— Слушай, когда сестричка Лесли получила в нос от Лины — ты подходил к ней, спрашивал, за что она так её?

— Ну… нет, — признался Сварри.

— Ну а тогда зачем ты лезешь ко мне? На случай, если ты не знал — люди не очень любят обсуждать, как они с кем-то поссорились.

— Да я… я просто никак понять не могу, — грустно сказал Сварри, — когда пришла сестричка Лина, папа говорит, что мы должны дать ей шанс. Но она ни с кем из нас разговаривать не хочет. Даже на папу до сих пор кричит… я один раз подслушал. Мама говорит, что мы должны делать так, как велит папа. А после того, как она ударила Лесли, я не знаю, что и думать.

— Ну, значит, вашей сестричке сейчас плохо, и не нужно её трогать, — пожал плечами Сареф, — у людей иногда бывают такие моменты, когда им хочется, чтобы никто их не трогал.

— А если я хочу помочь? — спросил Сварри.

— Не всегда в таких случаях можно помочь.

— А если я очень сильно хочу помочь?

Сареф посмотрел на Сварри со странной смесью раздражения и зависти. Мальчишка был чистым и наивным, как капля утренней росы. Полная противоположность тому, каким в этом возрасте был Сареф. Забитым, униженным и готовым на всё, что угодно ради капли внимания и одобрения от членов своей семьи.

— Если ты очень сильно хочешь помочь — делай так, как говорит папа. Будь с ней мил и приветлив, но не будь назойливым.

— Я никогда не бываю назойливым! — обиделся Сварри.

— Люди разные, и они видят тебя по-разному. Тебе уже стоит начинать это понимать, — пожал плечами Сареф. С минуту Сварри сидел молча, потом сказал:

— А я… а я завтра Состязания буду комментировать. Вот.

— Здорово, — улыбнулся Сареф, отбросив подальше мысль, что ему дядя Адейро комментировать Состязания в тот раз, когда они были на территории Джеминид, не позволил, — волнуешься?

— Немного, — кивнул он, — там будет так много людей. И они все будут смотреть на меня.

— Мы члены клана. Мы должны уметь разговаривать с большим количеством людей. Ничего страшного. Самое главное — начать. Дальше уже будет не так сложно.

— Правда? — совсем по-детски спросил Сварри.

— Конечно, — кивнул Сареф.

— А как ты думаешь, кто выиграет? Лина дерётся неплохо. Я один раз подсматривал.

— У меня нет другого ответа, кроме того, который я дал 5 лет назад, — улыбнулся Сареф, — если самой сильной окажется Лина, то победит она. Если самым сильным окажется наш чемпион, значит, победа достанется ему. Если же сильнее окажется кто-то ещё… то победит именно он.

— Понятно. Ну ладно, спасибо, что поболтал. Я побежал готовиться…

* * *

Больше за этот день к Сарефу никто не приставал. Как видно, за столом он достаточно ясно дал всем понять, что отправит в вербальный нокаут любого, кто будет к нему приставать. К счастью, Адейро и Виктор подумали, что причина этого дурного настроения — скорая свадьба с Джинорой, и потому не стали на него давить.

И вот, утром следующего дня они снова едут в экипажах, которые им любезно выделил клан Уайтхолл. Исмарк и Джайна, как всегда, уединились в собственном, так что во втором Сареф, Адейро и Роггвир ехали втроём.

— Ну что, дядя, — спросил Сареф, — вы уже решили, каким именно образом мне сегодня менять Роггвиру Параметры?

— Да, — кивнул глава, — начнём с базовой подтяжки решающих Параметров. Интеллект Роггвиру не сильно понадобится, так что по 5 Интеллекта — в Силу и Ловкость.

— Как скажете, — кивнул Сареф, беря Роггвира за руку.

Роггвир Умбраино-Джеминид, уровень 9.

Первичные Параметры:

Сила — 16

Ловкость — 18,4

Интеллект — 15,9

Вторичные Параметры:

Телосложение — 17,2

Хитрость — 17,2

Сила Воли — 16

Запас здоровья — 340

Запас выносливости — 325

Сареф удивился. Здоровье и Выносливость Роггвира явно превышали значения Телосложения и Силы Воли. Вероятно, либо достижения, либо Параметры Полуторного Совершеннолетия значительно их дополняли. Стоило держать это в уме, Роггвир будет живучим соперником.

Рука Пересмешника. Цель — Роггвир Умбраино-Джеминид.

Внимание! Интеллект будет уменьшен на 5. Сила будет увеличена на 7.

Внимание! Интеллект будет уменьшен на 5. Ловкость будет увеличена на 7.

Подтвердить!

Роггвир Умбраино-Джеминид, уровень 9.

Первичные Параметры:

Сила — 23

Ловкость — 25,4

Интеллект — 5,9

Вторичные Параметры:

Телосложение — 24,2

Хитрость — 15,7

Сила Воли — 14,5

Запас здоровья — 405

Запас выносливости — 268

— Прекрасно, — кивнул Адейро, наблюдая за манипуляциями Сарефа, — в отборочных отыграем от высокого запаса здоровья. После этого, когда я увижу, как сражается каждый Чемпион, уже будем составлять более прицельные тактики.

* * *

— Доброго всем утра, уважаемые Жители Системы, — начал вещать в свой небольшой рупор Сварри, — рад сообщить, что новые Системные Состязания вот-вот начнутся. Последние зрители спешат занять места — прошу не беспокоиться, Система всегда сделает так, чтобы места хватило всем. Ах да, меня зовут Сварри, и на эти Состязания я — ваш комментатор.

Спустя час они приехали в Рагнезию. Мельком заехав в предоставленный им гостевой дом, Адейро приказал слугам разместить их вещи, после чего буквально волоком потащил всех на арену. Сареф, тем не менее, умудрился забросить свою котомку в Системный Инвентарь.

И вот они сидят на арене, вокруг них сидит клановая знать… и где-то там, Сареф знал это, сидят его друзья и ждут, когда же всё это начнётся. Он уже сам волновался так, как ещё не волновался никогда. И хотя он точно знал, что если его имя оказалось в списке Системных Состязаний, его оттуда не сможет вычеркнуть никакая сила, всё равно казалось, что что-то может пойти не так. Он сидел на своём месте, а рядом сидел Адейро… и, казалось, он тоже чувствовал, что что-то не так, тоже ощущал беспокойство и всё время косился на племянника. Но Сареф внешне выдавал лишь полную безмятежность. Почти… уже почти!..

— Я так же рад приветствовать всех, кто почтил Состязания своим присутствием, — рупор у Сварри на время взял Виктор Уайтхолл, — для меня и моей семьи, разумеется, огромная честь принимать Состязания на территории моего клана, и мы сделаем всё, чтобы эти Состязания все запомнили надолго. Итак, не будем тянуть, давайте же приветствовать наших участников!