Но самым первым должен стать план переоборудования нашей трофейной бригантины. Переделывать ее под другой основной движитель было слишком сложно. Против погружного винта с небольшим паровым двигателем выступил уже я – ну есть у меня предубеждение против подобного «усовершенствования». В итоге корабль остался парусным, но обзавелся маневровым водометным двигателем. В этом нет ничего невозможного, по крайней мере, в этом отца заверили точно. Конфигурацию обводов это не испортит ни в коей мере. Ну и при полном ходе это нововведение должно стать неплохим сюрпризом для любого преследователя, так как способно добавить судну добрых четыре-пять узлов. Правда, запас топлива был не так уж и велик, но водомет и не предполагалось использовать постоянно. Только в экстренном случае. Ну и, как изюминка на торте, капитан будет иметь возможность при необходимости поднять еще один парус – спинакер. Вообще-то это яхтенный атрибут, но и здесь, как заверили специалисты, он способен «пришпорить» бригантину заметно. А медная обшивка днища завершала портрет обновленного судна.

Кроме того, там же в Петрозаводске, отец появился к очередному скандалу на судостроительном заводе «Авангард». Обанкротившееся предприятие, приобретя многочисленные долги по вине своих иностранных акционеров, распродавало оборудование. А сотрудники остались без работы. В принципе, началось все это далеко не вчера, и многие уже уехали. Но и в городе жило немало безработных спецов. Каким макаром батя вышел на нужных людей, я так и не узнал, на все вопросы он только отмахивался. Но главным стало предварительное согласие почти двух десятков судостроителей отправляться в командировку. По всей видимости, отец их не сильно стращал, как я Ерошина. Просто оставил копии контракта одному из мастеров, а тот уже набрал себе бригаду. В итоге уже при подъезде к Барнаулу бате позвонили и спросили – когда и куда приходить на собеседование.

Не успел я придумать, что же делать с таким счастьем, да еще и свалившимся на меня внезапно, как пулей прилетел Иконников. Мы с Самедовым как раз обсуждали, где лучше поставить сушильные камеры, когда я заметил несущегося ко мне связиста. А чего не по рации?

– Что случилось? – вопрос сам соскочил с языка, но Виталий только рукой махнул, пытаясь отдышаться. Нет, точно нужно всех Рябому на переподготовку отправлять. Каких-то триста метров пробежать не могут «хоспода официры».

– Нападение на лагерь старателей!

– Что?!

– Покрышкин сейчас по рации передал. Они отбили приступ, но дикари не уходят.

– Подробности есть?

– Немного, – Иконников кивнул головой и продолжил более спокойным голосом: – Наблюдение заметило непонятные движения где-то через два часа после отлета самолета. От греха подальше решили оттянуться к лагерю. Не успели затащить драгу за мешки, как их обстреляли из луков навесом из-за вершин соседних холмов. Ребята затаились. А когда дикари пошли на приступ, сразу со всех сторон, врезали из автоматов. После этого Алексей связался с нами, благо наступило начало часа. Мы ж в это время всегда слушаем, нет ли чего. Говорит, что негры мелькают вдалеке, но близко не подходят. Славик отучил.

– Связь сейчас есть?

– Только что была, но качество не очень.

– Ладно, спасибо. Передай в форт, чтобы Рябой и Гриб срочно хватали грузовик, мне все равно что он там делает, и в полной боевой мчались сюда. Давай.

Иконников умчался обратно к своей аппаратуре, а я повернулся к Самедову, доставая из кармана рацию.

– Ильдар, отправь пару человек к Андрееву, пусть тащат бензин к пристани. Сейчас я его предупрежу.

– Танкист, ответь Ханту, прием. Танкист…

– Хант, Танкист на связи.

– У нас ЧП. К тебе сейчас подойдут двое из «инжбата», дай им канистры с топливом для «Пеликана». Сам хватай тоже, нужно еще двадцать литров сверху бака, с собой.

– Уже иду, а что случилось?

– Нападение на лагерь «Йохан». Сейчас Латыпин прилетит, заправим и обратно.

