Аурика

*

– Вот только не надо обвинять меня во лжи! – возмутился Владыка. В его руках возник огненный хлыст, ударом которого он повалил эльфийского принца на колени.

Тот поморщился от боли и даже не попытался снова подняться на ноги.

– Давай-ка я изложу факты, – продолжил гракс. – Я даже знать не знал, кто такая принцесса Аурика Интана. Не догадывался о её существовании. Но со мной связался один эльф, который предложил мне сделку, – показал он пальцем на Сандиэля.

Тот отвернулся с пылающими от стыда ушами.

– Какую ещё сделку? – грозно спросил король Джед. Его восторженное отношение к эльфийской расе рушилось на глазах.

– Он даст мне много денег и кое-что из передовых эльфийских технологий. А взамен я пробужу в человечке – принцессе Аурике – её спящий Дар, который достался ей от далёких предков – могущественных магов. Сандиэль чувствовал магический потенциал этой красотки, но не знал, как его активировать. И его соплеменники не знали. А вот у меня были для этого необходимые силы и навыки. Большой опыт в тёмной магии, знаете ли, – расплылся он в самодовольной улыбке.

– Сандиэль! – потрясённо воскликнул король Джед.

В глазах Итана светился смертный приговор ушастому.

А я просто стояла молча, пребывая в шоке от услышанного.

– Вы не понимаете, – с надрывом произнёс эльф. – Я сделал это только из-за любви! Мои родители категорически отказывались благословлять мой брак с иномирянкой. Требовали, чтобы я сделал своей женой эльфийку. Потому что они сами прошли через это: отец взял вторую жену из другой расы, и им обоим пришлось несладко. Эльфийское общество с трудом простило им этот мезальянс. Эльфы не потерпели бы повторения этой истории в королевской семье. Свергли бы с престола и убили. А я не представлял своей жизни без Аурики! Я хочу видеть своей женой лишь её! У меня был один-единственный шанс жениться на ней: если она обретёт силу древних магов. Родители одобрили мой брак только с этим условием.

– Я честно и открыто объяснил этому юноше, что открытие Дара – это процесс непростой, долгий и мучительный. Что основной механизм, который пробуждает магию – это боль и стресс. И что всё это время Аурика будет в мой власти. Я буду делать с ней всё, что захочу. В разных позах и сколько пожелаю. Но он всё равно согласился обречь свою невесту на страдания. Лишь бы когда-нибудь в будущем заполучить её своей женой, – гоготнул Владыка.

– Как ты мог? – тихо спросила я эльфа.

Теперь от стыда полыхали не только его уши, но и всё лицо.

– Любовь исцеляет, – едва слышно отозвался он. – Я бы залечил все твои раны – душевные и телесные. Планировал подкорректировать твою память, чтобы ты забыла всё плохое. Потом, на Эльфии, ты была бы со мной в безопасности до конца жизни. План был таким.

– Именно поэтому ты не мог найти её несколько месяцев, – мрачно произнёс король Джед. – Всё это время ты знал, где её держат, и не спешил помочь!

– Владыка сразу предупредил, что на открытие Дара потребуется несколько недель, – виновато ответил Сандиэль, уставившись в пол. – Я сильно переживал за Аурику, но не торопился вмешиваться, пока не будет достигнут результат. А потом этот гракс заявил, что влюбился в свою пленницу и собирается оставить её себе. Я сразу направил корабль на его планету, чтобы вызволить невесту. Но она успела сама сбежать из плена, с помощью Уолдена.

– Мира была в курсе твоей затеи? – сухо спросила я.

– Нет, – искренне замотал головой Сандиэль. – Она бы убила меня за такое.

– Ей придётся встать в очередь, – угрожающе заявил Итан.

– Значит, это именно ты организовал похищение, – ледяным тоном сказал эльфу король Джед. – Но как ты подстроил, что во время празднования дня рождения Аурика сбежала из дворца в летний замок в Ринейде? Как убедил её не брать с собой охрану?

– Я это не подстраивал, – покачал головой Сандиэль.

– Ага, просто подарил ей на день рождения серёжки. В одной был массовый парализатор, который одним импульсом отправил кучу народа и саму принцессу в глубокий обморок. А во второй был маячок для меня. Знаменитые эльфийские технологии, не слышали о таких? Я несколько месяцев дожидался, пока принцесса покинет безопасную зону и окажется в месте, где щит-протектор может давать сбои. И вот оно – Ринейд! Там всё прошло как по маслу. Я сам активировал серёжку с импульсом и легко забрал принцессу из летнего замка. Ещё остались вопросы?

– Что собираешься делать теперь? – глухо уточнил король Джед.

– Наведу порядок на Алиуме своей железной рукой. Все должны признать меня своим правителем. Несогласных – в расход. Сделаю Аурику своей женой. Твоя жизнь будет целиком зависеть от её послушания. Насчёт Уолдена – дождусь, пока он ослабнет и нанесу на него руны подчинения. Будет работать на меня. Взбрыкнёт – заставлю его смотреть, как из-за его упрямства страдает принцесса. Точнее, королева. Будет весело, – хохотнул он.

Размечтался.

– А что с Сандиэлем? – задала я вопрос.

– Да пускай катится с сестрой в свою Эльфию. Уверен, он будет помалкивать обо всём, что произошло, чтобы избежать позора. А для всей вселенной мы преподнесём эту историю так. Принцесса Аурика сдалась под моим напором и обаянием и согласилась стать моей женой. Её отец так обрадовался нашему союзу, что передал трон своей наследнице и её мужу. А скоро у нас и детки пойдут, так что со временем все забудут про историю с похищением. Видите, как замечательно всё складывается? – издевательски усмехнулся он.

– И это меня называют самонадеянным, – неожиданно рассмеялся Итан.

Аурика

*

– Я что-то упустил? – поинтересовался у Итана Владыка.

– Скоро узнаешь, – отозвался маг.

– Если ты рассчитываешь на помощь вашего космофлота, то зря, – снисходительно посмотрел на него Владыка. – Мне удалось так запугать вашего министра обороны, что он отдал приказ о капитуляции.

– Проклятье, Шент… – процедил сквозь зубы король.

– Да, нашлись отчаянные смельчаки, которые не подчинились этому приказу. Но их меньшинство, их действия не скоординированы и хаотичны. С ними скоро будет покончено. Что-то ещё? – поинтересовался гракс.

– Ты сам загнал себя в ловушку, кудрявый, – усмехнулся Итан. – Забыл, насколько крепкий щит установлен над этой планетой? Ни один неопознанный или вражеский корабль сюда не попадёт и отсюда не вылетит. Ряды твоих бойцов сильно поредели и скоро будут добиты. Так что даже не могу тебе дать совет улепётывать отсюда. Не сможешь!

Кажется, слова Итана попали в цель: безо всяких слов гракс яростно на него зашипел.