Понятно, что в оптику нападавших, пытавшихся охватить старателей кольцом, заметили издалека. Настолько, что решили утащить с собой и драгу. Мало ли что неграм в голову взбредет, поломают или уволокут.

Укрыться успели вовремя и даже места у амбразур заняли, когда аборигены появились сразу из-за всех окружающих блокгауз складок местности. Выстроившись в два-три ряда по периметру, негры начали что-то орать и потрясать оружием. После чего в сторону укрепления полетели стрелы. Сделав несколько залпов, готтентоты нестройной толпой бросились вперед сразу со всех сторон под звуки какого-то нечеловеческого воя. Возможно, трубы или рога, как предположил Алексей. И быстро поплатились за свою торопливость. Подпустив их поближе, Покрышкин приказал открыть огонь.

Метров пятьдесят-семьдесят от подножия холма к укреплению не пробежал никто, хотя, по словам Лехи, теоретически некоторые могли. Особенно со стороны молодого ученого, которого только недавно парни начали натаскивать на военное дело. Слишком уж их было много. Понятно, что его страховали более опытные товарищи, немало внимания уделяя не только собственным секторам стрельбы, но и его участку. Но, проскочив полпути, дикари запаниковали и ринулись обратно. Так что не меньше трети погибших были застрелены именно во время бегства. После чего наступило затишье, во время которого и удалось переброситься несколькими фразами с Иконниковым. А также перезарядить по два-три опустевших магазина, у кого как, из запасного цинка.

Некоторое время нападавшие показывались в пределах видимости, за что и поплатились – снайпер отправил «в поля вечной охоты», или как это у них называется, еще нескольких. Вот, в общем-то, и все. Остались только десятки погибших готтентотов, теперь уже можно было сказать с уверенностью, завалившие своими телами всю нижнюю половину возвышенности. И несколько раненых, перевязанных и связанных. Добивать подранков лейтенант, вот молодец, не стал – решил сначала уточнить, насколько они нужны.

Трофеев к вечеру набрали прилично, оттащив трупы подальше от лагеря. Судя по их количеству, нападавшие сделали ставку на один массированный штурм и потеряли при нем не меньше половины бойцов. Но куда девать все эти бусы, прочие украшения и копья, я, сказать честно, не представлял. Так что, если не найдется какой-нибудь сумасшедший коллекционер-африканист, валяться «добыче» в самом дальнем и пыльном углу. Большая часть из добытого представляла собой полный хлам, не годящийся даже на сувениры. Никакой тебе красивой резьбы по кости или умело выделанных шкур. То ли историки сильно врали насчет мастерства туземных ремесленников, то ли в поход на нас собрали всю нищету с окрестностей – непонятно.

Что делать с трупами – за нас придумала природа. Всю ночь караульных пугали звуки дикого пиршества, доносившиеся из-за соседнего холма, куда погибших таскали до самой темноты. Так что утром желающих пойти и посмотреть – что там происходило и чем оно закончилось – не нашлось. Особенно после того, как Ваня в самых «багровых тонах» описал впечатлительному Володе Колонникову обычные пиршества стервятников. Так что, дружно решили мы, пускай о «людях буша» позаботятся остальные его обитатели.

Перелет обратно оказался скучным и спокойным. Особенно по сравнению с путешествием в ту сторону. Так что к обеду мы были на реке. Как недавно выяснилось, местные аборигены называли реку Умбелузи. Но новое название все равно никому не понравилось. А я определенно решил заняться дорожной проблемой. Это, конечно, не дело, что старателей всего четыре человека в смешном укрепленьице. Но для того, чтобы построить что-то на месте, завезти оборудование, начать геологические изыскания в предполагаемом месте залегания железной руды, предстояло построить дорогу.