– Ох, нихрена себе… Все целы?

– Пока вроде да. Конец связи.

Пока общался с помпотехом, успел дойти до нашей башни. Переодевшись в камуфляж, проверил оружие, приготовил свой рюкзачок, два цинка патронов и пошел наверх, к радиостанции.

– Рябой и Гриб скоро будут. Алый уже в курсе. «Йохан» не отвечает, сильные помехи.

– Самолет когда прилетает?

– Расчетное время – сорок пять минут. Через пятнадцать начну вызывать.

– Хорошо, ждем. Как взлетим, хватаешь грузовик, на котором приедут парни, и дуешь к «проему». На той стороне позвонишь Папе или майору Смурову, если тот вне зоны. Доложишь обстановку на момент связи, пускай едут сюда.

Дождавшись подтверждающего кивка, я вышел на улицу, уселся на лавочку и задумался. Как все же не вовремя, скоро Ерошин со своими должен был появиться, личного состава бы прибавилось. Тогда на прииске работало бы больше народу. Автоматы – это хорошо. Но всего четыре людям, которые находятся так далеко от базы и как минимум четыре с лишним часа не могут надеяться на помощь, слишком мало. Это если гидросамолет на реке стоит, исправный и заправленный. И пилот под рукой. В сегодняшней ситуации – все шесть часов. А могло быть и больше. Нужно как можно быстрее подкрепление парням отправлять.

Дикари, опять же, даже попытки приблизиться мирно не сделали. На этот счет Покрышкин имел вполне ясные указания и непременно доложил. Тем более что товары для обмена и подарки завезли еще первым рейсом. И не нападали долго, если сразу решили – воевать. Почему? Судя по информации – воинов насчитали много. Скорее всего, слишком много для одного племени. Стало быть – собирали силы. И снова: почему? Ведь белых всего четверо. Нестрашно, если не знать об их огневой мощи по сравнению с местным оружием. Сталкивались с белыми и боялись мушкетов? Возможно…

Еще один вопрос – что они станут делать дальше? Так и будут нападать, невзирая на потери, или начнут обходить лагерь десятой дорогой? Ведь убитых под плотным автоматным огнем в лобовой атаке явно должно быть немало. И почему не испугались грохота огнестрельного оружия? Стало быть, все же как минимум вождь пересекался с европейцами и представлял себе, что к чему. М-да. Вопросов много, а ответов ни одного.

Желательно, кстати говоря, все-таки тему вооружений форсировать. Взять сейчас вместо одного человека миномет, и «было бы нам счастье». Думаю, десятка мин хватит, чтобы нападавшие разбежались. Впрочем, сколько ни говори слово «халва», а во рту слаще не станет. Кажется, именно так сказал Ходжа Насреддин. Заранее не позаботились, вот и нету игрушки. Хотя, признаться нужно хотя бы себе, я до последнего надеялся, что нам удастся наладить торговые отношения с неграми в округе Йоханнесбурга. Это стало бы идеальным вариантом. Но, видимо, не судьба. Получается, не зря голландцы в свое время, то есть в мое время… Короче, не зря они с готтентотами постоянно воевали. Те, наверное, и им покоя не давали.

А ведь нам дорогу прокладывать через те места. Придется машины караванами отправлять, под охраной. Что стоит сделать в горах засаду… да, и с батей нужно поговорить по поводу людей, воевавших в горах. Их опыт, похоже, тут пригодится. Сам-то он на границе стоял. Перемещались они мало. А вот «караванщики» из прошедших Афган или Чечню офицеров имеют этот специфический навык. И оборудовать нужно машины сопровождения. Шушпанцер какой-никакой собрать на базе ЗиЛа: жалюзи на стекла, обшить металлом кузов, пулеметную башенку наверх с круговым обстрелом, амбразуры… В принципе, ничего серьезного и не нужно. Луки в Африке не сильно мощные, это вам не английские длинные, можно даже окна из оргстекла двойного-тройного сделать. Кстати, нужно проверить пробивную силу местных мушкетов, а потом и луков.