Поспешно уткнувшись в землю, Сареф принялся размышлять. И что это такое было? Ильмаррион попытался уничтожить свиток с именами Чемпионов — и у него это не получилось? Едва ли, Ильмаррион — глава одного из двух величайших кланов на Севроганде. Такой знает о Системе очень, очень много… и он не станет тратить силы, если не будет уверен в конечном результате. Но что же тогда он сделал?

— И вот, наконец, Хорхе падает без сил, — донёсся до него, наконец, голос Сварри, — он дрался достойно и до конца… Но в Состязаниях нередко решает тактика. И если сокол выклевал зверю глаза — почти наверняка это для него конец. Итак…

Сварри принялся ждать, пока Система выберет новых участников. А Сареф, оглядываясь, увидел, что Ильмаррион уже успел спуститься к своему Чемпиону и, пряча под плащом изувеченную руку, что-то шептал ему на ухо. И внезапно Сареф понял… он догадался, что за ловушку ему приготовили.

— Следующая пара участников — Сфайрат Утенеро-Айон! Его соперник… Сареф Гайранос-Джеминид из земель клана Джеминид…

* * *

Впрочем, потрясение длилось не дольше секунды, после чего Сареф лишь усмехнулся. До этой уловки он мог бы догадаться и сам. Действительно, даже могущества клана Айон не хватило бы, чтобы отменить уже начавшиеся Системные Состязания. А вот… подтасовать результат выбора чемпионов у него, кажется, получилось. Что ж, оно и к лучшему. Если он расправится с чемпионом клана Айон прямо сейчас — это только лишний раз даст всем понять, как опасно с ним связываться.

Хотя в этом были и свои риски. Сареф понимал, что он сегодня должен был не просто победить. Он должен был победить, раскрыв минимальное количество своих приёмов. К сожалению, дядя знает и про его арбалет, и про большую часть его способностей. Но всё же многое Сарефу удалось утаить. Адейро не знает про Дробящую Темницу. Он не знает про Тёмное обнуление. Он не знает про Глаз Снайпера. И все эти козыри следовало выдавать постепенно… потому что на любой приём, который он покажет сегодня, уже завтра глава каждого клана выработает собственную контрмеру.

Заходя на территорию арены, где его уже ждал чемпион Айон, Сареф настроил Часы Антиквара на общий режим. К сожалению, он не знал, что именно умеет делать его соперник, к каким приёмам уязвим, а какие с лёгкостью отразит. Поэтому сейчас ему могло пригодиться всё, что угодно.

— Итак, — донёсся до него, наверное, с другого материка голос Сварри, — поединок начинается!

Сразу после этого чемпион Айон вспыхнул ярким пламенем… и сразу же бросился на Сарефа. Тот, недолго думая, выдал в ответ на это свою основную боевую способность:

Разряд молнии!

Сфайрат, получив заряд молнии… взорвался на месте. Сареф удивлённо смотрел на место, где только что был его соперник… а потом догадался, что это была иллюзия.

— Хозяин, вас атакуют! — внезапно испуганно завопил Хим, — в защиту, срочно!

Сареф молниеносно выполнил приказ Хима, укрывая себя в Силовое Поле. И в следующий момент на него обрушился яркий столп пламени, сила которого, вероятно, не должна была оставить от Сарефа даже пепла. Но защитная способность прекрасно справилась со своей задачей. И, когда семь секунд спустя пламя вокруг пропало, Сареф тотчас снял с себя защиту… и с удивлением увидел, что теперь на поле уже целых четыре Сфайрата, и только один был настоящим. Поняв, что этими иллюзиями Сфайрат может сбивать его с толку до бесконечности, Сареф вызвал строку способностей для своего главного умения против члена клана Айон:

Демоническое зрение! Запас здоровья увеличен на 25 %!

Подняв взгляд, Сареф, действительно, увидел, что три Сфайрата сияют ярким, но пустым светом, настоящий же Сфайрат стоял чуть позади. И, едва он увидел, что глаза Сарефа заполыхали демоническим огнём, как торжествующе взревел… и в следующий момент, сложив ладони лодочкой, выстрелил в Сарефа ослепительным лучом света. Сареф не успел от него уклониться и…

И в следующий момент Сареф понял, что он не получил ни одной единицы урона. Вот только мгновение спустя в глубине его подсознания раздался отчаянный обречённый вопль… а в следующий момент перед ним забегали Системные Сообщения:

Внимание! Ваш хранитель получил Состояние Потеря сознания от ран. Благословление хилереми не работает! Дары хилереми не работают! Корректировка психических черт Бешенство и Обречённое одиночество не работает! Усиление благодарность хилереми не работает! Умение Демоническое зрение не может быть использовано!

Сареф от этой информации впал в ужас! Хим… его верный Хим… неужели в этом и был план драконов? Уничтожить Хима, чтобы ослабить его и выбить из Состязаний? Ну, уж нет! За такую подлость они заплатят втройне!

Сареф использовал на себя Первую Помощь, молясь Системе, чтобы хоть какие-то крохи этого исцеления дошли и до Хима. Так же он полностью взял свои эмоции под контроль. Если он поддастся гневу — то этот гнев только окончательно спалит и так почти беспомощного Хима. Спокойствие, холодная ярость… и чемпиону клана Айон придёт конец.

Подняв арбалет, Сареф перевёл его в режим потоков и начал обстреливать Сфайрата. Тот продолжал творить свои огненные иллюзии, скрываясь и ускользая, но от смертоносного электрического луча, который исправно выдавал Эвр, не было спасения. Умение Повелитель Удачи, став Золотого качества, теперь позволяло выдавать критические удары настолько часто, что запас выносливости Сарефа поддерживался практически на одном уровне. И вот, наконец, он уловил-таки момент и использовал на настоящего Сфайрата Метку, после чего…

Дробящая темница!

Сфайрата подняла в воздух и принялась сжимать огромная сила. Вот только теперь, когда дар Хима на ненависть к драконам не работал, тот получал хоть и большой, но всё же переносимый урон.

Кроме того, Сареф за всё время действия этого умения стоял на месте, направив на Сфайрата левую руку в таком жесте, словно он пытается сжать упругий резиновый шар. Он сейчас вскрывает свой первый козырь — и намеренно делает это именно так. Пусть все главы кланов думают, что Сареф, применяя это обездвиживание, вынужден стоять на месте и сам.

Вот только это умение дало неожиданную осечку. Сареф внимательно отсчитывал секунды, но Темница вместо того, чтобы продержаться положенные 16 секунд, испарилась на 13-й. Сфайрат, воспользовавшись заминкой Сарефа, вскочил на ноги и сделал рубящий удар правой рукой, на которой, казалось, на мгновение выросли когти. И эта волна, мгновенно пройдя половину поля, врезалась точно в живот Сарефу.

Внимание! Получен Критический урон 141! Получено Состояние Ранение! Уклонение Разбойника!

Внимание! Получен эффект Кровотечение! Потеряно здоровья 5! Потеряно здоровья 5! Потеряно здоровья 5!..

Сареф поспешно использовал на себя Первую Помощь, убирая кровотечение. И, пользуясь невидимостью, начал заряжать выстрел…

Заряженный выстрел… 4… 3… 2… 1…

Критический урон 256!