В Долине Свободы, куда я уехал уже вечером того же дня, было тихо и спокойно. В качестве охраны там присутствовал батя, Света сидела за недавно купленным специально для этого дела компьютером. А Вера Николаевна, как всегда, хлопотала по кухне. Я же устроился с ноутбуком и зарылся в поисках нужной техники. Все-таки в таких сложных условиях, да еще при отсутствии большого количества живых рабочих придется прибегнуть к помощи большой механизации. Причем в расходах придется не скупиться, а ведь они будут огромны. Остро был необходим бензовоз и несколько цистерн для хранения топлива. Парк машин рос как на дрожжах, а возить приходится бочками. Текущие поступления от продажи монет через Интернет нумизматам были невелики пока, хотя и постоянны. Этим у нас занималась мать Алексея. Правда, такие обязанности ее тяготили – компьютера она не любила, так что пришлось пообещать, что при первой же возможности освобожу. Но это текущие расходы.

Кроме того, рабочим с верфи наверняка придется выплачивать подъемные, а людей там вроде около двадцати. И дорогу оплачивать. И наверняка, после разговора о грядущей работе, придется в срочном порядке докупать инструмент и оборудование на самом «Авангарде». Что поделать, у каждой профессии своя специфика, свои железные игрушки. Вот и еще расходы. Вадимовым парням тоже необходимы подъемные, чтобы они могли оставить деньги семьям или снять жилье. Да и Смурова я намеревался завтра поторопить – хватит проверять своих парней на вшивость. Мне люди нужны.

В итоге раздумья вылились в звонок Ерошину на тему – не хочет ли его командир, входящий ныне в руководство новообразованной республики, приобрести для нужд обороны тридцать килограммов золота в слитках заметно дешевле рыночной стоимости. Не задавая при этом вопросов о происхождении металла. И неплохо «навариться» при перепродаже по своим каналам. Насколько я узнал в своей командировке, Ерошин с ним был давно знаком и находился в приятельских отношениях. В итоге, получив через день положительный ответ, я опять отправился поближе к морю. И на сей раз местом встречи был избран Ростов-на-Дону.

Процедура приема-передачи материальных ценностей заняла чуть меньше десяти минут. Представитель покупателя на выбор проверил несколько слитков, а я – пачек с деньгами. Причем охрана покупателя явно нервничала больше нас. Мы Женькой и Рябым были спокойны: кроме личного оружия и «Форта» у бати в машине, нас еще и снайпер прикрывал. Я таки рискнул привлечь к этому делу Славика. Так что разошлись все с облегчением. В итоге, чтобы не гулять с такой огромной суммой в сумках, мы тут же внесли ее в ближайшем отделении банка на счет Смуровской конторы. Доступ к нему у меня был, так что при необходимости снимать деньги можно в любой точке страны. Впрочем, мне как раз это скоро и предстояло. В итоге мы с отцом отправились в Магнитогорск, Рябой остался ждать ребят Вадима, которые должны были приехать через день, а Васин и Грибовский отправились обратно на Алтай на машине, как и приехали.

Нам предстояло совершить самую сложную на сегодняшний день покупку – цех для изготовления цемента. Предлагаемые сегодня линии, цеха и заводы под ключ дали нам возможность выбора. Так что пока остановились на небольшом производстве. Производители обещали выход до ста тонн в сутки при трехсменной работе. Для этого, как предполагалось, на первое время хватит добываемого сырья. Запасы были огромны, но разрабатывать карьеры пока не приходилось и мечтать – работники стали самым дефицитным ингредиентом нашего производства. Тем более что линия была практически полностью автоматизирована – люди почти не нужны. А нам предстояла большая работа. Не только самостоятельно все это установить, хотя и предлагали все сделать «под ключ», но и выбрать такой вариант оборудования, чтобы в будущем организовать нечто подобное. Пусть и с менее технологичным оборудованием, большой долей не автоматизированного труда и прочими недостатками. Главное, чтобы работало. Так что всю возможную документацию по этому оборудованию мы взяли тоже.