— А как же таинство, которое веками преследует некромантов? — он уже откровенно надо мной потешался. — Я ведь должен быть для тебя угрюмым непонятным созданием без сердца и причин.

В ответ я закатила глаза:

— У тебя плохо получается первая часть. Со второй-то никаких проблем.

— Ну хоть наполовину. — криво усмехнулся он. — Все будет в порядке с твоим студентом. Он прекрасно выучил все, что ты вложила в его голову. Так что сиди и наслаждайся тем, чем и весь имваларский двор.

В его словах было слишком много здравого смысла. Но вместе с тем я в который раз задумалась, что практически ничего о нем не знаю. Не понимаю. И это должно отталкивать. Да только все почему-то работало совершенно наоборот.

Досидеть до момента продолжения турнира оказалось для меня еще той задачкой. Кажется, права была мама, когда говорила, что у меня шпилька в одном месте с самого рождения.

— Лорды и леди Имвалара! — голос появился раньше распорядителя турнира. — Мы продолжаем показательные выступления студентов старших курсов всех филиалов нашей академии. И сейчас свое мастерство вам покажут бестиологи!

К счастью, их всего было трое. По одному на каждую академию. Счастливчики, сумевшие поступить, претендующие на лицензию. Но как только зрители услышали, кто именно достался на десерт, тут же утратили всякий интерес.

Первой выступала девушка с долгой речью о том, сколько открытий она сделала за четыре курса обучения. Даже я, которую в целом интересовали крылатые бестии, успела несколько раз зевнуть.

Понятное дело, что ее никто не слушал. И император оборвал студентку на полуслове, отправив обратно.

— Вторым покажет свое мастерство студент первой академии Имвалара, студент Зианар из дома Лесного Шелеста.

Я вцепилась пальцами в подол своего платья, сосредоточенно наблюдая за тем, как эльф выходит на арену и вальяжно потягивается. Казалось его совершенно не беспокоит, что сейчас произойдет. Зир повернулся лицом к трибунам, отвесил императору глубокий поклон и повернулся.

Мы встретились взглядами, эльф кивнул мне и улыбнулся. А в следующее мгновение в центре арены раскрылся портал.

Протяжный вой королевской виверны разбудил всех дремлющих аристократов. Рядом со мной встрепенулась женщина в темных одеждах и закричала от страха. Ей вторила соседка.

— Смотри, там кто-то потерял сознание, — шепнул Рихтан, наклонившись ко мне.

Я отмахнулась от некроманта и вновь попыталась установить связь с Ковой. Но попытки провалились.

Виверна расправила крылья, вытянула шею и протяжно затрубила. Зианар больше не улыбался, он внимательным взглядом следил за бестией, которая осматривала трибуны. По ее морде так и читалось «и вот для этих я должна играть?»

Она взлетела так стремительно, что моя соседка попросту сползла по креслу вниз, явно борясь с желанием сбежать куда подальше.

— Лорды и леди Имвалара, — Зианар усилил свой голос чарами. — Сегодня я хочу показать вам, что бестиология это не так скучно, как могло бы показаться. Бестиология важный предмет, на который мне раскрыла глаза мой новый преподаватель — Лорейн Атрикс!

— А вот это он зря, — со злостью прошипел Рихтан. — Не привлекли внимание, угу.

Я закусила губу, следуя взглядом за кружащей в небе бестией. Она не могла покинуть арену, ее накрывал такой мощный купол магии, что виверну бы попросту спеленало чарами.

А потом она упала камнем вниз.

Зианар отскочил в сторону, поставил щит от пыли и камней, летящих в него.

— Бестии опасны и страшны. Но только если вы нарушили одно из правил: ступили на чужую территорию, проявили враждебность их потомству или не знаете, как с ними справиться.

Виверна вновь взлетела, вытянула шею и плюнула сгустком зеленого яда. Зианар прикрылся щитом, жидкость расплескалась по земле, проедая дыры. Послышались испуганные вздохи со стороны трибун.

— Но прелесть бестиологии в том, — продолжал вещать эльф, — что необязательно убивать редких бестий ради собственной безопасности. И сегодня я это вам докажу.

— Ты так переживаешь, будто бой настоящий, — голос некроманта тонул в гуле.

— Он может быть таким, — я все еще не могла дозваться до Ковы и это меня беспокоило. Что если бестия передумала? Захотела другого? Обиделась…

Зианару может грозить опасность, с которой он не справится.

Королевская виверна приземлилась в метре от студента, развернулась и ударила хвостом.

— Вам нужно знать, как искать слабые места у бестий, — эльф отыгрывал свою роль просто великолепно. — А потом нажать на них, как на точки!

Он взмахнул руками и выпустил совершенно безвредное заклинание. Несколько световых шариков сорвалось с его пальцев, ударило виверну по крыльям. Кова тихо зарычала, открывая пасть и готовясь к следующему плевку.

— Слабых мест всегда несколько!

Студент крутанул кистями… Кова припала на одну лапу и дернула правым крылом. А у меня от сердца отлегло — все в порядке. Она не передумала.

Зианар ослепил виверну, но та закрыла глаза за мгновение до заклинания.

— Хорошо, — прошептала я, сжимая руки в кулаки. — Хорошо.

Мой подопечный прошептал себе под нос еще одну формулу, на виверну сверху упала сотканная из чистейшей энергии сетка и прижала к земле. Кова для порядка еще раз рыкнула и опустилась, смиренно сложив голову.

Несколько секунд на трибунах царила гробовая тишина. А потом аристократы отмерли, захлопали, кто-то что-то выкрикнул. Кажется, это был один из мастеров. Вот только понять, что именно он сказал, я не смогла.

— Отличная демонстрация своей силы, — император поднялся со своего места и шагнул к ограждениям трибун. Зрители замолчали, повернулись к Горейну Эвуду. — Вам удалось удивить меня, Зианар из дома Лесного Шелеста. Забудем о традициях. Я присуждаю вам первое место в этом межакадемическом турнире. Заслуженная награда.

К нему шагнул распорядитель, что-то сказал, опустив голову.

— Последний участник? — хмыкнул правитель. — Это разве что-то может изменить? Озвучьте список оставшейся девятки.

Он махнул рукой и, развернувшись, шагнул к выходу. Попросту нарушая все правила и обрывая турнир до его традиционного окончания. Придворные переглядывались, но никто не смел и слова сказать против решения Горейна Эвуда.

Лорд-распорядитель же утер платком пот со лба, вытащил из-за пазухи свиток и принялся зачитывать имена победителей этого года. Я проводила взглядом исчезнувшую в портале Кову и встала.

Гости тоже зашевелились, теряя интерес. Их мало интересовал турнир. Главное было появиться там, где бывают все и не вызвать недовольства императора. А раз ушел он, то и остальным нет смысла задерживаться.

Вместе с Рихтаном мы с трудом пробились через ленивую реку лордов и леди, которые обсуждали последний бой. Кто-то со страхом, кто-то с восхищением.