Гвардеец провел меня к выходу из императорского дворца и пожелал хорошего дня. По ступеням я спускалась на ватных ногах, в ушах гудело, руки дрожали. Я подвела доверившуюся мне бестию. Королевскую виверну, которую смогла услышать. Я…

— Лори! — Зианар вскочил с покрытой травой земли и кинулся ко мне. Резко обнял, выбивая из легких воздух. — У нас получилось! Мы смогли! Первое место! Баллы мои! А ты теперь станешь мастером!

— Что случилось? — Рихтан подошел следующим, рывком оторвал от меня эльфа.

— Ты нарушаешь этикет, ушастый. Не забывай, что она твой преподаватель и невеста преемника императора.

Слова некроманта ударили не только по Зианару, но и по мне. На глаза навернулись слезы. Я тряхнула головой и обвела мужчин взглядом.

— Нам нужно поговорить. Троим.

Третьекурсник, который только что с неприязнью косился на колдуна, встрепенулся. С подозрением посмотрел на меня.

Некромант кивнул и указал на ворота:

— Пойдемте, нас должен ждать экипаж. Отпразднуем победу.

Я никак не среагировала на его слова, полностью погруженная в свои мысли и чувства. От страха за Кову хотелось кричать в голос. Это ведь из-за меня она тут. Из-за меня сейчас в темнице под стольким количеством магии, что не сможет вырваться без помощи. Все из-за меня…

Следуя за Рихтаном, я даже и не думала, как могу выглядеть со стороны. Что скажут люди, увидев невесту преемника императора в компании двух мужчин? Какие сплетни после этого поползут? Нет, меня не волновало. Даже сам де Лавинд сейчас отошел на второй план. До решения этой проблемы у меня есть целый месяц. Сейчас важнее другое.

— И где этот экипаж? — Зианар шел рядом, мы направлялись по широкой улице к торговому кварталу.

— Нет никакого экипажа, — огрызнулся лорд фон Логар. — Нас могли подслушивать. Лорейн, да смотри же ты перед собой!

Меня одернули в сторону от несущейся по дороге лошади. Я только рассеянно поблагодарила колдуна. А он не отпустил моей руки и заставил свернуть в неприметный переулок.

— Мастер некромантии, вы давайте еще скажите, что мы за запрещенными смесями сюда идем, — язвительно предположил третьекурсник.

— Даже знать не хочу, откуда у тебя познания в приобретении таких веществ, — холодно произнес некромант, окинув переулок подозрительным взглядом. А потом открыл портал. — Быстрее.

Я шагнула первой, даже не думая о том, куда сейчас попаду. Только прикрыла глаза на секунду, а когда открыла, обнаружила себя в академическом доме колдуна.

— Тут безопасно, — первым делом сообщил он, закрывая переход за Зианаром. — Что случилось?

Буквально рухнув на диван, я закрыла лицо руками, взлохматила волосы и рассказала все, что произошло в темницах. Зианар нахмурился, сел рядом.

— Должен же быть выход.

— Чего-то такого я и ожидал, — пробормотал фон Логар, ставя передо мной кубок с вином. — Выпей. Оно на тебя действует лучше любого успокаивающего отвара.

— Ей нужна трезвая голова сейчас, — огрызнулся эльф.

— Нет, он прав: — я взяла кубок и сделала два больших глотка. — Это, конечно, не выход. Но первым делом надо успокоиться. Для трезвых решений тут сейчас вы.

По лицу эльфа было и без слов понятно, что он недоволен моим решением. Я тоже не горела желанием сейчас напиваться, потому отставила от себя кубок, отпив только половину. Через несколько секунд смогла дышать ровнее, через минуту собралась с мыслями. Подняла взгляд на Рихтана и произнесла:

— Ты мне поможешь?

Колдун усмехнулся:

— Кажется, я уже начал это делать. Отступать не планирую. Это не в моих правилах.

Я уловила какой-то второй смысл в этой фразе, но тут же отмахнулась от мысли. Сейчас не время.

— Хорошо. Зир, а ты?

— Конечно, — возмутился эльф. — Что бы ты ни задумала, я с тобой. Тем более, Кова не заслуживает такого отношения!

Благодарно улыбнувшись, я сцепила руки в замок и заговорила.

— Этой ночью нам нужно будет проникнуть в имперскую темницу и освободить виверну. У меня есть артефакт Пространства. Он перенесет нас в дикие земли. Оттуда я отправлю Кову на драконий хребет, а нас домой. Вот только как замаскировать следы порталов, я не имею ни малейшего представления.

— Это я возьму на себя, — кивнул некромант.

— Почему именно этой ночью? Лорд де Лавинд может заподозрить, — пробормотал третьекурсник.

Я закусила губу:

— Главное, чтобы мы не оставили следов…

Ритан кивнул:

— Тогда нам нельзя будет применять магию. Совсем. И внутрь нужно будет попасть не порталом, а самостоятельно. Иначе сработают сигнальные чары.

— Подождите! — Зианар встрепенулся. — Вы сейчас серьезно обсуждаете план проникновения в императорский дворец? Вы знаете сколько защитных заклинаний на нем? А сколько патрулей?

— Догадываемся, — не стал спорить некромант. — Но они не будут такого ожидать. А если ты испугался, можешь отказаться, пока не поздно.

— Я не испугался! — возмутился он. — И я не отказываюсь от того, что сказал несколько минут назад!

— Хорошо, тогда дело осталось за малым, — усмехнулся Рихтан фон Логар. — Спасти вашу виверну и не попасться на крючок к императору.

— Простите, что втягиваю вас в это, — прошептала я, опуская взгляд.

— Эй, выше нос, красавица, — Зир пальцами подцепил мой подбородок и вздернул вверх. — Все будет хорошо.

Я улыбнулась ему и перевела взгляд на некроманта. Всего на мгновение, но на его лице промелькнула какая-то странная эмоция, которую я никак не смогла прочитать.

Время летело с бешенной скоростью. Я успела забежать к себе в комнату, переодеться в темные брюки и такую же блузу. Плащ затолкала в сумку, туда же положила зеленый кристалл и несколько бутылочек с зельями. Чарами нам пользоваться нельзя, зато никто не ставил запрет на эликсиры.

Зианар ждал меня у выхода из жилого корпуса.

— Лори, не подумай, я не отговариваю, — начал было он, а я резко затормозила и обернулась к нему лицом.

— Тогда тебе лучше аккуратнее подбирать слова, — не знаю откуда взялась эта злость. Но я не была сейчас готова сомневаться в своих решениях и действиях. — Это единственный шанс. Мой единственный шанс. Как сказал Рихтан, ты можешь отказаться. Пока еще можешь.

— Да не собираюсь я! — возмутился эльф. — Я просто хочу тебе сказать, что ты не обязана рисковать всем ради бестии…

— Эта бестия поверила мне, — произнесла я, глядя третьекурснику в глаза. — Доверилась. Поверила моему слову. Тут даже не о том речь, что я получу откат, если не выполню обещание, нет! Что я за человек тогда, если не могу держать свое слово?!