим потайным ходом давно не пользовались, — пояснил он рассеянно. — Я надеялся, что он в рабочем состоянии. Дело в том, что история моего рода тесно переплелась со Стервятниками. И, когда — то сестра моей бабушки, что вышла замуж за одного из Стервятников, играла вместе с ней в этом подземелье. Если верить ей, в то время заключенных в этом подземелье не было. Но мир меняется слишком быстро. Никогда бы не подумал, что буду действовать заодно с охотником на вампиров.

— Всем нужно что — то есть, и на что — то жить. — Возразил Рой.

— Проехали, хорошо? Не думай, что я буду извиняться, что напал на тебя в Серебристом Каньоне. Я решил тебя вытащить, потому что ты мне нужен. Думаешь, только власть презирает таких, как ты? Многие полукровки считают вас наемниками, навлекающими на них гнев мстительного Этернала.

Рой растер затекшие от наручников кисти рук и промолчал. Чтобы успешно сотрудничать с этим типом, о гордыне стоило забыть, хотя бы ненадолго. Он мысленно сосчитал до десяти и спросил то, что могло хоть немного разрядить обстановку:

— Как ты нашел нужную стену, за которой скрывался тайный ход? На ней не было никакой отметки.

— Правило шестьдесят шестой ступени. Да, я их считал, иначе бы мы могли долго тут блуждать! — Фыркнул рыжий.

— Что ж, спасибо! А еды ты с собой случайно не прихватил?

В ответ раздался обидный смех.

Около десяти минут они двигались прямо, после чего наткнулись на две каменные винтовые лестницы, ведущие наверх, но в разные стороны. Как сообщил Базил, одна из лестниц примыкает к подземному ходу, который должен вывести их из замка Абена. Другая приведет к внутренним покоям, где, скорее всего, прячут принцессу.

Охотник не стремился продолжать беседу, в отличие от Базила, на которого вдруг напало желание поболтать. И Базил продолжал свой отвлеченный монолог, мало интересовавший Роя. Время от времени он задавал вопросы охотнику:

— Ты все еще не понимаешь, почему я решил тебя освободить?

Рой подавил желание пнуть его, тем более было так удобно — рыжий шел впереди него. Казалось, аристократ раздувается от собственной важности.

— Это просто. Ты хочешь соблазнить принцессу Данель и стать новым королем Веталии. Ведь, если я что и понял из твоей болтовни, а также этого Абена, — вы оба пойдете на все, чтобы получить трон. И только наследница Священной девы может вам его предоставить. Вот и все. — На очередном повороте лестницы, Рой скучающе вытер ладони о карманы и без того грязных брюк.

— Ничего ты не понял! — Базил бросил через плечо недовольный взгляд, в котором вспыхнули огоньки гнева. — Как я уже говорил, я узнал, что принцесса находится в лапах Абена. А это нехорошо. Для страны, и… отчасти, для нашего ордена тоже. Абена жаден до власти и денег. Из него не получится хороший правитель.

— Но все закроют на это глаза, если Данель его выберет, — пожал плечами Рой, у которого и без того хватало проблем, чтобы разбираться в политических интригах.

— Вот именно. Мы не должны этого допустить. Королевская власть испортит Абена окончательно. Не говоря уже о будущем страны.

— Хорошо, но, если так… Почему ты не собрал весь свой орден и не напал на его замок? Принцесса до сих пор под замком. И ты забыл дома свою секиру. У тебя с собой есть хоть какое-нибудь оружие? Да и к чему вся эта таинственность? Причем здесь я? Что — то в этой красивой мозаике не складывается, как будто кто — то забрал центральный кусочек! — Рой снисходительно приподнял бровь.

— Дело в том, о, любопытный друг принцессы, что я не хочу посеять вражду внутри домов Ворон и Стервятников. Если ты настолько туп, что не понимаешь, попробую объяснить. Мы — круг Пятерых — опора королевского трона. Нас связывают не только общие клятвы, но денежные, и родственные отношения. Если я открыто выступлю против Дома Стервятников, это приведет к гражданской войне. После смерти старого короля это ввергнет Веталию в хаос. Но, если принцессу спасет какой — то охотник, это будет вполне по правилам игры. Потом вы встретите полукровок из ордена Бриллиантовых ворон и под их защитой вернетесь в столицу. Разумеется, вся ответственность за безопасность принцессы, ложится на тебя, как на телохранителя Данель.

— И ее друга, — съехидничал Рой. — Другими словами, вы решили загребать каштаны из огня моими руками. Что ж, я не против. Только уволь меня от этих разговоров о судьбе Веталии и безопасности принцессы. Мне противно слушать!